巴比倫的古城圖。（圖片來源：維基百科）
古代巴比倫（Babylon）是公認的「四大文明古國」之一，其歷史可以追溯到四千多年，乃至五千年前，其文化在歷史上有很大的影響。古巴比倫位於美索不達米亞平原，在當今的伊拉克境內。「美索不達米亞」是古希臘語音譯，意為「兩條河中間的地方」，故又稱為「兩河流域」。兩河指的是幼發拉底河（又名伯拉大河）和底格里斯河。巴比倫王國的最後一個王朝（西元前626-前538年），曾滅亡古猶太人的王國，因此《聖經》中多次提及它，《啟示錄》中也引用該典故。
這最後一個王朝的第二位王，尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar，約西元前630-前561年）當權時國力達到鼎峰。古巴比倫城牆堅固雄偉、以兩道城牆圍繞全城。因毗鄰幼發拉底河，所以寬闊的護城河因地制宜引入幼發拉底河的河水。尼布甲尼撒在巴比倫城進行大規模建設，使其成為當時中東最繁華、最堅固、最重要的工商業城市。城內的主幹道中央以白色及玫瑰色石板鋪成。城內有座高塔，高91米，基座每邊長91.4米，上有7層，每層都以不同色彩的釉磚砌成，塔頂有一座用釉磚建成、供奉金像的神廟。據說，這就是《聖經》中冒犯神的巴別塔。城內宮殿壯麗，有被譽為世界七大奇蹟之一的空中花園。巴比倫城被建設的如此宏偉壯麗，直到100多年後，希臘歷史學家，被稱為「歷史之父」的希羅多德（Herodotus）來到巴比倫城時，仍稱它為世界上最壯麗的城市。
尼布甲尼撒依靠雄厚的國力，多次發動對外戰爭，進攻並滅亡了古猶太人的王國，攻克猶太教聖城耶路撒冷，洗劫並徹底摧毀了猶太教聖殿，全城活著的居民幾乎全被擄到巴比倫為奴。很多人因宗教與習俗的差異，遭受種種侮辱和迫害。對猶太人而言，這是慘痛的經歷與教訓，因此將這段時期稱為「巴比倫之囚」。
巴比倫不僅繁華，還伴隨著亂性等眾多道德敗壞的現象，因它不光是王國的首都，還是中東地區的商業中心，各國的商人川流不息。它的墮落波及了更廣大的地區與眾多的國家，《聖經》中寫道：巴比倫「使天下沉醉；萬國喝了她的酒就癲狂了」，「因她得罪了耶和華」；猶太教的先知在被迫害中，依然宣揚道德與正信，巴比倫卻不接受，先知最後哀嘆「我們想醫治巴比倫，她卻沒有治好」。看來這是其文明滅亡的主要原因。
繁華而巨大的巴比倫，對於被擄為奴、堅持信奉耶和華神的猶太人而言，真的是一個充滿了迫害與誘惑的地方。例如《聖經》中記載，尼布甲尼撒造了一座金像，大小官員同被召來參加落成典禮，在場眾人被要求必須向這座金像下拜，否則就要被處死。而在場的猶太人因為宗教信仰，不拜除耶和華以外的其他神，拒絕拜金像。尼布甲尼撒王竟下令將他們捆起扔入火窯中。
西元前538年，巴比倫帝國的最後一個王，伯沙撒(Belshazzar)在位，他是尼布甲尼撒的外孫。在巴比倫帝國滅亡的最後一天中，波斯王居魯士（Cyrus）已經在同巴比倫帝國作戰，波斯大軍已經迫近巴比倫城。大敵當前，伯沙撒卻認為巴比倫的城防堅固無比，不可能被攻破，於是召集了城中一千位大臣大擺筵席，繼續狂歡。而且，他還拿出外祖父尼布甲尼撒從猶太教聖殿中奪取的，供神用的金銀器皿飲酒作樂，褻瀆猶太教信仰的耶和華神。他和臣子們在這巴比倫的最後盛宴上大吃大喝，酩酊大醉。這時，他們突然看見憑空出現了一隻手指，在牆上寫下預言巴比倫即將滅亡的警示文字。面對神奇的警告，伯沙撒依然沒有悔悟。
因為他的狂妄與輕敵，巴比倫的眾臣都被招到筵席中飲酒作樂，無人認真查看城防。波斯王居魯士恰好找到了一段廢棄的河道，使幼發拉底河（伯拉大河）改道，原先流經巴比倫的那段伯拉大河（幼發拉底河）和巴比倫的護城河就此乾枯了。晚上波斯軍隊趁著夜色，輕鬆走過護城河河床，抵達城牆下，發現城門竟然沒有關閉，於是長驅直入，沒有人組織抵抗，不費吹灰之力便佔領了巴比倫。整個佔領行動中，仁慈的居魯士只誅殺了褻瀆神的亡國昏君伯沙撒一人。巴比倫王國的歷史至此終結，巴比倫城也在以後的歷史變遷中漸漸荒廢，化為一片廢墟，荒涼至今，《聖經》稱「因他們的罪孽使那地永遠荒涼」。
居魯士攻克巴比倫後，善待猶太人和猶太教，停止了迫害，釋放所有被抓來的奴隸，讓猶太人返回家園故土，並歸還被搶掠的財物，允許重建猶太教聖殿。居魯士開創的波斯帝國享國兩百餘年，直到今天，伊朗人都將居魯士尊稱為「國父」。
曾經強悍無比的巴比倫王國，竟在一日之間就離奇的，非常戲劇性的滅亡了。這段歷史給人留下了深刻的教訓。表面看，這是昏君荒淫輕敵，波斯大軍入侵了還在貪圖享樂所致。而實質上是其長期以來道德敗壞，褻瀆正神，不能善待猶太教正信，以及信神的猶太民眾所致。看來無論哪個國家、政權或其他的組織、個人，無論擁有多大的財富、權勢、地位，一旦迫害正信正教，迫害信神的民眾，其最終都將遭受報應。而終結巴比倫王國，結束迫害的居魯士直到今天都被後人尊敬，可知能善待正信，善待信神者、修煉者的人，必有大福報。
（本文有刪節）
