1937年4月，蔣經國（左）由蘇聯返回中國後晉見父親蔣介石（右）時合攝於漢口。（圖片來源：公有領域）
蔣經國先生是中華民國第6、7任總統，也是國際知名的政治領袖。曾有民調統計，有超過半數的臺灣人民認為他是最受到懷念，也是對臺灣貢獻最大的總統。
他帶領臺灣經過一段被國際情勢孤立的日子，在這段期間，臺灣經歷內外龐大政治、經濟的困境，但是卻能在共產國際全面赤化亞洲的局勢中堅守復興基地，力保不失。然而作為一位傑出的領導者並非一蹴可幾，必然有著不凡的心路歷程……
不入虎穴焉得虎子
蔣經國在少年時期，父親蔣介石就為他作了一系列國學啟蒙教育的安排，他十二歲時就已通讀四書五經、《說文解字》、《曾文正公家書》等經典著作，在中學畢業後，感於局勢的不安，因而生起出國留學之念，而他選擇的國家是蘇俄。
在其著作中曾說，在蘇俄求學的十二年是他生涯中最難忘、也最艱苦的一段日子。但就是這一段歷練，不但讓他徹底瞭解了共黨的本質，也是讓他繼承父親，成為一代領導人物的關鍵。
至於當初為何想到蘇俄留學，也有一段因緣。當時蔣經國才剛十六歲，在上海宣示加入國民黨，立志打倒軍閥以及侵略中國的列強。但是一個人勢單力薄，於是又升起了組織革命之念，他曾受邀到俄國大使館欣賞電影，內容都在宣傳俄國如何進步、美好，將俄國形容為人間天堂。
當時國民黨缺乏資金與武力，被迫接受「聯俄容共」以爭取蘇俄的外援，共產黨員可以用個人名義加入國民黨，並在內部發展組織，同時控制了國民黨諸多重要職務，就這樣蔣經國抱定「不入虎穴焉得虎子」的心理，決心到俄國求學，以求瞭解共黨的一切。就這樣，他拜別了老師吳稚暉及父親蔣介石，前往俄國。
但現實是，當他抵達俄國，搭乘的俄國火車車頭燒的是木柴，速度慢如牛步，令他覺得不像所謂文明進步的國家，他不禁疑惑，這樣的國家，怎能被稱作人間天堂呢？
當時蔣經國向車上的俄國人詢問，俄國人回覆說：「革命就是要破壞！一切建設要慢慢來！」之後到了莫斯科火車站，看到一群俄國人圍著一個中國人乞討一片麵包，於是他又向當地俄國人問：「俄國既然無產階級專政了，為何有如此多人乞討麵包呢？」他回說：「他們屬於流氓無產階級，即使有工作也不願意做。」
蔣經國這時才瞭解到：無論是提出如何的問題，共黨人總是會歪曲粉飾，顛倒是非，一貫維護共黨統治的正確性。
蔣經國首先到了莫斯科中山大學唸書，又到軍政大學學習三年，研究歐洲戰史、紅軍的戰略及戰術。他在這也發現俄國的東方大學、列寧學院、中山大學大量的招收中國學生，專門教導共黨思想，將其期培育為「第五縱隊」，當作滲透中國的種子。
在他留學俄國期間，共產國際已全面向中國滲透，時任國民政府主席的蔣介石洞悉共黨威脅，下令與蘇俄絕交，進行清黨並準備剿共，這時蘇俄想利用蔣經國當作籌碼，逼迫蔣介石停止清黨及剿共，但蔣介石絲毫不肯讓步。
於是斯大林惱羞成怒，將蔣經國放逐至西伯利亞做苦工，他先是在集體農場當苦工，之後又到烏拉爾礦區。在這裡他每天扛著沈重的鋤頭挖礦，三餐僅能吃少許的黑麵包，又在車站當貨運工，每天搬運沈重的貨物。他還曾睡過垃圾箱、養豬槽，為了換取食物變賣了身上僅有的一件夾克，吃著餐館丟棄的廚餘過活。
但在這裡，他也交了不少好友，有一位跟他一起度過悲慘日子的小彼得，在工廠內因搶救器材被火燒死，蔣經國跑進烈火堆中搶回了他的屍體，親手將他埋葬。有一次他曾經病得奄奄一息，躺在車站的燒水房內差點死去，這裡的四個夥伴輪番守候著他，並輪流去乞討食物給他吃，最後他得以活了下來。
他還和一位名為「P．M」的烏克蘭青年成為知心好友，這名烏克蘭青年因不願與共黨同流合污而遭放逐，在礦場與蔣經國一同工作。即使在飢寒交迫中，「P．M」總是抱著樂觀心理，在辛苦的勞動工作中總是鼓勵著蔣經國，每當早晨太陽升起時，「P．M」總是第一個從床上跳起往前方奔去，迎向陽光。
當時，曾有在俄國黨校就學的友人與蔣經國分享一段難忘的回憶：在黨校內最害怕的一件事就是睡覺休息，因為擔心在睡夢中不小心說出了真心話，而遭到殺身之禍。
蔣經國這時才瞭解，他說道：
在共黨內的生活是陰森慘淡的，因此凡是受到它愚弄的人一旦明白過來，噩夢初醒，由於良知的招喚、自由的啟示總是希望能重新找回自己的意志，企圖擺脫共黨的枷鎖，這時擺在前面的只有兩條路：一是不幸被發覺，慘遭殺害；另一條則是用自己的智慧、機敏及勇氣設法衝出牢籠，奔向自由。
重返中國歷練政務
蔣經國受了「P．M」的鼓勵，在艱苦的生活中從不放棄能重返家園之念。最後對日抗戰爆發、國際情勢出現變化，蔣經國得以獲准回國。返國後的蔣經國擔任江西省行政督察專員，同時在黨內的青年組織擔任幹事長歷練黨務。
這時父親蔣介石要求兒子蔣經國重新讀《曾文正家書》、《王陽明全集》等中國經典著作及孫中山先生遺教，以清洗過去在蘇俄的黨文化，並要求他將過去留學的經歷寫成《我在蘇俄的日子》（也翻譯作「冰天雪地」）一書。
這時，蔣經國開始研讀明初大儒王陽明的講學語錄《傳習錄》，約四百年前，也是在江西這兒，王陽明（守仁）以一介儒生，在短短四十多天內平定南昌的寧王宸濠之亂，安定百姓。《傳習錄》深入探討了他的「知行合一」、「慎獨」、「致良知」等哲學思想。蔣經國從中華傳統的史籍得到智慧，並用於當地建設，不到五年的時間，就將當地的菸、賭、毒、娼等陋習根除，由於政績卓越，民眾給了他「蔣青天」的稱號，建設「新贛南」也成了一個廣為世人稱道的治績。
在中央政府播遷來臺後，蔣經國任情治系統主管、也成立政治作戰學校、中國青年反共救國團，他決心做好全民在政治思想上的工作，以防止共黨的滲透。由於他曾任中央幹部學校教育長職務，所以喜歡部屬稱呼他為教育長。即使是日後擔任部長、行政院長職務，他仍習慣此稱號，只因他是真心喜歡教育工作。
繼承反共國策遺志
此時蔣經國雖然已擔任了國防部長、行政院長等重要職務，蔣介石仍像對待少年時期的蔣經國一樣，不時對他耳提面命，要他親近君子，遠離小人；除了在工作上給予指導，還要求他不斷地讀聖賢書。蔣介石要求蔣經國讀《四書》，學習如孔子一樣的言行一致，又要求他讀《貞觀政要》，尤其要熟記〈論政體〉、〈論任賢〉等篇章，學習千古一帝唐太宗君臣的互動，及治理天下之道。
蔣經國從這些經典中學習了從政和任免之道，他啟用一批優秀的官員：孫運璿、李國鼎、趙耀東等人，將臺灣建設成一個經濟起飛的國家，成為當時亞洲四小龍之首。
在二次世界大戰之後，共產國際與自由世界不斷交鋒，而臺灣處於其中心地帶。堅守這塊復興基地，對自由世界的鼓舞就更為重要了。1975年4月5日，蔣介石總統因病逝世，這重責大任就落到了蔣經國身上，他在其著作《守父靈一月記》提到了他繼承父親反共信念的過程：
午睡後坐於父親靈旁，想起父親領導全國以反共救國、實現三民主義為奮鬥之目標，而我將近五十年來之政治生活，深切認識共產黨乃是邪惡魔鬼，殺人凶手，所有威脅、利誘、欺騙、分化之伎倆，無所不用其極；尤其血氣方剛之青年人以及苟且偷生之徒最容易上當，一入圈套即無法自拔。
凡此種種，實為此一時代人類之大悲劇，但是吾人皆應瞭解，邪魔乃無法久存，最後必將被正義、正氣所消滅，吾人只有以絕不妥協之態度抵抗共黨，方能生存，方能勝利，而人類歷史亦將會證明此一道路乃是最正確的……
在父親蔣介石過世後不久，國民黨隨即於4月28日朝開臨時會議，會議中決議蔣介石為國民黨永久之「總裁」，決議文中提及：
今總裁不幸逝世，本黨之中央領導，亟須力謀加強，以肆應瞬息萬變之國際局勢與共產匪黨之姦謀詭計，決議中央委員會設立主席一人並為常務委員會之主席，綜攬全般黨務，以適應現階段革命形勢之要求。
蔣經國獲全體一致通過為中央委員會主席，同年11月又獲選為中國國民黨主席，當時有許多優秀的年輕人因報國理念加入了國民黨。蔣經國深知共黨的狡猾多變，而年輕人涉世未深容易受其欺騙，所以總結了過去歷次國共合作的教訓，反覆提出相關報告及教育，他以行政院長身份，多次在立法院提出「反共復國的總目標絕不改變」、「揭穿共黨和談陰謀」等等報告，不斷強調：臺灣這一塊復興基地，已成了大陸地區人民的希望，是反共產及反暴力的聖火明燈。
蔣經國也多次於國民黨中央委員會發表「認清共匪的騙局」、「堅守反共的精神堡壘」、「中國國民黨的獨立性、存在性、發展性」等演講，要求國民黨黨員落實反共國策，要記取歷史教訓，在任何情況下都不可與共匪有一絲一毫的妥協。
他曾表示：
我們中華民國到今天，能生存、有前途、有希望、有信心，主要是因為中華民國政府在世界上是堅決反共、不與任何共黨妥協的精神堡壘。
他要求所有黨員們永遠支持並牢記此一決策。1978年後蔣經國連續當選兩任總統，直至任期中病逝，他的信念都未曾改變過。
蔣經國在擔任行政院長及總統期間，正逢共黨與自由世界正邪交戰的關鍵時刻，在內外龐大政治、經濟的困境中能穩定局勢，力保臺灣這塊復興基地不失，可謂厥功甚偉，他一生反共信念的歷程，在現今看來，更具著有跨時代的深刻意義。
參考資料
◎《平凡平淡平實的蔣經國先生》李元平著青年戰士報出版民國65年
◎《點滴在心頭：42位身邊人談二位蔣總統》朱秀娟/採訪，陳秋美編輯，天下文化出版1995年
◎《經驗與教訓：為何絕對不能與共匪談判》新思潮出版社1979年出版
◎《我在蘇聯的生活》蔣經國著前鋒出版社1947年出版
