相國大人想讓同鄉高中狀元，但他最後卻只能榜眼及第。（示意圖/圖片來源：公有領域）
清代學者謝階樹是嘉慶年間科舉考試中的榜眼（僅次於狀元的第二名）。他考中榜眼的經過十分神奇，我們一起來看看他的這樁軼事。
謝階樹（1778-1825），字欣植，又字子玉，號向亭（薌亭），江西省宜黃縣城北門人。他是清代官吏、學者、思想家，為官清廉、秉性剛直、不畏權貴，為人所稱道。他博學強識，為文快捷，意境深遠，其詩清妍，工各體書法，楷書尤為壯麗。
謝階樹最初在鄉試中舉後，因為家境貧寒，無力進京趕考。當時他的一位同鄉程君，在貴州當按察使。於是，他就準備到貴州投靠同鄉程君，給他當一個家塾教師（相當於今天的家庭教師）。
然而，程君那裡其實已經有了一位家塾教師，而且那個家塾教師還是貴州的一位舉人。
忽然有一天，這個貴州舉人夢見有人送了一塊「榜眼及第」的匾額到程君家裡。這個貴州舉人認為程君府上就他一個是舉人，這個夢一定是預示著他如果進京參加會試，就能高中榜眼。
過後，他將這個夢告訴了別人，並辭去了家塾教師的工作，進京趕考去了。就這樣，謝階樹正好就接替了他的工作。後來這個貴州舉人落榜了，沮喪地回到了家鄉。
謝階樹在程君家裡當了家塾教師一年後，終於攢足了進京應試的路費。正巧第二年皇上下旨特開恩科，他便藉此良機入京應考。殿試閱卷大臣將他的試卷排在了第五名。
當時的相國戴蓮士也是江西人，他對謝階樹的大名早有耳聞。殿試結束後，他問大臣中的同鄉和閱卷大臣說：「本科江西有佳卷嗎？」閱卷大臣回答說排在第五名的，正是江西謝階樹的卷子。
戴相國笑著說：「江西自我以後二十年了，竟沒有一個考中狀元的，可嘆！可嘆！」大家一聽就知道，他想讓謝階樹高中狀元。
大臣們都領悟相國的用意，於是挨個重新閱卷。正好謝階樹的書法很好，其中一人便指著謝階樹的卷子說：「此卷書法甚佳」，於是將名次上提一名。另一人也說：「此卷書法甚佳」，然後又上提一名。就這樣一連提了三次，謝階樹被提到了第二名，也就是榜眼的位置上去了。
到了最後關頭，某大臣來了，一人用話頭暗示他說，第二名書法妙絕，似乎可以當狀元。某大臣不明白他的用意，笑著說書法果然不錯，但榜眼也不算低了。結果就按這個名次上呈皇帝，於是謝階樹便以榜眼及第。
看完這個故事，不由驚嘆上天的安排太巧妙了！如果那個貴州舉人不做「榜眼及第」的夢，他就不會辭職進京，謝階樹就無法當上家塾教師，也很難攢足進京的路費，自然就考不上榜眼了。正因為上天安排了那個夢，才讓後來的一切順理成章的發生。
而戴相國想讓謝階樹高中狀元，最後他卻只能榜眼及第，正好應驗了那個夢。可見萬事由天不由人，上天冥冥中自有安排。
（據：清代陳其元《庸閑齋筆記》）
