2019年8月4日，香港民眾在香港西區參加抗議活動。（圖片來源：ANTHONY WALLACE / AFP / Getty Images）
【看中國2019年8月5日訊】（看中國記者路克編譯）據《國家利益》網站報導，20世紀70年代末，中國開始經濟改革的嘗試，當時美國和整個西方世界普遍認為與「新中國」建立穩固的經濟關係將讓中國逐步的政治自由化。即使在中共當局於1989年6月對天安門廣場的民主示威者進行血腥鎮壓之後，這種信念依然存在。
大多數倡導與北京加強外交、政治和經濟接觸的人士們的想法是，大屠殺無論多麼悲慘，都只是長期自由化進程中令人遺憾的暫時中斷。喬治．W．布希總統的副國務卿羅伯特．佐利克（Robert B.Zoellick）曾表達了一種西方政客學者的普遍期望，即一個更加開放的中國將成為國際體系中「負責任的利益相關者」。
然而，從近年來的現實發展來看，人們應該對這一假設產生懷疑。中國正變得更加專制，中國當局以打擊腐敗的名義對中共的隊伍進行了系統的清洗。即使在毛澤東的極權主義統治消亡之後，中國仍是一黨制的國家。2018年，中共取消了對最高領導人的任期限制，國家主席可以無限期地擔任該職務。
中國的奧威爾式「社會信用」系統用於限制對當局不滿者的旅行和剝奪其他權利。只有那些無可救藥的樂觀者或故意盲目偏信的人才會認為，今天的中國比十年前更加寬容和開放。中國當前真正的趨勢是更大的鎮壓和控制，而不是更大的自由化。
北京的外交政策正呈現出令人擔憂的格局。隨著其軍事力量的擴大，中國在東海，臺灣海峽和南中國海正變得更具侵略性。在東海，北京正在與日本爭奪對尖閣群島（釣魚島）的控制權，並強調自己對該領土的主張。
臺灣海峽是更為明顯的例子。2019年6月1日，在第18屆香格里拉對話上，中國國防部長魏鳳和警告臺灣或外國，「任何分裂中國的企圖都不可能得逞……如果有人膽敢把臺灣從中國分裂出去，中國軍隊別無選擇，必將不惜一戰……」
除了在臺灣海峽加速的軍事活動之外，中國還對來自任何其他國家的海軍船隻的過境產生了強烈的敵意。北京大部分憤怒的抗議活動都是針對美國派遣軍艦通過臺灣海峽，但中國官員對其他大國表現出類似舉動也無法容忍。不久前，當一艘法國海軍艦艇駛過海峽時，北京採取了強烈的抗議舉動。顯而易見，中國領導人不僅將臺灣視為中國的一部分，而且還認為整個海峽都是中國的領海。
中國在南中國海的政策也是如此。中國對美國「自由航行」的抗議日益尖銳，中國的戰艦現在正在遮蔽和騷擾美國船隻。
北京這種在國內和國際越發專制的趨勢，在對香港的政策上表現更為明顯。1997年，中國從英國手中重新獲得對香港的主權時，中國官員向香港人保證他們將享有廣泛的自治權，香港在法律上被指定為「特別行政區」。北京將做出有關外交政策和國家安全的決定，但在大多數其他事項上，香港人都可以處理自己的事務。
不幸的是，近年來，中國當局對這種自治權的侵蝕日益加速。今年6月，針對香港特首林鄭月娥提出的修改引渡條例，香港民眾發起了大規模的憤怒示威活動。
北京表示，如果這種抗議示威行為持續存在，它可能會採取措施。中國國防部官警察告說，示威者現在正在挑戰中央政府的權威和「一國兩制」的原則。中國軍方指揮部進一步表示，應市政府的要求，部隊可以部署到香港維持秩序。
這種警告不僅僅是有點不祥的預兆。如果真的發生鎮壓，最終會引起美國政界人士、權威人士和政策制定者們的注意，他們迄今一直堅持認為與中國的接觸將導致中國的政治自由化。誠然，經濟開放和與外界的貿易使中國人生活水平有了提高。但是，美國和整個民主西方政治和外交政策界的成員需要面對這樣的現實，即這不會令中國產生政治改革，或促使其在國際問題上的做出更加融通的舉動。實際上，中國現在的趨勢都是駛向完全相反的方向。
