一、皇上稱他為「老實王」！
清朝乾隆、嘉慶年間，遼陽城裡出了一位才子，名叫王爾烈。他從小工詩文、善書法，聰穎過人，才資出眾。長大為官後，清廉不染，有「雙肩明月，兩袖清風」之譽。
有一天，王爾烈從江南主考（任主考官）回來，嘉慶皇帝接見他。
嘉慶帝早知他一貫清苦，問道：「老愛卿家境如何?」
王爾烈答道：「幾畝薄田，一望春風一望雨；數間草房，半倉農器半倉書。」他用聯語作答，心裏高興，不以為苦！
嘉慶皇帝說：「老愛卿為官清廉，朕是知道的。朕要派你去安徽銅山鑄錢，你去上幾年以後，光景就會不錯了。意思是：我想讓你去發財除窮，你就去發財吧」
於是王爾烈被派到銅山去當鑄錢官。那裡有一座清朝御製通寶的鑄錢爐。
他在那裡一晃過了三年，現在，又奉命被召回到京城。
嘉慶皇帝，又召王爾烈上殿，問道：「老愛卿，這一回可度餘年了吧?」言外之意是說：王爾烈剛從錢堆裡打滾回來，你下半輩子，不會再缺錢花了。
王爾烈聽後，笑著說：「臣依然是兩袖清風，一無所存。」他還是老樣子，不貪不取。
嘉慶皇帝說：「不會吧?你再摸摸你裡衣的內袋裡，藏有什麼金寶貝，讓我看一下！」
王爾烈這才回手一掏，從套袖裡的內袋，掏出三個銅錢來，只見一個個磨得溜光鋥亮，原來這是鑄錢時用的、皇上交給的錢樣子。他每到一地，總要查看當地的錢，是否有人偽造？原來有人檢舉說：「王爾烈每到一個新地區，都會拿些錢數摸，並把三個金寶物，放到內袋，永不離身！」
嘉慶皇帝見王爾烈如此清廉，十分感動地說：「卿真可謂‘老實王’了！」
二、從「筆架博士」到「海青天」
海瑞是明朝歷史上最有名的清官。幾百年來，到處傳誦著他剛直不阿、清廉正派的故事，海瑞成了婦孺皆知的傳奇人物，清廉正直的官吏的代表。
海瑞剛剛開始做官時，曾任過福建南平教諭。教諭是縣裡儒學的教官。可是他卻不因官職卑小，而稍有鬆懈。從這時起，他就表現出剛正廉潔的作風。他向學生們宣布：禁止學生送禮。他從來不接受學生的禮物。
他認為學堂，是師長教導學生的地方，應該是高尚的，他也因此反對在儒學中，向上司磕頭。他說：「到衙門中參見上司，當然應行屬員叩見之禮，可是這裡是學堂，是師長教導學生之地，是有尊嚴的，不應當行磕頭禮。」
有時，頂頭上司提學御史，到儒學來視察，別人都跪下磕頭，海瑞卻只是長揖行禮，不肯下跪。每到這時，就見他一個人，站在中間，兩邊的人，都跪下了，像個筆架。從此，他得了個外號，叫「筆架博士」。
四年後，海瑞被調到浙江淳安，任知縣。他到任後，採取了一系到的廉政措施。他革去了歷屆相傳的知縣常例。所謂「常例」，就是攤派在田賦上的加收，作為縣官的津貼。他反對行賄。他自己從來不搞那一套。有人勸他隨潮流沒壞處，他說：「天下的官吏不行賄，就不能陞官嗎?天下官吏都去行賄，就都不會降職嗎?我怎能為了陞官，葬送自己的人格呢?」還說：「充軍、死罪，我都甘心忍受。但那種苟且的行徑，卻是幹不得的！」
照例，知縣進京入朝，都得送禮行賄，這筆錢，可以從老百姓頭上攤派。而海瑞不幹這種事。他入京兩次，只用了路費48兩銀子，一文錢的禮，也沒有送。
因為他不肯行賄，也不受賄，海瑞成了有名的窮知縣。他很少吃肉，平時飯桌上的菜，都是他同老僕，在縣衙後面空地上種的。海瑞母親過生日，海瑞為母親祝壽，讓人買來二斤肉。這件事在當時成了新聞，連總督大人胡宗憲，也知道了，對別人說：「聽說海知縣為母親做壽，居然只買了二斤豬肉!」
就是這個窮知縣，布衣粗食，卻幹出了許多驚天動地的事情。有一次，總督大人胡宗憲的公子，帶著大批隨從和行李，由淳安經過。這位貴公子，倚仗老子的權勢，一路上作威作福，惹事生非。他住在驛站，百般挑剔，嫌吏員服侍不周，竟將吏員，倒吊凌辱。海瑞聞訊後，讓人將胡公子抓了起來。
總督胡宗憲，是個居官暴厲的大員，他在東南防倭中，很有辦法。如今該怎樣處置他的兒子呢?海瑞一不做二不休，下令將胡公子行李中的數千兩銀子，一律收納入庫。然後將胡公子送到總督衙門去，同時送上一份報告：「想當初胡大人來的時候，命令所經之處，不得鋪張供給。如今來的這傢伙，口稱是大人的公子，可是，他的行裝豐盛，胡作非為，必定是假冒的，有意敗壞總督大人您的名聲。請大人法辦。」胡宗憲接到報告和被解押來的兒子，哭笑不得，也無法怪罪海瑞。
胡宗憲原想扳倒海瑞，實感風險太大，只得就此作罷。
一個小小的七品知縣，竟敢拿辦總督大人的公子。海瑞的名聲，頓時風傳全國。
明朝隆慶三年夏天，海瑞以右僉都御史，巡按江南。消息傳出，一些平日貪污受賄、劣跡昭著的官吏，官也不敢當了，自己悄悄溜走。連掌管江南織造的最有權勢的太監，也不敢再乘大轎子，都改乘四人抬的小轎。
海瑞到來後，果然雷厲風行，興利革弊，整肅政風。但得罪了貪官污吏，在江南巡撫任上，只干了半年，就被排擠走了。
萬曆初年，有人舉薦海瑞。可是當時掌權的內閣大學士張居正，巳經有了妒忌心，不願意起用海瑞，他讓巡按御史，悄悄地去海瑞家中，暗挑海瑞的毛病。御史到海瑞家裡一看，那是山間的一處寒舍，家中一無所有。海瑞讓家人燒飯殺雞待客，御史吃過飯後，嘆息而去。海瑞家居，也是這樣清廉，那些權貴們更加害怕。更不敢再讓他出任重職。
海瑞死時，家中床上用的是葛布的幃帳，鋪的席子都是破的。死前三天，兵部送來的柴火銀，多了七錢，海瑞還讓人退還回去。」他死後，家裡只有一點剛收到的薪俸。他沒有兒子，他的喪事，都是由同僚們湊銀辦理的。
三、甘做「苦行僧」的陳瑸
清朝康熙年間，有一位著名的清官名叫陳瑸。康熙33年，他初任古田知縣時，該縣賦役，輕重不均，他清理、平均了賦役，使民眾得以安居。不久，他被調往臺灣。那時，臺灣剛收復不久，他興學廣教，傳播文化。後來，他出任四川提學道僉事，拒絕賄賂，成為四川官吏中之最廉者。
康熙五十三年，陳瑸提升為偏沅巡撫。到任後，首先懲治了一些貪官污吏。接著又辦了「禁止征銀時增加損耗」，「禁止百姓向官府、下級向上級的饋贈」；「辦書院」、「建學校」等10件事，得到了康熙皇帝的嘉獎勉勵。
陳瑸為官20餘載，能以清廉著稱，不曾有一絲一毫之苟得。按照當時的規定，在官者可以得到一些使用公差的錢，但是陳瑸卻從不領取。從古田到臺灣，從四川到湖南，陳殯隻身在外20幾年，從未帶家眷、延幕賓。他的兒子幾次想去探望，可是無錢僱車船，不能成行。
有人問他的廚子：「你的主人經常以什麼為食物?」廚子回答說：「一年四季是蔬菜，從未見有山珍海味。」許多人認為陳瑸之清苦是令人難以忍受的。然而，陳殯安然處之。他常對人說：「為官者應該清廉，貪不在多，如果官吏妄取一二非分錢，即與百萬金無異。」
在他入朝見康熙帝時，他也這樣說。康熙帝對此非常讚賞，遂即問他：「你的日子過得怎樣?」他如實向皇上作了匯報，並說：「比起窮苦百姓，我的日子已是很不錯了。人所以貪取，都是以為費用不足。而我自從當了知縣以後，巳不至窮苦，因此不取一錢，也足夠用了。」當陳殯退下時，康熙帝望著他的背影，感謝地說：「這真是一位苦行僧呀!」
而陳殯，確實是一位甘做苦行僧的清官！
康熙五十七年，陳殯病故。在他留下的一份遺囑中寫道：「我有公項（因公辦事而自節省下來，花光無餘，也屬正當開支）余銀13000兩，應充作軍餉。」對此，康熙皇帝十分感動。下旨以10000銀兩充軍餉，餘下的3000銀兩，給其子，用以辦理葬事，還對大學士們說：「陳瑸官甚優，操守極清。自古以來的清官，大概沒有超過陳瑸的了。」於是追授陳瑸為禮部尚書，謚（封號）「清瑞」。
（以上均據《清史稿》）
