《奇異恩典》（Amazing grace）被譜成歌曲，傳遍整個世界，傳唱了兩百多年。（圖片來源：Adobe Stock）
18世紀末期，在英國有一位特別受到尊重的牧師，他的名字叫約翰·牛頓，他善於寫聖詩，其中最著名的一首叫做《奇異恩典》，200多年以來這首聖詩被譜成的歌曲傳遍整個世界，最為重要的是，因為這首歌，英國廢掉了奴隸制。
約翰·牛頓生活的時代是奴隸制盛行的時代，販賣奴隸是一樁大買賣。在約翰·牛頓即將離開人間的最後日子裡他完成了一份回憶錄，他把這份回憶錄被交給了英國議會，成為對奴隸制暴行的真實見證，並且在良心政治家的努力下，終結了英國的奴隸制度。
約翰·牛頓的母親是一位虔誠的基督徒，在約翰·牛頓小的時候她母親每天都帶著小牛頓誦讀經文，想把聖經存放在他那小小的腦袋裡。可是，在牛頓七歲的時候他媽媽就去世了，神的話只是成為了一些朗朗上口的詩詞，在小牛頓的腦袋裡暫時存著，還沒有來得及深入他的心裏。
16世紀開始，販賣黑奴成為了一份一本萬利的生意，歐洲的商船拉著購買奴隸用的槍枝彈藥和消費品從歐洲的港口出發，航行到西非海岸，在非洲用貨品交換大批的奴隸，然後橫跨大西洋駛往美洲，用奴隸來換取美洲殖民地的原料和金幣，再把這些原料和金幣運回歐洲，因此，完成一次奴隸販運需要六個月的時間，而奴隸販子每跑一次，就可以做三筆買賣，獲得100%到1000%的利潤。
約翰·牛頓的父親就是一個奴隸販子，牛頓的母親死去之後，他就被父親帶上了販奴船。很快的，約翰·牛頓就沾染上水手們所有的惡習，媽媽的教誨和那些記憶中的經文被留在了小時候住的家裡面。現在的牛頓已經是一個地道的無神論者，還常以褻瀆神靈為榮。
剛滿20歲，約翰·牛頓就成為了一位冷血的奴隸販子，並在這個行業當中臭名昭著。從非洲到南卡羅來納港，這是一個死亡航程，每次大約有四分之一的奴隸被霍亂、瘧疾、營養不良奪去生命，然後牛頓將這些死去或者患病的奴隸無情地拋進冰冷的海水中。約翰·牛頓後來在他的回憶錄中寫到：經過他的手販賣的奴隸多達2萬人。
1743年，在去看望朋友的途中，牛頓被俘虜並且被強制參加了皇家海軍。一開始牛頓被任命為「哈維奇」號的海軍準尉，但是牛頓試圖逃跑，結果沒有成功。在350名船員之前，牛頓光著膀子被捆在柵欄上接收鞭刑，同時被降級為普通水手。
「哈維奇」號航行到印度途中，牛頓被轉送給販奴船Pegasus。Pegasus正向西非航行，用貨物交換黑奴，運往英格蘭和其他國家。在Pegasus號，牛頓依然不斷給船員製造麻煩。最後，Pegasus忍無可忍，將牛頓賣給西非的一個奴隸販子Amos Clowe，受盡虐待，一直到1748年，牛頓父親委託一位船長找到牛頓並將他營救出來。就在返回英國的航程當中，牛頓成天蜷縮在船艙裡，他思索著自己20多年的人生，開始反思自己過去所犯下的罪惡。
不久之後牛頓再次出海，這一次他遇到了改變他一生的風暴。有一天深夜，23歲的牛頓從睡夢中驚醒，狂暴的風雨撲向他的船隻，船隻就像一片在颶風中的樹葉漂來蕩去。忽然，一個巨浪把船體拍出一個大洞，洶湧的海水從漏洞裡湧了進來。這一刻，牛頓發現死似乎就在自己的正前方在和他面對面冷笑著。牛頓把那根本不起作用的船舵緊握在手裡，對著天空情不自禁的哭喊道「神哪，饒恕我，救救我，如果您在，請給我這個罪人一次生命，我將重新活著……。」
說來也巧，牛頓剛呼喊完，就有一個巨浪又拍了過來，把甲板上的貨物拍倒，正好把船上的漏洞給堵上了。約翰·牛頓被震撼了，他明白，在死神拖走他的時候是神的手抓住了他。這艘破船最後終於靠岸了，約翰·牛頓遵守他的諾言，開始苦讀希伯來文和拉丁文，經歷了「神蹟」的他成為了一名牧師。
成為牧師之後，約翰·牛頓為了贖罪，將廢除奴隸制作為他畢生奔走努力的目標。牛頓後來將自己這一生的墮落、劫難和最後歸靈的生命濃縮在一首歌曲裡——《奇異恩典》。
約翰·牛頓是一個很接地氣的牧師，他研讀經書，然後深深的去領悟，他從來不講空泛的宗教術語，他用普羅大眾能聽得懂的話去傳道，用美麗的詩歌去打動人，並且用自己的行動去證明信仰的意義，自己對善的最大執著，向世人講述黑奴悲慘命運的真相，去喚醒國民的良知。
約翰·牛頓的人生似乎就是準備為了解救另一群苦難中的人而來的。1807年12月21日，約翰·牛頓把自己準備好了的碑文刻到了墓碑上，然後安然離世。1807年英國議會以41票對20票通過了《廢奴法案》，英國的奴隸制也隨之悄然離世。
