驅動身體衰老的「電池」就是線粒體，即細胞內部強大的能量工廠。（圖片來源：Adobe Stock）
如您所知，人的身體每天都在變老，但是您是否知道，驅動身體衰老的「電池」就是線粒體，即細胞內部強大的能量工廠。
研究員首次證明線粒體功能與細胞衰老有關
在最近的一項研究中，一個研究小組成功地「誘捕」了較老化的細胞，並消除了它們內部受損的線粒體，直到所有細胞都被清除了受損的線粒體之後，他們發現，一旦這些老細胞脫落了破舊、損壞的線粒體之後，它們就會像年輕細胞一樣發揮功能！這些新近恢復的細胞顯示出了正常的氧自由基的水準，並表達了更多年輕細胞的典型基因。
這項研究和其他類似研究，證實了有關線粒體如何影響與年齡相關的體內變化的重要關鍵點：隨著年齡的增長，線粒體會受到損害並發生突變，從而影響其功能；隨著受損線粒體在細胞內的積累，人就會變老，所以，線粒體是否健康，對您是至關重要的。線粒體以ATP的形式產生人體95％的能量，並且還負責執行人體必需的細胞凋亡或程式性細胞死亡過程，還為基因的表達提供重要的信號分子，這些分子有助於促進整個身體正常的炎症反應。
線粒體的功能是如此強大，所以許多專家認為，線粒體在很大程度上決定了您的壽命。
瞭解線粒體會有利於您的健康
人體細胞內有兩種不同類型的DNA或2組遺傳藍圖。第一種類型，即細胞或核DNA，就是每當您想到細胞遺傳物質時所想到的那個；您還有另一整套遺傳材料，即位於線粒體內的DNA，而且正如我們剛剛瞭解到的那樣，這種線粒體內的DNA，實際上可以決定您的壽命。
與其他細胞內成分不同的是，線粒體具有自己的DNA，而且某些細胞內可能含有多達2500個線粒體，所以，線粒體DNA才是有非常多的遺傳物質，這意味著線粒體能夠複製，並增加其在每一個細胞內的數量。
現在，科學家們已經意識到，體內線粒體的數量越多，其身體功能越好，健康長壽的機率就越大。但問題是，線粒體DNA比細胞DNA更容易受到嚴重的氧化損傷，因為線粒體為人體提供了95％的能量，所以它們處於巨大的氧化活動的「大火」之中，在連續的釋放出有害的自由基和有毒的活性氧。
線粒體DNA與細胞DNA具有不同的結構防禦和修復系統。因此，隨著年齡的增長，線粒體中的遺傳物質會以更快的速度突變，並累積在體內。所以，現在科學家們堅信，線粒體受損和線粒體功能障礙是正常衰老過程的重要因素，並且會影響您的健康。
甚麼在危害您的線粒體
年輕時，線粒體會受到身體自然防禦的保護，但隨著年齡的增長，這種保護作用會逐漸減弱，年齡越大，線粒體越惡化，而且功能障礙的速度也越快。
線粒體功能障礙在需要高能量的組織和器官（如：大腦、心臟和肌肉）中的表現最為明顯。研究表明，平均而言，那些70歲以上人的腦細胞中線粒體損傷的比例，比中年人的腦細胞要高50％。
除了細胞氧化活性外，飲食也是影響線粒體健康的最大因素之一，您所吃的東西可能會導致或破壞線粒體。健康的飲食應該是能夠支持線粒體功能，並預防其功能障礙的飲食。
世界上大多數以加工食品為主食的人，都以燃燒碳水化合物作為主要燃料，這會關閉身體燃燒脂肪的能力。這就是為甚麼很多人發現，減肥和保持減肥幾乎是不可能的。人體在燃燒碳水化合物時，會產生過多的活性氧（ROS）和次級自由基，這些自由基會破壞細胞的線粒體膜及其DNA。
（未完待續）
