在皇權至上的時代，皇帝能自省其過，寫下頒告天下，向全天下人認錯的「罪己詔」，真屬不易。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
漢武帝劉徹是一位雄才大略的帝王。他在位期間，漢朝疆域擴大將近一倍，華夏民族威名遠揚。但武帝晚年，因連年征戰、大興土木等導致國庫空虛，民怨沸騰，寇盜四起；「巫蠱之禍」害死了衛皇后和太子，牽連了數萬人；他後期倚重的大將李廣利臨陣投降匈奴。這一系列打擊令他深深悔悟。
漢武帝「罪己詔」－－輪台詔
征和四年（公元前89年）三月，武帝封禪泰山後，對群臣說：「朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓、糜費天下者，悉罷之。」（ 朕自即位以來，幹了很多狂妄悖謬之事，使天下人愁苦，朕後悔莫及。從今以後，凡是傷害百姓、浪費天下財力的事情，一律廢止！）
同年六月，六十八歲的漢武帝駁回了桑弘羊等人的建議－－派士卒到西域輪台（今新疆輪台縣）去屯田戍邊，並下詔反思自己，這就是中國歷史上最有名的「罪己詔」－－輪台詔。
武帝詔曰：「前有司奏，欲益民賦三十助邊用，是重困老弱孤獨也。」（前些時候桑弘羊等人奏請，要對每個百姓加收賦稅三十錢，用來增加邊防費用。這樣做，明顯加重了老弱孤獨者的負擔。）
「……乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。今請遠田輪台，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以憂民也，今朕不忍聞。」（後來貳師將軍（李廣利）失敗，將士們或死，或被俘，或逃亡，這份悲痛時常縈繞在朕的心頭。現在，有人奏請派兵遠赴輪台屯田，想要建起堡壘哨所，這是使天下人驚擾和勞累，而不是憂慮百姓啊，現在朕不忍心聽到這種話。）
「……當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農」 （當今最重要的任務，是嚴禁各級官吏對百姓苛刻殘暴，廢止擅自增加賦稅的法令，努力發展農業生產）。
同時，漢武帝封丞相田千秋為富民侯，以明休息，思富養民也。他又任命懂農業的趙過為搜粟都尉，推行代田法，鼓勵農業生產。武帝重啟漢初「黃老」思想，無為而治、與民休息，這為後來的「昭宣中興」打下了良好基礎。
「罪己詔」來之可貴與不易
在皇權至上的時代，皇帝能自省其過，已殊屬不易；進而寫成文告－－「罪己詔」，頒告天下，向全天下人認錯，這沒有極大的勇氣是辦不到的！漢武帝的這份詔書乃發自肺腑，不是作秀，他後來的施政行為足以證明一切。
歷史上「秦皇漢武」並稱，確實，秦始皇和漢武帝很多方面都非常相似；但漢武帝「其所以有亡秦之失，而免亡秦之禍」（司馬光語），是因為他能及時反省自己的過錯，並痛改前非，從而避免了像秦朝那樣迅速敗亡的命運。
《輪台罪己詔》是中國歷史上第一份正式的、保存完整的「罪己詔」。
自漢武帝之後，後代帝王紛紛效仿，如漢明帝、唐太宗、宋理宗、明熹宗、清雍正等。每當皇帝對國家和百姓犯了大錯，往往會下一道「罪己詔」，向臣民公開檢討自己。
而殺害了八千萬中國人、製造了無數人間悲劇的中共，至今沒有一個人向國人認錯，仍然一以貫之的宣傳其偉光正。豈不怪哉！
