櫻花（圖片來源：Adobe Stock）
櫻花是日本民族的象徵，因此櫻花的盛開是日本人最關注的重大事件之一。日本政府也把每年的3月15日至4月15日定為「櫻花節」。然而，今年日本京都的櫻花提前盛開，還創下1200多年來櫻花最早開花的紀錄。針對這種異常現象，專家警告，櫻花提早盛開恐是更嚴重的災難徵兆。
據「CNN」報導，今年日本京都櫻花於3月26日達到「滿開」。根據大阪府立大學研究員青野靖之（Yasuyuki Aono）收集到的資料顯示，這是1200年來櫻花最早盛開之日，創下西元812年（唐朝元和年間）有紀錄以來的最早紀錄。而東京櫻花則是於3月22日滿開，也是有史以來第二早。其餘的10多個城市也創下了有史以來櫻花最早盛開的一天。
青野靖之指出，過去京都櫻花滿開日期有長達近千年的時間都落在四月中旬，直到19世紀才提前到4月初。而櫻花在3月份盛開的次數屈指可數。
對於櫻花提早綻放的原因，青野靖之進一步解釋說，櫻花對溫度很敏感，只要溫度有差異，便會影響開花時間。由於今年的冬天非常寒冷，提早到來的春天卻又異常溫暖，「櫻花在充分休息後，芽被完全喚醒了」。
哥倫比亞大學的科學家庫克（Benjamin Cook）認為，櫻花花期提前可能是氣候變遷所致，也可能是過去兩世紀以來都市化進程加劇「熱島效應」所致。
早開花並非好事，科學家們憂心的是氣候變遷對整體生態的衝擊，更警告，日本櫻花早開的現象，影響範圍遠不只是遊客必須提前賞花的問題，從宏觀角度解析，更是氣候危機影響生態系統、長遠可能威脅物種生存延續的徵兆。
據報導，除了日本以外，在地球另一端的美國華盛頓，賞櫻勝地潮汐湖（Tidal Basin）的櫻花也早早盛放，滿開日期比國家公園服務處（National Park Service）原先的預測提前了近一個星期。
日本有著獨特的「賞櫻」文化。每到春天，日本氣象廳都會嚴密監測花季的進展，並發布有關第一朵櫻花開放和花季高峰日期的預報。
根據日本歷史學者的調查，賞櫻風氣是源自平安時代（西元794年至1185年）第52代日皇「嵯峨日皇」的宮中觀賞。這項起源於貴族的活動是於德川幕府執政的江戶時代（西元1603年至1867年）普及於民間，成為一項甚具日本特色的全國性活動。
