印第安人圖騰。（圖片來源：Pixabay）
印第安人肯定是從其他大陸移居美洲的，由此而來的問題就是，這種移居最早發生在什麼時候呢?
如同印第安人來自何方的問題一樣，人們對印第安人何時移居美洲的看法也是眾說紛壇，經歷了一段從假設到實證的探索過程，並且至今仍在繼續追溯。
在40年代以前，根據在北美發現的大量考古遺物的年代多在1萬年左右，以及結合印第安人的社會發展水平比較落後，人們普遍認為印第安人是在新、舊石器時代之交移居美洲的，始居時間大約在1.2萬年前，至多不會超過1.5萬年。
後來，這一觀點隨著大量的美洲歷史書刊的出版得到了廣泛的傳播，成為一個傳統的說法。雖然也有人根據印第安語言的種類繁多和變體複雜需要很長時間才能完成，推測印第安人始居美洲可能遠在2萬年以前，但由於沒有得到其他材料特別是考古材料的證實，這種推測沒有引起人們的重視。
進入80年代以來，情況發生了變化，人們在南美洲進行的一些考古挖掘動搖了美洲始居時間不會超過1.5萬年的傳統說法。
自1978─1983年問，法國和巴西的考古學家們聯合對巴西東北部皮奧伊州的聖賴蒙─多諾納托地區的史前人類遺址進行了探查，通過對13個洞穴的挖掘，出土有大量的史前壁畫、石器、陶器、植物化石和骨架。
經過技術監定，在這裡發現的史前壁畫是屬於3．1萬年前的作品。在巴西聖保羅州的阿利塞博埃爾，巴西學者也同時發現了史前人類遺棄的石塊，年代在2萬年以上。
西德和美國的考古學家根據對印第安古代人類頭蓋骨化石的分析，推斷出美洲至少在2.8萬年以前就有人類居住了。
在智利、阿根廷、秘魯等地，考古學家們近年來也不斷報導發現有超過1.5萬年前的人類遺址或遺物。所有這些已有的發現和將來可能還會有的發現，自然而然地要引起人們重新去探索美洲人類的始居時間。
在宣布巴西已有3萬多年的居住過程之後，巴西學者還聲稱，他們將會證明遠至7萬年前美洲就有人類居住了。這種大膽的斷言能不能成為事實呢?
印第安人的主體部分屬於蒙古人種，蒙古人種的形成地在亞洲。印第安人會不會是在5萬年前移居美洲後再形成蒙古人種的特徵呢?這是完全可能的，因為人類種族同源，只是在10萬年以後由於氣候和生態環境變化，才於造成了不同的種族差別和遺傳基因。美洲是地球的另一半，是它的西半球，與東半球經歷了同樣的氣候和生態變化。
另外，地質學材料則向我們表明，印第安人移居美洲的過程與北美的地質現象密不可分。在北美洲，最近一次冰期──維斯康星冰期的極盛時期距今約1.8萬年，在此之前是桑加蒙間冰期，人類有可能在5萬年前的這個時間冰期進入美洲。
但是，說7萬年前美洲可能有人居住，這是不大現實的，因為此時北美處在伊利諾斯冰期，巨大的冰川障礙是無法逾越的。
總之，現有的人種學與地質學材料，使我們可以把美洲的始居過程上溯到四五萬年之前。目前，人們的一般看法是：印第安人大約是在3萬年前移美洲的，而大規模的移民則是發生在1.5萬年前。
責任編輯:姚馥鎂
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