宋朝大文豪蘇東坡酷愛海棠花，稱其為「胭脂雪」。（手繪插畫：Winnie Wang/看中國）
被譽為天下三大行書之一的《黃州寒食帖》，是蘇東坡寫的一首詩：「自我來黃州，已過三寒食，年年欲惜春，春去不容惜。今年又苦雨，兩月秋蕭瑟，臥聞海棠花，泥污燕支雪，暗中偷負去，夜半真有力。何殊病少年，病起頭已白。」燕支雪其實就是胭脂雪。在蘇東坡眼裡，海棠花就像雪上搽了胭脂那樣美麗，於是就給它起了一個這樣富有詩意的名字。
蘇東坡謫居黃州的日子是淒苦的，「空庖煮寒菜，破灶燒濕葦，那知是寒食？但見烏銜紙。」即使是過著這樣的日子，他還惦記著海棠花，可見蘇東坡對海棠花的熱愛。
蘇東坡的這種熱愛，是和他的人生遭遇聯繫在一起的。借花喻人，蘇東坡對海棠花傾注了極大的感情，為此，他反複寫詩著文，寄寓情懷。他的很有名的文章《記游定惠院》，一開頭就說：「黃州定惠院東，小山上，有海棠一株，特繁茂。每歲盛開，必攜客置酒，已五醉其下矣。」還有一首詩，題目就叫《寓居定惠院之東，雜花滿山，有海棠一株，土人不知貴也》。詩的題目一般都是幾個字，哪有這麼長的，可是，照蘇東坡看來，不寫這麼長的題目就不足以表達自己的意思。所以，他這首詩一開頭就寫道：「江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽獨，嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。……明朝酒醒還獨來，雪落紛紛那忍觸！」這不是寫海棠，分明就是寫自己！
因為「烏臺詩案」，大文學家挨了板子，但這並沒有使他服氣，更沒有打得他靈魂出竅，從此噤若寒蟬。被貶黃州的第四年，他寫出了詠海棠的絕唱：「東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。」詩朗朗上口，激賞海棠的心情和盤托出！
宋筆記《春渚紀聞》中，有一篇《營妓比海棠絕句》，就說的是蘇東坡在黃州時給營妓題詩的事兒。那時的文人狎妓宴飲，飲酒賦詩，是一件很時興的風雅之事。蘇東坡是大文學家，又能書善畫，每次歌舞宴會，則「醉墨淋漓，不惜與人」。有個叫李琪的營妓，年少聰慧，經常為蘇東坡服務，但卻一直沒好意思向蘇東坡索要墨寳，心裏很不是滋味，直到蘇東坡即將離開黃州了，才抓住機會在一個送行宴會上，向蘇東坡說出了心中久藏的願望，而且是東坡酒酣時提出來的，蘇東坡乘興命其磨墨，揮毫於李琪領巾之上題詩文兩句：
「東坡七載黃州住，何時無言及李琪？」
寫了這兩句之後，「即擲筆袖手，與客笑談」，像是把底下的兩句忘了，又像是完成了任務似的。當然，蘇東坡寫兩句詩時也有，但是這次大家怎麼品味也覺得這兩句詩太過平淡，於是相互疑問：「語似凡易，又不終篇，何也？」酒場臨散了，李琪實在忍不住了，跪拜在地，求蘇先生再給續上兩句，蘇東坡大笑：「哎呀，差點忘了出場了。」隨即提筆又續寫兩句：
「恰似西川杜工部，海棠雖好不留詩。」
此句一出，大家立刻覺出不凡來了－－先平後奇，起得低但落得高，真乃好詩呀！於是，「一座擊節，盡醉而散」。
大詩人杜甫為什麼不寫海棠詩呢？我百思不得其解。後來我才知道，杜甫的母親就叫海棠。古人為先慈諱。
海棠是國產，人們常把它稱之為「花中神仙」。海棠一般分為西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠、木瓜海棠四種，人多稱之為「海棠四品」。不過，我只認識西府海棠與貼梗海棠，餘下的那兩種都不認識，深以為憾。又因陸游與唐琬的愛情故事而叫「斷腸花」與「相思紅」。我想，叫「相思紅」的海棠與蘇東坡在黃州寒食詩帖中的海棠大概不是一種。叫「相思紅」的可能是貼梗海棠，而叫胭脂雪的一定是西府海棠，它們的外形特徵是明顯的。
西府海棠，開時美如胭脂雪，微風一吹，花朵顫動，嫵媚動人。每年的春天，我都去看花，觀賞半天，讚嘆半天，久久不忍離去。
