無頭人，歐洲探險家描繪的非洲無頭部落圖（圖片來源：公有領域）
刑天是《山海經》裡的人物，《山海經．海外西經》記載：「刑天與帝爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操干戚以舞。」這段故事是說，刑天在與黃帝的大戰中，刑天被砍了腦袋，被埋葬於常羊山，但他失去頭顱之後卻仍然不死。他的雙乳變作眼睛，肚臍變為嘴，一手揮舞著斧子，另一手拿著盾牌，繼續作戰。
刑天被黃帝斬了首他的後代也都是無首人
在《山海經》裡，刑天的形象有些駭人。他的軀幹正面變成了人的臉，腦袋和脖頸以上卻不見了，只有一個齊整的斷茬。他揮著斧子，左足著地，右足抬起，還躍躍欲試要繼續有所作為。
刑天身後，他的故事並未有消散。宋代《太平御覽》中提到了一族無首民：「無首民，乃與帝爭神，帝斬其首，敕之北野，以乳為目，臍為口。去玉門三萬里。」
原來，刑天被黃帝斬首之後，衍生出了一個部族，整個部族都是無首之人，他們被流放到玉門關外三萬里，在那次大戰後，他們被新的王權貶斥到蠻荒之地。很久之後，他們似乎已忘記了仇恨，按自己的方式，在不為人知的地放生活了下來。
歷代關於無首人的記載
《太平御覽》提到漢武帝時的豫章太守賈雍出境討賊，結果被賊砍了腦袋，成了無首人。回到軍營後，士兵都來看賈雍，他胸中發聲說道：「戰不利，為賊所傷，諸君視有頭吻佳，無頭佳乎？」眾將哭著說：「有頭佳。」賈雍卻說：「不然，無頭亦佳。」說完，賈雍就倒地而死。
明人徐應秋在《談薈》中也有一則無首人的故事：曾經有一個上戰場被敵人砍去腦袋的人，戰爭結束後同營戰士發現他還活著，手能持東西，雙腿能走路，他後來回到了故鄉，平時還能織草編履，妻子每天把飲食從其喉管中給他灌入，他餓了則書一個「飢」字，不食則書一個「飽」字，如此二十年之後才死。
海外無首人-刑天國後裔
清代袁枚的《子不語》中提到了一個海外的「刑天國」，似可以與「無首民」遙相呼應。據袁枚稱，這是溫州府的海商王謙光所講述的親身經歷。王謙光出海經商，曾飄到了一個海島，島上男女千餘人，「皆肥短無頭，以兩乳作眼，閃閃欲動，以臍作口，取食物至前，吸而啖之，聲啾啾不可辨」。
這些無首人看到王謙光有頭，都爭相用舌頭舔他，王謙光大驚，趕忙奔到了山頂，和他的同伴們一起扔石頭驅趕無首人，終於把這些怪物驅散。王謙光說：「此《山海經》所載刑天氏也。」
無首人（圖片來源：維基百科）
歐洲古地圖中的無首人
在更為遙遠的歐洲，也有無首人的傳說。古希臘作家希羅多德在其《歷史》一書中提到，無首人阿克發洛伊（Akephaloi）與狗頭人賽諾瑟發利（cynocephali）住在古利比亞的東邊。
亞歷山大遠征到達印度時，曾經遇到過幾個金色的無首人，便抓了一些帶回去展覽。歐洲人對於未開發的遙遠地域懷著恐懼和敵意，這和中國的刑天何其相似，都將無首人棄置在蠻荒之地，似乎中國和歐洲有了奇異的相同。
在歐洲中世紀抄本當中，無首人的形象屢見不鮮，這一時期的無首人繪像大致有兩類，一類是眼睛長在胸脯上，另外一類的眼睛長在肩膀上。
非洲也有無頭人傳說
在非洲蘇丹地區生活著底比斯（Blemmyes）無頭人，在公元前三世紀的希臘古詩中，稱他們為遊牧突襲者，但不是好戰份子，在後來的著作中描繪他們是居住在埃及南部的野蠻人。在與其他部落的戰爭中，龐貝紐斯．梅拉（Pomponius Mela）和長者普林尼（Pliny）將他們變成無頭的生物，他們的臉龐在胸前。
有記載稱，底比斯（Blemmyes）人生活在公元前600年到公元3世紀的非洲東北部（今蘇丹地區），曾經和當時的羅馬打過幾次仗。他們的眼睛長在肩膀上，嘴長在胸口，肩膀出奇的高。
人沒有了腦袋能不能活？在中國古代文化、特別是道家文化認為，人身有三魂七魄，有主元神、還有多個副元神主宰身體。它們各司其職、居住在身體不同位置，但不是固定不變的。
比如：中國大陸80年代的氣功熱中，就有耳朵識字、手或腳後跟識字的記載。那時他們的識神跑到手上、腳上、耳朵上或心上，那個地方就能識字，如果在戰場上，武將專注於肢體衝突中，可能主宰元神的主意識剛好不在頭上，因而頭被砍下，人並沒有死就好理解了。元神能夠換位，當敵人砍他腦袋的時候，元神恰好沒在腦袋位置，所以能夠活下來，並延續以後的生命。這真是太神奇了！
