心態影響身體健康，沒有非得生病的老人。（圖片來源：Adobe Stock）
我曾建議一名患有呼吸系統疾病的大哥，把住家搬到空氣比較好的地方去，有松杉柏檜的山上最好，或是空氣汙染沒那麼嚴重的鄉村也行。這位大哥堅決地搖搖頭說：「才不要，老人才不能住那麼偏僻，要住鬧區比較好。」
我問理由，本以為他是捨不得離開鄰居、朋友，沒料到他竟回答：「鬧區才有大醫院啊，以後定期拿藥方便。」
這位大哥其實身體還硬朗得很，只要稍微調整一下生活習慣就能恢復健康，還沒到需要天天使用藥物的地步，他卻已經在為老年生活「寫劇本」，計畫自己老了以後會生病，得時常進出醫院，也許還得請個人幫他拍痰、推輪椅到公園晒太陽等。
關心自身健康是種很好的態度，但搞錯了方向就傷腦筋，目標應該是預防疾病發生，不是預期疾病會發生；或擔憂自己可能生這個病生那個病的，要住在離醫院不遠的地方才有安全感。我向他說了個故事，希望他打消「老人一定會生病的」念頭，萬一真讓他「心想事成」那就麻煩了。
故事是這樣的：在美國哈佛大學任教的心理學家艾倫･蘭格（Ellen J.Langer）曾和研究生設計了一個復古的「時空膠囊」，將一座古修道院布置成一九五九年的模樣，邀請八位老人家入住一週做為實驗組，聽五○年代流行的音樂、看那時候的電影與報章雜誌，把「美國發射第一枚人造衛星」當成剛發生的新聞來討論，並且沒有人協助他們穿衣走路，他們要像二十年前的自己那樣，自己打理生活。
另外八個老人為對照組，被心理學家要求得用懷舊的方式回憶與談論二十年前發生的事情。實驗結果，活在二十年前、心態年輕二十歲的實驗組老人，身體靈活度與智力測驗都有比較優異的成績，奇蹟似的，他們的聽力、記憶力、胃口、視力似乎也跟著回到過去，在旁人眼中，他們甚至「看起來更年輕」。
艾倫･蘭格的實驗，讓實驗組的老人家們驚訝地發現，原以為自己沒辦法打理的生活瑣事，其實有辦法做到嘛！艾倫･蘭格的諸多實驗都指向了這個結論——心態能影響身體健康。我覺得他做的實驗很棒，證明了只要心態保持自由開放，不去否定自己的潛能，那麼一切皆有可能。與其擔心生老病死，為自己的老年預先編排各種「悲慘的情節」，自己嚇自己，不如把頭腦省下來，來想想有沒有能讓身心靈都很健康的方法。
耶魯大學研究人員也做過一項長達數十年的老化研究。年輕受訪者若認為老人是無助的，對衰老抱持悲觀看法，認為步入老年後失能的機率很大，經過長期追蹤、統計，他們罹患心臟病與中風的機率，是樂觀看待老化現象的人的兩倍，且對老化悲觀的受訪者，他們的壽命平均也比樂觀的那組受訪者少了七.五歲。看看西藏那些高齡，甚至活到百歲以上的喇嘛們，到老了都還能主持法會，轉山轉水轉佛塔，做大禮拜，誰說「老了一定會失能」呢？拜託，把這個念頭放下吧！
