中國綠茶。（图片来源: Adobe stock）
自神農氏發現了茶葉以後，歷經唐宋的發揚，明清的改革迄今，它已在中國歷史上吟詠了至少三千年以上，「茶」號稱為「國飲」一點都不為過，所為飲水思源，飲茶也要知道它的來源，儘管「茶」已風行各國，成為世界最有益的飲料，然中國人還中國人飲茶的方式與精神，因為中國人有中國人特有文化特質。
宋人飲茶，基本上仍依循唐朝的準則，又從高雅的享受更發揚光大。有關茶的吟詠從更是藻墨豐富，舉之不盡。而當時「茶禮」及「尊茶」兩種習俗的存在，使茶更為民間重視的原因。至今民間相親，還是讓女方奉茶給男方來相親的親友的習俗。「工書畫，通百藝」的宋徽宗更是皇帝之尊，親著「大觀茶論」二十篇。
宋朝文人也都是品茗行家，如歐陽修、蘇軾、黃庭堅、蔡君謨等也都有詩句讚茶，其中蘇東坡與君謨的「鬥茶」及東坡與司馬光的「墨茶之辯」更傳為佳話，而民間也常以鬥茶為樂。所謂「墨茶之辯」是指有一天司馬光開蘇東坡的玩笑說:「茶與墨相反，茶欲白(宋時評白茶第一)。墨欲黑，茶欲重墨欲輕，茶欲新，墨欲陳，君何以同愛此二物?」蘇軾不加思索的答道:「奇茶妙墨俱香，公以為然否?」真是妙人也妙語。
元朝對於「茶文化」最大貢獻，應是將茶推廣到四大汗國的領域，北達俄國，西抵波斯及地中海以東之地。雖史料並無元朝茶事推展的記載，但元人本為蒙古遊牧民族，唐宋曾以茶安撫，對茶應有一份好感，只是沒有那種品茗的風雅罷了，隨著領域的推廣，而將生活的茶發揚於外，並無不可能。而民間品茶之風，或可由元曲中「坐燒丹忘記春秋...淡飯一杯茶去」。略見避世隱居的寄情山水之趣，與茶、飯並列的普遍。
明代，茶的形狀已漸由團茶變成散茶，於是唐宋飲茶的準則，也做了增補或刪除。由原來的煮茶改為泡茶，程序也因而縮減，同時也發明瞭「妙菁法」，此法發明後才開始有了綠茶及紅茶的製造，不過當時除了採用「泡茶」的方法，乃沿襲著「煮茶」法，只是在器具及過程上較簡化罷了。而明代宋肆的經營已很普遍，而民間品茶的活動也由內而外，日常會舉行「點茶」、「鬥茶」之會，大家相互「較精」比賽技術的高下，一時蔚為風尚。
因唐宋以來，茶飲之風素盛，下迄明代，頗有日漸風行之勢，「妙菁」的製茶法，與「散茶」的流行，使得飲茶的方式，日趨簡化，不若唐宋團茶的繁複，現今的製茶方式與「泡茶」法，即是沿襲明代的方式，至今也約有六百年的歷史了。
明代時，因朱元璋起於民間，深知民間疾苦，茶課(稅)甚輕，由於利厚，民間更廣植茶樹，茶商地收購運往四方，明代有如宋一朝，需以茶來懷柔四夷，作為政策上的應用，如此「採山之利，易充廐之良」的「以茶易馬」，更便明代對於茶的重視了。明代重科舉，文風很盛，喜以風雅相尚的文士，吟風弄用之餘，品茶助興似成風氣，而書壇名流也常以「茶事」為題，如文徵明有「烹茶圖」、瀋周的「虎丘對茶坐圖」、「醉茗圖」,仇英「松亭試泉」圖,唐寅的「品茶圖」......等，是圖也是詩，同時茶書的著作，更多達四十餘冊，可見茶飲在有明一朝的盛況了。
清朝至皇太極入主中原及多爾袞攝政以來，雖仍沿舊明之制度.但法規尤為嚴密，且又屢興「文字獄」，文人精力與漢族思想遂而受挫，這與元朝也有相類之處，文人已無心吟詠「茶」了，再加上清末經鴉片、英、法甲午諸役後.民心士氣危弱。民族自尊心也大損，挾西洋船堅砲利之餘威，茶飲似乎也為洋水沖淡了。民間飲茶的風氣似不如前朝的盛行，有關茶的書冊。坊間幾無所見，文人談及茶事者亦較少。而達官貴人間相往來，竟有「端茶送客」的陋規.即當賓主言談並不融洽時，主人會令僕人獻茶，這等於下逐客令，知趣的訪客最好盡快離辭，免得自討沒趣，這和從前「客來烹茶」、「敲冰煮茗」、「以茶待客」的情況，簡直不可同日而語了。
民國成立後，飲茶就已蒙上濃厚的商業氣息了。各地茶肆皆各有特色，如福州茶館兼營浴池生意，貴州茶館裏的說書，江西茶館前的道情，北平茶坊因在帝京，因此頗有帝王氣勢，四川茶館則花樣最多，氣象萬千，饒富趣味，廣東茶館的工夫泡法等，皆具地方色彩又有特殊風味。臺灣因為外國進口飲料充斥坊間，咖啡廳林立街頭，茶飲一度曾沒落，但近年來因得各界人士提倡，並證實茶有益身心，故重新喚起國人對茶的注意，這是一種好現象。
從明清迄今，飲茶仍是中國人生活的一部分，也是中華文化的一部分，至今我們口渴還習慣說「喝茶」，因此應該讓國民認是並體驗正統的中國茶道的生活藝術，而大眾應對「茶的文化」有一翻瞭解。
責任編輯:潤珍
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