戰國齊宣王時期，齊國發生一宗命案，有人在路上被打死。令人稱奇的是，官府查案時，有兄弟二人爭相認罪受罰，這使得案件變得離奇起來。地方官員只得將情況報告給齊宣王，齊宣王說：「如赦免二人，有罪之人將逍遙法外，也違背了國家的法律；如將二人同時殺掉，又會錯殺無辜之人。正所謂知子莫若母，對兒子的善惡品行瞭解得最清楚的人莫過於母親，孤王認為可先徵詢其母親的意見，然後再做判決。」
於是，齊相將兩人的母親傳至大堂說：「你的一個兒子犯了命案，兄弟二人卻爭相認罪，官吏也無法做出判決，大王讓你決定由哪一個來抵命合適。」母親聽完此言後，大哭不止，然後哀求說：「就殺掉我的小兒子吧。」齊相不解地問：「普天之下，父母無不偏愛小兒子，而你卻提出要殺掉小兒子，這是為什麼呢?」母親說：「小兒子是由我所生，大兒子卻是我丈夫前妻所生，但我丈夫臨終之前指著大兒子對我說：‘這孩子母親去世早，非常可憐，今後就由你將他撫育成人。’我答應了丈夫的臨終遺願。我深知人生於天地間，應言出必行，既然許諾了人家，就要信守諾言。況且讓哥哥去死，弟弟活著，這是用私愛來廢棄公義，背信棄義，丈夫九泉之下也會難以安生。」這時母親淚如雨下，顫聲說：「死去親生兒子固然會使人痛不欲生，但我會集中全力教育好大兒子，讓他成為知義守信的君子，這難道還有錯誤嗎?我經常教導小兒子要好好體諒哥哥，不要做出令哥哥為難的事，看到他們兄友弟恭，互幫互助，我就高興不已；如果小兒子泉下有知，也會理解做母親的選擇，做哥哥的也會明白，今後應當怎樣去更好地為人去做事……」說著她淚如泉湧，泣不成聲。齊相立即入宮，向宣王做了匯報，齊宣王聽後，也對這位母親的品行大加讚賞，說：「孤王翻閱史書，察看當代，也從未見過有如此重義守信的母親，這實在是我們齊國的榮耀啊!我們國家能有如此義母，是國家之幸，社稷之幸啊!傳孤王旨意，赦免兩個孩子之罪，賜她‘義繼母’尊號，讓全國人都學習她。」後來，兩個孩子在母親的教誨下奮發圖強，長大後都做了齊國大官。
此人命案件，死者因何被打死，史書未作介紹，這暫且不論，但從同父異母兄弟爭相抵罪和做母親的舍棄親子來維護信義來說，的確是難能可貴的。作為母親，誰不疼愛自己的孩子?但拋卻親生骨肉，去照顧繼子，為的只是一個「信」字。孔子曾說「人而無信，不知其可也」「人無信則不立」，一個「信」字在一個普通母親心中是多麼高貴。正如齊宣王所言，有如此義母，乃國家之幸、社稷之幸。義繼母是所有母親的楷模，為天下女性樹立了一面光輝奪目的旗幟，是齊國人的驕傲，是所有女性的驕傲。
（據《淵鑒類函》）
