「臘八粥」的由來與佛教還頗有淵源。（圖片來源：看中國合成圖 原始圖片：Adobe stock ）
今天是黃曆臘月八日，又稱臘日、臘八。臘月則是一年之末的最後一個黃曆月份，俗稱歲尾，又稱冰月、寒月，文人墨客多稱為嘉平月。
「臘」，起源於中國上古神農時，至今已有近四千年的歷史。《爾雅》載：「凡年末歲初之交，夏曰歲，商曰祀，周曰年。」「臘」本是一種祭禮，商朝將過年直稱為「祀」。人們每年用獵獲的禽獸舉行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神靈。（古人稱之為「臘」或「蠟」，周朝時「臘」專祭祖先，「蠟」專祭百神。）其中冬祀的規模最大，也最隆重。後來將冬祀稱為「臘祭」。因此人們便把十二月稱為「臘月」，將舉行冬祭這一天稱為「臘日」。
臘日當時並不固定哪一天，到了漢代，才明確了從冬至過後的第三個戍日為「臘日」，但並不吃臘八粥，只是祭祀諸神的日子。直到南北朝時，才將黃曆十二月初八固定為「臘八節」。人們藉此祭祀祖先和天地神靈，並祈求豐收和吉祥。
臘月 為何又叫「嘉平」？
相傳周朝末年，在陝西咸陽南關，有一個叫茅濛字初成的人，是東卿茅君盈的高祖。茅濛性情慈悲良善，平日常積德行善，儉樸素淨，博學多聞。他預見周朝將越來越衰敗，所以從來不到諸侯那裏求官做。他常常感慨於人生轉眼即逝，要抓住適當的時機處理好自身的事。於是他拜北城鬼穀子為師，跟他學習長生之術和仙丹秘方。
周亡後，他又進入華山，遠離塵世靜心修煉，修道煉丹，後來乘龍駕雲，白日成仙升天。在他成仙之前都城裏就流傳著一首歌謠：「神仙得者茅初成，駕龍上升入太清。時下玄洲戲赤城，繼世而往在我盈。帝若學之臘嘉平（嘉平是臘月的一種叫法）。」
後來秦始皇愛好修仙求道，聽說這事後，就把臘月改名叫「嘉平」了，一直流傳至今。
臘八粥的由來
「臘八粥」的由來與佛教還頗有淵源。
相傳，古印度北部迦毗羅衛國的太子，二十九歲那年捨棄王族的豪華生活，出家修行。在這六年苦行中，他每日僅食一麻一米，終因飢餓暈倒在摩揭陀國（在今天的印度）人煙荒僻的尼連河邊。這時，被一個牧羊女看到了，她把自己帶的各種雜糧混合在一起，採集了野果，用泉水煮成粥，一口一口地喂，把他救活了。他恢復體力後，在佛陀伽耶一株菩提樹下坐了七七四十九天開悟成佛。由於他是釋迦族人，後來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，即釋迦族聖人的意思。這一天正是中國的黃曆十二月初八日，後世的佛教徒為了紀念釋迦牟尼的艱苦修行得道和牧羊女的功績，佛門之中及佛門弟子便在每年的臘八用米和果物煮粥供佛，布施眾生。「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」或為「成佛節」。這種粥被稱為「臘八粥」。
後來隨著佛教的普及，這個紀念活動傳入民間，遂演變為習俗。每到此日，家家戶戶都要熬上一鍋「臘八粥」，不僅大人、孩子要吃，而且還要給家裏的牲畜餵上一些；此外，在門上、牆上等地方也要抹上一些。
由於「臘八粥」與佛祖成道有關，相應的還有一些民間流傳的美好故事。
傳說，從前有一個公主要出家修煉，她自己定下臘月初八這一天出家，誰都勸說不住。這個公主平時愛吃粥，這天早晨母后用大黃米、豆子和大棗親自為她煮粥，皇姑吃了皇家最後一頓飯就出家了。
皇后以為她去幾天吃不了苦，就回來了，可是公主一去幾年沒回來。母后下旨將公主接回來，公主沒有回來。皇上又下旨讓她回來，她還是沒回來。於是，皇上又下令將寺院中最累的活給她幹，可是苦累對於公主來說甚麼也不算。
一年天大旱，皇上又下令將寺院最難最累的活給公主幹，於是住持就讓公主每天給寺院中所有的花澆一遍水，如澆不完，就要她還俗去。公主每天起早貪黑到山下去提水。幾天後河水乾了，住持就讓她到更遠的河裏去提水，並告訴她，你如果負不起這個責任，你就回皇宮去吧。
公主心已堅定，想了一個辦法，她搭了一個棚子，求老天下雨。她定下午時下雨，如果午時求不到雨，她就與這柴草棚一起焚燒。第二天起大早她就開始求雨，午時已到沒有下雨，於是她就將棚子點著，她坐在棚裏紋絲不動。這時她頭頂上空突然起一塊雲彩，下起雨來，將火澆滅。
皇后同皇上又下旨讓她馬上回來，皇后想她想的吃不下飯了，皇上想她想的不能上朝了。公主接到聖旨後，將自己的手剁下一隻給母后捎回去，把自己的眼睛挖下一個給父皇捎回去。
皇上與皇后看到這些後，眼淚情不自禁的流了下來，同時也為公主高興，修佛向善的心這麼堅定，可以割捨世間的一切。這時，皇上抬起頭來向上蒼祈禱：還我公主全手、全眼吧。
不知是上蒼聽錯了，還是另存甚麼天機，還給了公主一千隻手和一千隻眼。
後來人們為了紀念公主就把這臘八粥流傳下來了。
