高速公路上的重型卡車。（圖片來源：Schwoaze/Pixabay）
【看中国2021年10月8日讯】（看中國記者成容編譯/綜合）英國首相約翰遜（Boris Johnson）10月3日承認，食品和燃料短缺可能會持續到聖誕節，不過，他發誓要保留「所有選項」來解決這個問題。但他警告說，英國正在經歷一個「調整期」，即為英國工人爭取更高的工資。
但是，首相將不得不迅速應對不僅是國內供應鏈問題造成的噪音，還有上週導致另外三個小供應商倒閉的天然氣危機。而且，潛伏的威脅是，Covid-19與季節性流感的嚴重爆發相結合，仍有可能使國家醫療服務體系（NHS）陷入困境。
據《泰晤士報》報導，在曼徹斯特舉行的保守黨會議的第一天，約翰遜表示，供應鏈恢復正常可能需要幾個月的時間。
過去幾週，由於勞動力短缺，消費者經歷著超市空貨架和加油站的長隊。
當約翰遜被問及今年聖誕節是否會出現空貨架時，他說：「我們將看到這樣一個時期，全球經濟，特別是英國經濟因為復甦的速度，正在快速吸納需求。」
高技能高工資經濟
當約翰遜被問及供應鏈的困難時說，私營企業必須承擔一部分責任來解決短缺問題，因為政府「不能介入並解決供應鏈的每一個環節」。他補充說：「最終，那些企業，那些行業，是他們自己的供應鏈問題的最佳解決者。」
10月4日，財政大臣薩奈克（Rishi Sunak）告訴泰晤士電臺（Times Radio）：「我認為沒人願意遇到我們所看到的供應鏈挑戰，沒有人願意看到這種情況，但更廣泛地說，我們所有人都希望看到一個更高技能、更高工資的經濟吧？我們當然希望，這對英國來說是件好事，正如首相所說，從長遠來看，這正是我們試圖建立的經濟類型。
「我們不希望只是墨守成規地、本能地拉動移民槓桿，但是，話雖如此，我們希望是務實的，所以在短期內我們知道有一些挑戰。」
外交大臣特拉斯（Liz Truss）說，短缺問題要由企業來解決。在《每日電訊報》組織的一次年會邊緣活動中，特拉斯說約翰遜不「對商店裡的東西負責」。她說：「我不相信指令和控制經濟，所以我不相信首相對商店裡的東西負責。這就是為甚麼我們有自由企業經濟。」
危機背後的預警
《金融時報》披露，在上週，英國加油站前發生爭吵和超市貨架空空如也的照片，充斥報紙頭版。但在三個多月前，行業主管們與政府部長們會面，警告供應鏈危機。
高管們在6月份的會議上提出了一份潛在的解決方案：為招聘海外重型卡車司機發放臨時簽證；採取行動清理積壓的Covid-19駕駛考試；延長司機工作時間；以及政府開展活動，敦促已退休的英國重型卡車司機重新駕駛。
但據出席會議的兩個人說，次級交通部長維爾（Charlotte Vere）不願意採取行動。相反，她告訴高管們，「有一種觀點認為，這個行業在喊狼來了」，政府不想「製造恐慌」。
直到9月27日，6月16日會議後約73天，部長們才最終同意了該行業的所有要求。已向司機和家禽工人發放了約10,500份臨時簽證，維爾本人上週簽署了一封發給一百萬名重型卡車司機的信，乞求他們重新上路。
業界已經警告說，政府的措施「太少，太晚」，無法避免幾個月的進一步混亂和聖誕節的干擾。英國商會主席麥格雷戈-史密斯（Ruby McGregor-Smith），將政府的簽證方案描述為「相當於在篝火上撒了一丁點水」。
甚至政府關於簽證的公告也表明，它關注的是確保聖誕大餐的火雞和鵝的供應，而不是整個經濟的壓力。
零售商Next和亞馬遜，以及大型超市Tesco和Iceland等主要品牌正在警告客戶，在今年最大的零售活動，黑色星期五（Black Friday）、網路星期一（Cyber Monday）和聖誕節前，可能會出現延遲。
全國養豬協會（National Pig Association）上週警告說，如果屠夫不被納入簽證計畫，就會大規模地屠殺動物。
季節性壓力？
儘管如此，部長們仍然樂觀地認為，供應衝擊是暫時的，通脹將迅速通過系統消化。在財政部看來，工資上漲和活躍的勞動力市場，是抵禦經濟寒冬的更好屏障，而不是更多福利。
雖然約翰遜同意在聖誕節前暫時放寬移民規則，增加5,000名卡車司機，但部長們仍然懷疑，一些僱主想利用危機恢復對海外司機的廉價供應，而不是培訓自己的工人。
約翰遜政府的一位官員說：「我認為在聖誕節期間不會有太大的風險，我們正在經歷一個過渡期。低技能、低工資、高移民的模式，在英國脫歐投票中基本上被否決了。」
但工業界沒有這麼樂觀。物流專家說，白廳（英國政府）的政治家和官員們的自滿情緒是圍繞著一個基本問題建立的，即不瞭解這些問題有多麼根深蒂固，以及需要多長時間來解決它們。
據行業協會稱，政府為司機和家禽工人提供的10,500個簽證不會為下個月開始啟動的許多聖誕供應鏈帶來及時的緩解。
英國家禽委員會（British Poultry Council）的首席執行官格裡菲斯（Richard Griffiths）說，目前還不清楚火雞的供應是否能得到保障。
他說：「在10月15日之前，你還不能申請簽證。然後，在最好的情況下需要三到四週的時間來處理（簽證），但聖誕節的準備工作需要在11月初開始。整個行業有一種感覺，那就是『太少，太晚』，這應該在六個月前就完成。」
公路運輸協會負責人伯內特（Richard Burnett）對發放5,000個重型卡車司機簽證的短期影響同樣感到悲觀，即使從中期來看，更高的工資和清理6月份估計的45,000個積壓的卡車司機考試，應該在明年年中前才能緩解問題。
他說：「聖誕節供應需要大量的提前規劃，我們目前甚至無法維持正常的交付量。現在運輸工作已經開始積累，但在聖誕節前的高峰期，你可以期待會上升到三倍於正常的運輸量。」
快遞公司ParcelHero的消費者研究主管金克斯（David Jinks）說，英國的供應鏈現在「千瘡百孔，除非政府讓歐盟司機的待遇變得更有吸引力，否則現在聖誕節的短缺是肯定的」。
正如樂購（Tesco）英國分銷主管伍爾芬登(Andrew Woolfenden)警告的那樣，約翰遜面臨的危險是，當顧客看到空貨架時，將引發一波聖誕節前的恐慌性購買，就像上週清空全國的汽油泵那樣。
亞洲到英國運輸成本上漲14倍
Covid-19繼續蹂躪著全球供應鏈，推高了運輸成本，使交貨時間翻倍，對英國經濟產生了持續的連鎖反應。
據行業分析機構標準普爾全球普氏(S&P Global Platts)稱，從亞洲到英國的運費，現在是大流行前水平的14倍，每個集裝箱18,000美元，而運輸時間從35天增加到70天，導致公司提前發貨，對系統造成進一步壓力。
英國最大的獨立貨運代理公司之一Davies Turner的主管威廉姆斯（Alan Williams）表示，許多內陸倉庫和配送中心已經爆滿，造成英國港口的積壓，而這些港口也已經爆滿到溢出的程度。
他說：「船公司要求提前三週通知領取集裝箱，而主要港口的吞吐量剛剛接近滿負荷。如果港口處於停滯狀態，我不會感到驚訝。」
或重現「不滿的冬天」？
約翰遜是以「幸運將軍」著稱的領導人，他需要在這個冬天祈禱另外兩個潛在的問題：Covid-19和嚴重的天然氣短缺，不會加重他的困境。
儘管疫苗的推廣已經將Covid-19控制在可控的水平，現在每天的入院人數為700人，而在今年1月危機的高峰期，每天的入院人數超過4,500人，但NHS仍然可能面臨新的壓力。
Covid-19在聖誕聚會季節重新出現的威脅，加上其它季節性病毒，如流感和其它呼吸道病毒，可能會迫使約翰遜考慮重新實行一些限制。
更為緊迫的是，根據標普全球普氏的數據，歐洲產量下降和從俄羅斯進口的天然氣減少，枯竭的歐盟天然氣存量，比五年平均水平低17%，而價格是三年平均水平的五倍，這些因素共同造成了冬季天然氣嚴重短缺的威脅。
Emea天然氣分析公司的負責人哈克斯特普（James Huckstepp）表示，商務部長關浩霆（Kwasi Kwarteng）不得不向議員們保證，「不存在熄燈的問題」，但今年冬天的寒流將足以造成嚴重的問題。Emea為歐洲、中東及非洲三個地區的合稱。
2000年英國發生燃料危機時，正是布萊爾擔任首相，坎貝爾（Alastair Campbell）是布萊爾的公關主管。坎貝爾說，雖然約翰遜可能決心繼續努力，但他面臨的危險在於，他的政治議程只是被秋季的一系列滾動危機所淹沒，包括護理院和餐飲業在內的不同行業都面臨員工短缺和供應鏈全面中斷的情況。
他說：「根本就沒有抓緊時間。公眾願意給政府很大的迴旋餘地，但前提是他們認為政府正在努力做正確的事情。」
對生活成本危機的擔憂也在增加，這週將結束每週額外20英鎊的通用福利、通貨膨脹率正向4%發展、休假計畫結束、稅收和能源價格上漲。經濟學家們猜測，「停滯性通貨膨脹」可能會捲土重來，隨著價格上漲，供應衝擊會阻礙增長。
保守黨議員莫里斯(David Morris)警告說，英國或將出現新的「不滿的冬天」，這是1970年代末伴隨著卡拉漢(James Callaghan)工黨政府垮臺的那段紛爭。
