圖坦卡門黃金面具。（圖片來源：Carsten Frenzl/維基百科 CC BY）
位於開羅的埃及國家博物館最深處，靜靜地擺放著埃及的國寶：圖坦卡門金面具與金棺，它們的主人在3300多年前就英年早逝，幸運的是他的陵墓沒有像其他法老的一樣遭到劫掠和破壞，這使得這位10歲登基、19歲神秘離世的法老成為今天名氣最大的一個。
按照黃金面具的輪廓推測，年輕法老應是一個美男子，年輕法老的死因也是後世猜測不透的謎……
法老的永生之所
古埃及的金字塔原是法老們企求死後「永生」之所，但因其豪奢的陪葬品而很快淪為盜墓賊的天堂，不但寶物被劫掠，許多法老的木乃伊也遭到損毀。古埃及人相信靈魂不滅，只要屍身保存完好，死後便可獲得「永生」。
期待重生的埃及法老們，害怕死後遭盜墓，於是停止建造金字塔，轉而選擇在尼羅河西岸的一個荒涼山谷裡鑿岩成墓。自圖特摩斯一世起，埃及新王國時期60多位法老的墓室都藏在這個小山谷裡，這裡遂被稱為「帝王谷」。
然而，法老們的願望再次落空，在接下來的三千多年裡，荒僻的帝王谷遭遇歷代盜墓者的洗劫。等到19世紀一些歐洲探險家到來時，幾乎所有的陵墓都被盜過。
1903年，英國探險家霍華德‧卡特也來到了帝王谷，十多年來，他一直帶領助手在這片土地上進行搜尋。1922年11月26日下午，卡特在一處斷壁的底部，偶然發現一道塵封幾千年的石門，石門上赫然有「圖坦卡門」的封印。經過三天的努力，卡特才得以擎著蠟燭從鑿開的縫隙側身鑽進去，頓時，他驚呆了。
這是二十世紀最偉大的考古發現。因為被拉美西斯六世法老陵墓的瓦礫所覆蓋，圖坦王陵得以毫髮無損地保存了下來，成為迄今為止封存最好、出土文物最多的古埃及法老陵墓。
圖坦卡門的黃金面具
圖坦王陵的重見天日，讓現代人窺見了三千多年前古埃及法老文化之一斑。
與同一時期的其他法老陵墓相比，圖坦卡門的陵墓規模並不算大，形式也比較簡易。墓室的主體由甬道、前廳、棺槨室、耳室和庫房組成，其甬道長120米，面積最大的前廳僅有34平方米。
圖坦卡門的陵墓基本上沒有受到過破壞。雖然有跡象表明，在圖坦卡門下葬後不久，曾有盜墓賊進入前面的兩個墓室。不過，從掉落在地上的零散珠寶來看，盜墓賊們沒有得手就受驚逃跑了。從那以後，王陵再次被封死。
王陵中，數以千計的隨葬品佈滿了除棺槨室外的其他各室，有家具、雕像、武器、包金戰車、王杖等，精美絕倫。
前廳後面的墓室由兩個真人大小、烏木鍍金的武士雕像守衛著。裡面的棺槨共有七層，把墓室塞得滿滿的。外槨是四層木製聖櫃，通體用黃金覆蓋。外槨內是整塊黃色石英岩雕成的內槨，蓋是用重達1.25噸的玫瑰色花崗岩製成的。寵大的石棺蓋下，還有三層人形棺。
最外層和第二層都貼金木棺，第三層即是圖坦卡門的木乃伊，黃金面具套在他的頭部和肩上。
木乃伊的頭上有一塊亞麻布頭巾，頸部和胸前放了一大串由珍珠和花朵組成的頸飾，可以清晰地分辨出矢車菊、百合花和荷花。這些花雖然都已枯萎，卻還保持著若有若無的顏色。
在出土的大量奇珍異寶中，最為引人注目的，要數那件做工精美、表情哀愁但又寧靜的金製面具。它高約54釐米，寬約40釐米，重約10.23公斤，同金棺一樣，眼鏡蛇和禿鷹徽章位於前額的中間位置；面具上鑲飾著各種寶石和玻璃，眼睛由石英和黑曜石(一種像玻璃的石頭)製成，眉毛和眼圈則是上好的透明藍玉；面具下頜處垂著的鬍鬚，象徵古埃及神話中的冥神奧西里斯。
圖坦卡門的黃金面具和金字塔一樣，成為古埃及歷史和文化的象徵。人們似乎已經習慣通過這個標緻而完美的黃金面具，想像法老圖坦卡門的面容和氣質。
死亡詛咒之謎
讓圖坦卡門聞名世界的，除了寶庫一樣的墓葬外，還有陵墓入口處的那行神秘咒語：「誰要是驚擾了法老的安寧，死亡就會降臨到他的頭上。」
死亡的陰影似乎真的降臨了。打開圖坦王墓室5個月後，卡特考古挖掘的資助者、英國科學家羅德‧卡納馮勛爵神秘死去。據說，他在進入陵墓時，左臉被什麼東西蟄了一下，傷口腫脹且疼痛難忍，住進了開羅的一家醫院。幾天後，值班護士突然聽到卡納馮大聲呼喊：「我完了！我完了！我已經聽見召喚了……」氣絕命斷時，他瞪著驚恐的雙眼，半張著嘴。
卡納馮之死只是一個開始。不久，照料卡納馮的護士不明不白地死去；探險隊另一成員阿瑟‧梅斯死在開羅一家賓館房間內；卡特的助手皮切爾也莫名身亡，其父跳樓自殺，送葬汽車又軋死了一名8歲兒童……這一系列的神秘災禍，被人們稱為「圖坦卡門的詛咒」。
儘管卡特本人直到陵墓發掘16年後才安然離世，但關於法老詛咒的傳聞還是愈演愈烈，甚至連英國著名偵探小說家、《福爾摩斯探案》一書的作者柯南‧道爾，也相信這古老詛咒的存在。
不過，現代科學研究似乎已經解釋了「古老詛咒」到底是怎麼回事。科學證明，第一批進入圖坦王陵墓的人員中，非正常死亡的只佔5%。科學家研究得出結論：「如果說有什麼異常的話，大概是墓穴太長時間密閉，裡面的病菌發生變異，人類一旦接觸，體內便將滋生出一種致命慢性病。」
