冥王星鄰近日落時分可見大氣中瀰漫著層層疊疊的煙霧。（圖片來源：NASA/公有領域）
1930年克萊德·湯博發現冥王星，並將其視為第九大行星。冥王星的英文Pluto在羅馬神話中，是掌管冥界的神祇，由於冥王星既遠又暗，進而有人認為冥王星是「冥界」之所在，古人所指的人走後的去處，那在「冥界」待一年等於地球多長時間？
1930年2月18日，美國天文學家湯苞(Clyde W.Tombaugh,1906-1997)，在他所拍的乾版底片上，發現了亮度為十五視星等的第九顆行星，後來命名為冥王星。冥王星軌道與太陽系內其他的行星軌道有極大的不同。太陽系內其他行星軌道接近圓形、靠近黃道面。冥王星軌道高度傾斜（相對黃道面大於17°）、是高度偏心的橢圓軌道。冥王星既遠又暗，觀測不易，冥王星的軌道從長遠看是混沌又神秘的。
新視野號製作的冥王星表面地圖（圖片來源：NASA/公有領域）
科學家還發現冥王星的地貌特徵與太陽系八大行星有許多相似之處，有冰火山與數千公尺的山脈佇立於甲烷層與冰凍的氮氣上面，冰川溫度可能達攝氏零下200度以下。新視野號的影像顯示，冥王星地底下可能有由半融化水冰而成的海洋，這意味著地底可能有熱源存在，這個發現也為冥王星的內部有地核在運動提供了新的證據。
古人認為人死後會去到冥界。（圖片來源：Adobe Stock）
古人常說，人死後會去到冥界，冥界被定義為死後靈魂的生活處所，我們知道大自然的律法，有生就會有死，但人們總是害怕生命的終結，冥界是個神秘又令人懼怕的地方，因此冥王星涉及死亡與冥界是很好聯想的，進而有人認為冥王星是「冥界」之所在，古人所指的人走後的去處。
不同角度拍攝到的冥王星最清晰照片的拼接圖（圖片來源：NASA/公有領域）
我們都知道，地球的公轉週期為1年，而軌道最短的水星公轉週期為81天，火星的公轉週期約1.9年，差不多兩年。還有最遠的海王星繞太陽轉一圈需要165年。然而，相比之下冥王星公轉週期比水星的公轉週期長3倍，比海王星長80年。同理，在在冥王星上待一年相當於地球上90000多天，也等於246年。
冥王星距離地球很遠，從地球上對冥王星進行細緻研究非常困難。然而，冥王星始終都是太陽系重要的一部分，我們對於冥王星的探究，也許能夠隨著科學的發展而越來越深入。
