唐憲宗元和初年，有元徹、柳實二公，家住在衡山縣。他們為人都很誠信，並且一貫助人為樂。受到大家尊敬。二公都有叔、伯等親屬，在浙右(會稽、山陰)地區為官，又都因為受人牽連獲罪，分別被流放到罐州、愛州。二公於是結伴，同往探望。來到廉州合浦縣，二公乘船入海取水路而行。快到交趾時，船停泊在合浦岸邊。夜晚時分，村中百姓祭神，鑼鼓笙簫喧嘩，船家與二公的僕從，一齊上岸去看熱鬧。看完熱鬧，回船即睡。
將近午夜時，突然之間，颶風驟起，刮斷了纜繩，將船漂進大海深處。那船，時而挂長鯨之脊鰭，時而擦巨龜之堅背，也不知將漂往何處。天快亮時，狂風仍然刮個不停，只見巨浪堆起雪峰，日出大海湧火輪。二公坐在船中，繼續在海上飄蕩，這船，觸蛟人之礁屋而船停，撞海市則蜃樓瓦解，經過無數次的劇烈顛簸，幾經沉沒之險，後來，這船漂到了一座孤島。這時，颶風也停了。
元徹、柳實二公，愁悶地登上孤島，只見一尊天王塑像，赫然立於島上。神像之前有金爐、香灰，別無他物。二公繞島環視一番之後，忽然看見海面上有一巨獸，伸出頭來，向四面張望，好像是在察看、監聽什麼。那頭巨獸的牙齒，森然如劍戟，雙目閃著電光，過了好一陣，它才潛入水中。功夫不大，又有紫雲從海面上升起，瀰散數百步。雲中有一棵五色大芙蓉，高百餘尺，葉子張開後，裡面有帳幄，如同錦繡錯雜，光彩奪目。又見一座虹橋，忽然從那棵芙蓉上伸展出來，直通島上。緊接著，有一個梳著雙鬟髮髻的侍女，捧著玉盒，帶著金爐，從蓮葉上，來到天尊的神像前，清除殘存的香灰，點燃新換的香。
二公見了，趕緊上前，向那女子叩頭求告，言辭十分哀戚，請求幫助他們返回人間。那雙鬟侍女，也不答話。二公又苦苦哀求了半天，那女子才問道：「你們是什麼人，為何突然來到這裡?」二公就把來到這裡的經過，如實地告訴了她。
那女子說：「過一會兒，玉虛尊師，降臨此島，來與南溟夫人會面。你們只要堅持求他，將能如願。」
話剛說完，有一位道士騎著白鹿，駕著彩霞，逕直降落在島上。二公又一齊向那道士，跪拜哭求。玉虛尊師很憐憫他們，說：「你二人可隨這女子，去拜見南溟夫人，她會安排時間，送你們回去的，不會遇到什麼障礙。」玉虛尊師又對那個雙鬟侍女說：「我暫且去修煉，然後就到你們那裡。」
元徹、柳實二公，遵從玉虛尊師的指示，來到南溟夫人帳前，行拜見之禮。只見一位未插簪束髮的女子，穿著五色花紋的華麗衣服，膚如凝脂，容顏美艷，神清似夜露，氣度鎮滄海。二公稟告了自己的姓名，南溟夫人笑道：「從前，天台山有個劉晨，今天有柳實；先前有個阮肇，今天有元徹；從前的時候有劉、阮，今天又有元、柳。這莫非是上天的安排？看來你們也是誠樸之人。」即令擺下兩個座位，讓二公坐下。
不一會兒，玉虛尊師到了，南溟夫人出去迎接。回來之後賓主落座，當下有仙女數人，演奏笙簧簫笛，排列在兩旁的鸞鳳，也載歌載舞，那歌舞正合著音樂的節奏。此時二公精神恍惚，好像夢中到了天上在聽仙樂。這樣的音樂歌舞，在人間實在是未曾見聞過的。夫人命人快拿酒來。就在這時候，忽然有一隻黑鶴，口中銜著一封彩色的書柬，從空中飛來，說：「安期生得知尊師來南溟赴會，想請尊師前去做客。」玉虛尊師讀了那封書札，對黑鶴說：「我隨後就去他那裡。」玉虛尊師又告訴南溟夫人：「我與安期生已闊別千年，不趕上南遊，沒有機會拜訪。」南溟夫人於是便催促侍女，趕快送上飯食來。侍女們當即擺上光亮潔淨的玉器，裡面盛著各種美味食品。南溟夫人陪著玉虛尊師一起進食，而元、柳二公，卻無人款待。這時玉虛尊師對南溟夫人說：「這二人雖然不能與我們一起吃飯，然而也應當找些人間的食物，招待他們。」南溟夫人說：「好吧!」於是便另外端上一些飯食來，都是人間的食物。玉虛尊師吃完飯，從懷中取出《丹篆》一卷，送給南溟夫人。南溟夫人拜謝之後收下。玉虛尊師於是向南溟夫人告別，並回過頭來，看著元、柳二公說：「你二人有道骨，欲回衡山不難。然而邂逅相遇，應該有靈藥相贈。你們的緣分，已注定另有老師，我不能當你們的師父。」二公再向玉虛尊師行禮，玉虛尊師隨即離去。
一會兒，海面上出現了一員武將，身高數丈，穿著金甲，手執寳劍來到近前，高聲說道：「奉天真之命，清除路上的障礙。那海獸行為不恭，按律應當斬首示眾，現在已經執行刑罰。」說罷就急速隱去。南溟夫人於是便命一個身穿紫衣、頭戴鳳冠的侍女說：「你可以送客人回去了。然而乘坐什麼呢?」那侍女說：「有百花橋可以載他二人。」二公連忙謝過南溟夫人，並向她告別。臨走時，南溟夫人贈給二公一隻一尺多高的玉壺，又在那玉壺上題詩一首相贈：
來從一葉舟中來，
去向百花橋上去。
若到人間扣玉壺，
鴛鴦自解分明語。
轉眼之間，面前已出現了一座橋，那橋長數百步，欄杆上佈滿了奇異的花朵。二公從花間的縫隙偷看。只見有千龍萬蛇相互纏繞，作為橋的支柱；又看到先前海上的那頭巨獸，已經身首異處，浮在海面上。二公於是便問那送行的使者，使者答道：「這海獸因為不瞭解二君，出來驚擾，故而被處死。」那使者又說：「我本不應作為使者來送你們，只是因為我另有心事，想要拜託二位，故而竭力要求，擔當此任。」說著就從衣帶間，解下一隻琥珀盒子，隱約可見裡面有個形狀像蜘蛛的東西，使者對二公說：「我等乃是水仙。水仙都是女性，沒有男子。我過去在南海番禺縣，遇見一位少年男子，感情至深，而有了孩子。那孩子未滿三歲時，我二人不得已，忍痛拋棄了他。南溟夫人命我將那孩子送給南嶽神為子。這之後，過了很久，我聽說南嶽的回雁峰使者有事來到水府。當他返回去時，就請他代為轉送一件給我孩子玩的玉環。誰知那使者竟然自己把玉環藏起來了!對此我至今仍很憤恨。希望二公，能替我把這盒子，送到回雁峰下，查訪到使者廟以後，把盒子扔過去，當時必有驚人的變化。倘若能得到那玉環，請送交我的孩子，我的孩子也定會報答二公的。切記：千萬不可打開這盒子!」
二公接過盒子，問那使者：「南溟夫人所題的詩中說：『若到人間扣玉壺，鴛鴦自解分明語。」這是什麼意思呢?」使者回答道：「你們回去之後，如果有事儘管敲那玉壺，必有鴛鴦回答，你們無論何事，都能照辦。」
二公又問：「玉虛尊師說我二人另有老師，那老師又是誰呢?」使者答道：「是南嶽太極先生。二公自然會遇見他的。」於是二公就與那使者告別。
百花橋的盡頭，就是從前在合浦岸邊停船的地方。二公回頭再看，已經沒有橋了。向別人一打聽，時間已經過去了十二年。此時流放在獾、愛二州的親屬，已經故去了，於是二公便回頭，準備返回衡山。途中因為飢餓，二公就去敲那玉壺，立即有鴛鴦告訴他們說：「若想得到食物，往前走，自然會遇見。」走了一會兒．果然發現在道路的左邊有用盤子盛放的各種美食。二公吃後，數日不想再吃其他東西了。
不久，二公就回到家裡，從前的小孩子，現在都已長大成人，可是二公的妻子，各自都在三天前去世了。見到二公回來，家裡人都不勝悲喜，說：「人們都說郎君淹死在大海裡，孩子們服喪三年之後，又已經過去九年了。」這時，二公對人世間已感到厭倦，心中十分清淨淡泊，看到妻子的喪事，也不很悲傷，就一起直抵回雁峰，找到了使者廟，二公便將那琥珀盒子扔了過去，忽然有一條幾丈長的黑龍，激狂風、吐閃電，折斷樹木，揭掉屋頂，緊接著一聲霹靂，那使者廟立時就破裂倒塌了。此時，二公顫慄不止，也不敢細看，空中有人丟下一隻玉環，二公撿起玉環，便送往南嶽廟去了。等到二公回家之後，有一黃衣少年，攜帶兩隻金盒子，分別送到二公家裡，說：「郎君命我帶著這種還魂膏的藥，前來報答二君子。家裡如果有死去的人，即使過了六十年．塗在死者的頭頂上，也能使之復活。」
二公收下那藥．使者就不見了。二公於是就用那還魂膏，救活了各自的妻子。
後來，二公一起雲遊四方，查訪太極先生，可是根本找不到他的蹤影。二公心中煩悶，只好返回家去。這時正趕上大雪天，見一老叟，挑著木柴叫賣，二公可憐他年邁力衰，就主動給他酒喝。忽然發現那老叟的柴擔上，有「太極」二字，於是，二公就拜他為師。當二公把玉壺的事，告訴那老叟時，老叟說：「那是我貯藏玉液用的，丟失已有幾千年了，很高興又見到了它!」於是，二公就跟隨太極先生，前往祝融峰，從此得道成仙，不再露面了。（出自《續仙傳》)
正是：
二公誠信喜助人，
善將溫馨暖寒貧。
陽春三月贈鮮花，
雪凝九冬送火明。
未料船遇打頭風，
驚天動地幾失魂；
忽逢神仙從天降，
又承長老授道行；
從此醒悟成仙去，
翱翔宇空霞彩明；
原來助人乃助已，
千秋萬載理擺平。
