鄧小平直接點了江澤民的名：「誰反對十三大路線誰就下臺。」江澤民對此懷恨在心。（網路圖片）
「鄧小平南巡」的直接起因是由於江澤民，對此《江澤民其人》一書做了詳細的描述：
胡耀邦和趙紫陽下臺後，鄧小平失去了推動改革開放的最得力助手。「第三代領導核心」的江澤民不僅不推動改革開放，而且從理論上批判改革開放。鄧想來想去，萬般無奈，只有親自出馬，在女兒鄧楠的幫助下南巡，以老邁之軀推動停止轉動的改革開放車輪。
1992年1月17日，一行專列從北京開出，向南方疾馳而去。車內的鄧小平以88歲高齡再次南下，在夫人、女兒和老朋友、國家主席楊尚昆的陪同下，從1月18日到2月21日，開始他的武昌、深圳、珠海、上海之行，史稱「鄧小平南巡」。
「鄧小平南巡」的直接起因是由於江澤民推行極左路線，反對改革。鄧南巡之後，阻擋公開報導鄧小平南巡講話的也是江澤民。但是，江澤民後來卻恬不知恥地把改革的功勞搶到自己手中，並且收買外國人寫書來欺騙各界民眾。事實上，當年幫助鄧小平推動改革開放起最大作用的，是掌握軍權的楊尚昆、楊白冰兄弟，在隨後的歲月裡在經濟領域起最大作用的是朱鎔基。十四大之後失去軍權的楊氏兄弟，則成了江澤民的死對頭。江澤民和曾慶紅不僅在1998年害死了楊尚昆，並且一直想把楊白冰置於死地而後快。這其中除了個人恩怨之外，就是江澤民一方面妒嫉楊氏兄弟的功勞，另一方面要把改革的功勞搶到自己手中，而楊氏兄弟被視為障礙。
鄧小平的最後通牒
1992年1月18日，鄧小平到達武昌，會見了湖北省委書記關廣富和省長郭樹言。在會見期間，鄧小平直接點了江澤民的名，要求關廣富和郭樹言兩人給「中央」帶話：「誰反對十三大路線誰就下臺。」江澤民對此懷恨在心，之後對鄧的南巡講話，遲遲不表態支持。
19日，列車到達深圳特區。一向比較沉默寡言的鄧小平在深圳發表長篇講話，明確地向江澤民發出最後通牒：「改革開放是大勢所趨，得到了全黨全國人民的擁護，誰不改革誰下臺。」同時，鄧小平讓楊尚昆、萬里負責籌備1992年底的中共十四大「人事班子」，擬定包括總書記在內的新的人事班子名單。除了他的密友，時任國家主席、軍委第一副主席的楊尚昆陪伴著鄧小平南行之外，鄧小平在這次巡視活動期間，單獨會見了喬石、劉華清、葉選平、朱鎔基、楊白冰等人，一方面說明鄧小平為改革開放大力造勢，另一方面反映出鄧小平想提拔喬石、撤掉江澤民的打算。
鄧小平在南巡途中還一再提起，說趙紫陽主管經濟工作的那五年「加速發展功勞不小」。南巡迴來後，鄧小平還不死心，又派人和趙紫陽聯繫。趙紫陽仍然不認錯。鄧小平在南巡前後，多次派人和趙紫陽聯絡，趙紫陽就是堅持自己沒錯，不改初衷，堅持良知而不堅持黨性，這在共產黨內是少有的。
江澤民自當上總書記的兩年多時間內，推行極左路線，鼓吹「反和平演變」已經昏了頭。鄧小平說的「誰不改革誰下臺」，深深戳到江澤民的痛處，江澤民一直耿耿於懷。2月20日上午由江澤民召開政治局擴大會議，傳達鄧小平講話。在把鄧小平的一系列談話作為中共中央文件正式向全黨傳達的時候，江澤民以「容易引起黨內幹部思想不穩」為藉口，刪去了鄧小平南巡講話大量內容，尤其是刪去了「改革開放是大勢所趨，得到了全黨全國人民的擁護，誰不改革誰下臺」這類的內容，而且不許報導鄧小平南方之行的詳情，全國絕大多數人並不知情。
2月下旬的一天，主管意識形態的政治局常委李瑞環詢問《人民日報》社長高狄：「《人民日報》為什麼不登（鄧南巡講話），為什麼沒有反應？」高狄理直氣壯地反問：「小平同志現在只是一個普通黨員，我們不知道該以什麼樣的口徑報導。」高狄敢頂撞李瑞環，是因為自恃有江澤民做後臺。但他不知道江澤民的總書記職位是鄧小平給的，鄧有軍隊作後盾，隨時還可以收回這個任命。
