清代孫溫繪製的紅樓夢局部（圖片來源：公有領域）
天氣熱，很容易沒有胃口，但大戶人家吃的，不但要美味，又要健康，又不可有太多刺激性食物在裡頭，要吃甚麼好呢？
《紅樓夢》第33回〈手足耽耽小動唇舌不肖種種大承笞撻〉，在炎熱的夏天，金釧兒因想不開投井自盡了，賈環卻誣賴說：「我母親告訴我說，寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒非禮，打了一頓。那金釧兒便賭氣投井死了。」話未說完，把個賈政氣得面如金紙。
寶玉挨了一陣毒打後，王夫人問襲人，寶玉有沒有吃甚麼東西？襲人說寶玉嚷著想喝酸梅湯，她卻心想著：「我想著酸梅是個收斂的東西，才剛捱了打，又不許叫喊，自然急得那熱毒、熱血未免不存在心裏，倘或吃下這個去激在心裏，再弄出大病來，可怎麼樣呢？因此我勸了半天才沒吃，只拿那糖醃的玫瑰滷子和了吃了半碗，又嫌吃絮了，不香甜。」這時，王夫人想起前幾天有人送了些香露來，便叫人給寶玉送了過去，「把這個拿兩瓶子去。一碗水裡只用挑一茶匙子，就香得了不得呢！」襲人看了，只見兩個玻璃小瓶，都有三寸大小，上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫著「木樨清露」，另一瓶寫著「玫瑰清露」。寶玉睡醒之後，見之喜不自禁，即命調來嘗試，果然異香非常。
「木樨清露」與「玫瑰清露」，即桂花（木樨花）與玫瑰花精製的香露。清代趙學敏所撰的《本草綱目拾遺》中有這段話：「凡物之有質者皆可取露。露乃物之精華，其法始於大西洋。傳入中國，大則用瓶，小則用壺，皆可蒸取……桂花蒸取，氣香味微苦，明目舒肝……玫瑰花蒸取，氣香味而淡，能活血、平肝、養胃、寬胸、散鬱。」寶玉挨了打，自然肝氣鬱結，加上暑熱難熬，此時香露就發揮了其雙重作用。
寶玉靜養了幾天，王夫人詢問，傷勢好轉了，要吃些甚麼？寶玉笑道：「倒不想甚麼吃，倒是那一回做的那小荷葉兒、小蓮蓬兒的湯還好些。」鳳姐一旁笑道：「聽聽口味不算高貴，只是太磨牙了。巴巴的想這個吃了。」鳳姐笑寶玉嘴饞，那麼多菜品，偏偏惦記著最難做的。賈母見寶玉胃口好，趕緊吩咐下人去做，只見做這蓮葉羹的模具十分精細，讓見過大世面的薛姨媽也大吃一驚，「薛姨媽先接過來瞧時，原來是個小匣子，裡面裝著四副銀模子，都有一尺多長，一寸見方，上面鑿著有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有蓮蓬的，也有菱角的，共有三、四十樣，打得十分精巧。」蓮葉羹是去年貴妃賈元春歸省時吃過的一道湯菜，鳳姐解釋道：「這是舊年備膳，他們想的法兒：不知弄些甚麼面印出來，借點新荷葉的清香，全仗著好湯……」需用銀質湯模子將濕麵皮扎製出豆子大小的若乾花型，再配以好湯燒製，借了荷葉的清香，取名為「蓮葉羹」。
