中美現下狀況使人聯想到1980年代的美日貿易摩擦。（圖片來源：Getty Images）
【看中國2018年4月5日訊】中美貿易戰目前已經引起了各方人士的關注，自然也很容易使人聯想到1980年代的美日貿易摩擦。1980年到1984年，當時日本對美國的貿易順差從76.6億美元擴大到461.5億美元。為了減少美國對日本的貿易逆差，1985年9月，美國、日本、聯邦德國、法國以及英國的財政部長和中央銀行行長簽署了「廣場協議」，上述五國開始聯合干預外匯市場，在國際外匯市場大量拋售美元，導致美元持續大幅度貶值，不到三年時間，日元對美元升值1倍以上。
有人認為，廣場協議簽訂後日元大幅升值，出口被限，從而導致日本經濟之後出現了「失落的二十年」。似乎是美國和其他西方國家通過貿易戰，最後打敗了日本。但這種觀點具有很大的誤導性，最關鍵的問題是，儘管日元在八十年代下半葉升值，並且在某些行業實行自願的出口限制，但是日本的出口和貿易盈餘卻基本得到了保持，在1990年以後的二十年中一直維持較高水平。所以日本經濟被貿易戰打垮的說法是站不住腳的。
還有些學者認為，日本經濟的問題主要是房地產資產泡沫的破滅所帶來的金融危機。隨著金融危機的過去，日本企業就可以憑藉其強大的競爭力，讓日本經濟重新振作起來。但是現在看來，金融危機不是根本的問題。金融危機一般持續時間是2-4年，歷史上最嚴重的金融危機——美國20世紀30年代的大蕭條，也只持續了12年，而日本經濟的蕭條已經持續了20多年。
那麼日本經濟的病根到底在哪裡？日本曾是世界上最具活力的經濟體之一，從1950年代到1980年代，GDP的年平均增長率超過8%。大批日本企業在汽車、電子、機械設備等行業迅速興起，超越美國企業成為世界技術創新的先鋒。但是日本企業發展到20世紀90年代時，早已不是在和中國等比拚勞動力成本，而是需要和美國比拚科技創新能力。日本企業之所以敗下陣來，是因為隨著人口結構的老化，日本的創業和創新活力大減，在半導體、軟體、通訊乃至新能源等一個又一個行業被美國和新興國家趕超，錯失了新技術帶來的發展機會。
現在許多學者都開始意識到，長期低生育率導致的人口老化和萎縮，才是日本經濟長期萎靡的主要原因，其突出反映是日本創新和創業能力的缺失。因為年輕人越少，社會越會趨於保守，論資排輩越嚴重，導致年輕人的晉升或得到歷練的機會也越來越少。也就是說，不僅年輕人少了，年輕人的平均創業能力也更低。在老人主導的社會中，即使有少量的年輕人創業，他們也難以得到必要的資金和社會關係的支持。
這種情形在日本非常嚴重，日本企業中普遍存在論資排輩的現象。隨著人口老化，日本企業中老年人比例越來越高，年輕人的提升空間被擠壓。本來就在不斷減少的年輕人，得不到充分的鍛練，無法積累足夠的社會關係和資本，讓其創業能力大為弱化。僵化的人事制度讓創業失敗的年輕人很難再找到好工作，導致年輕人不敢冒險創業或加入高風險的創業型公司，以至數量已很少的創業公司又很難找到高素質的人才。創業型公司的成功率下降增加了創業的風險，併進一步降低年輕人的創業意願。
在長期低迷的創業意願之下，日本近幾十年幾乎沒有新創辦的大型高科技公司，和美國形成鮮明的對比。隨著年輕人口數量和比例的減少，日本的創業活動持續走低。日本每年新企業佔所有企業的比例從1970年代之前的6-7%逐步降至1990年代之後的4%左右。
日本不僅缺乏新企業，其老牌企業的創新能力近年也大打折扣，相比於富有活力的美國企業，日本企業普遍顯得保守、僵化和遲鈍。一般來說，只要晉升與年齡和資歷相關，那麼整體社會的老齡化程度就會在企業管理層中加倍放大。管理層越老化，論資排輩的人事制度越根深蒂固，這是惡性循環。在一些傳統領域，如汽車、機械設備等行業，只要用戶需求和技術變化不那麼快，高齡的日本企業像本田、豐田還可以做得很好。但在越來越重要的新技術領域，如通信、電子商務、新能源等行業，老態龍鐘的日本企業似乎已跟不上世界技術進步的步伐了。
在高科技產業如軟體和網際網路業中，初創公司至關重要。讓我們比較一下福布斯排出的美國和日本兩國的十大高科技公司。在美國的十強企業中，有7家是在過去的40年裡創立的。而在日本，沒有一家是過去40年成立。再從企業家的年齡來看，這些企業的創始人在創業時大多隻有20歲到30歲，可見這才是最活躍的的創業年齡。而在目前仍然健在的企業家中，日本只剩下了一個86歲高齡的稻盛和夫，而在美國，谷歌和臉書等公司的掌門人，仍然處於50歲不到的壯年時期。通過這組對比，已經直觀反映出美日兩國企業在創新能力上的巨大差距。
由此可見，日本經濟之所以會進入長期的衰落，根本原因還是生育率乃至人口結構出現了嚴重問題，進而影響到整個國家的創新創業能力。
日本的生育率在1945∼1948年超過4.0。在1949年將流產合法化並取消撫養補貼以抑制人口增長後，生育率從4.34降至1974年的2.05。到1974年，《日本人口動向——靜止人口》白皮書，將政策目標從節育過渡到穩定人口規模，但生育率到1988年卻進一步降至1.66。1989年，生育率跌至1.57的消息成為日本頭條新聞。截至2017年10月，日本65歲以上老年人口為3515.2萬人，佔總人口的27.7%。而且，日本老年人口中超過一半年齡在75歲以上。由於生育率下降，日本的適齡勞動者三十年來持續減少，而且這種減少趨勢還在不斷加快。2013年8月，新加坡首任總理李光耀在新書《李光耀觀天下》中，把日本經濟長期低迷的最大原因歸結為「人口驟減」，並稱他個人對不願採取接納移民政策的日本未來「感到極為悲觀」，強調老齡化將使經濟失去活力。
某種意義上來說，日本經濟的衰落，為中國經濟的崛起創造出一定的有利條件。但如果進一步來看，中國又是否會重蹈日本的覆轍呢？中國的生育率下降比日本要晚25年左右，但遠比日本迅猛。由於城市化和經濟發展水平相對較低，低生育率帶給中國的人口災難也要更晚一些，可能會在10到20年之後才逐步顯現。屆時，隨著養老負擔增加，經濟產出中可用於撫養之外的消費將減少。在扣除城市化和技術進步的影響外，消費和生產同步縮減，整體經濟規模隨人口減少而相對萎縮；除了醫療、養老、殯葬等，其他行業都將步入衰微，國內投資動力將嚴重不足。因為老人的消費意願低於中年和年輕人，消費萎縮可能快於收入萎縮，引發通貨緊縮。由於經濟規模的不斷縮小，家庭累積的名義財富將持續泡沫化，可能表現為投資收益低下和房地產市場長期低迷。
日本經濟衰落對中國的啟示是，中國不用擔心貿易戰，而是要加大本國市場的開放力度，更重要的是增加人力資源的投入，鼓勵生育，防止跌入類似日本的低生育率陷阱。超低生育率所導致的人口坍塌，將是中國未來面臨的嚴重問題。這種人口趨勢如果不能逆轉，將給中國的經濟和社會發展乃至中華文明的傳承帶來深重的危機。
作者簡介：
梁建章，攜程旅行網聯合創始人和執行董事局主席，北京大學光華管理學院教授，人文經濟學會特約研究員
黃文政：人口與未來網站聯合創始人、人文經濟學會特約研究員、中國與全球化智庫特邀高級研究員
