丁永茂，安東市人，原為一屠戶，有心計，善經營。晚年開了一家頗具規模的肉類雜貨商號，生意興隆。兒子丁健德，又生了兩個肥肥胖胖、聰明可愛的孫子。這一切，使丁永茂十分愜意，終日笑逐顏開。
不久，丁永茂害了場大病。臨終之際，把兒子叫到床前，摒退雜人，又叫媳婦從自家商號，取來一大一小兩桿秤，說：「孩子，我從小受苦，能掙到今天這份家業，得之不易。多虧了這兩桿秤。小秤秤砣中間被掏空，再用生鐵鍍好，用它做生意稱出，每斤就少出二兩五。大秤秤砣加鍍了鐵，秤桿掏空，灌進了水銀，稱進每斤多出二兩五。我口袋中還裝有磁石，也可往下壓秤。你千萬要記住，我死之後，你幹什麼都可以，唯獨別毀了這兩桿秤!」言畢，氣絕身亡。
父親丁永茂死後，兒子丁建德，接管家業不久，時值年關，一位賣豬的農民，來丁家肉店，賣一頭五百餘斤的大肥豬，被丁家用大秤，稱虧了血本，一氣之下，夜裡在他店舖外上吊身亡。這對丁建德觸動很大。他仔細一想，認為以前父親的所作所為，實在太過分，是有意坑害窮人，必遭千人指、萬人罵。自己應該行善積德，誠信待人。於是善心發現，於是找來斧頭，把兩桿秤砍成幾段，丟入灶中，秤砣也作廢鐵賣了。接著對店舖的度量器，進行整肅，實行公平買賣。沒過多久，便贏得遠近鄉里、街鄰四坊的信譽。
時隔不久，社會上流行腦膜炎，不上一個月，丁建德的兩個兒子，雙雙斃命。接著連遭兩場大火，把丁家商號，燒個精光，家產損失掉十之六七。
這兩次災禍，對丁建德打擊極大。悲痛之中，精神幾近崩潰。消息傳出，一些曾受過其父丁永茂坑害的人，無不咬牙切齒地咒罵，說是「皇天有眼，罪有應得！」這樣一來，丁建德更加承受不起，終日陷於極大的哀慟和無比的怨恨中，常常思來想去，徹夜難眠，深深怨恨世間無有天理。
一日正逢廟會，丁建德實在忍受不住內心的痛苦，負氣跑到城隍廟，破口大罵：「世間還侈談什麼天理，屁!全是騙人的鬼話。想我父親在時，大秤進，小秤出，尚能目進千金。子孫俱榮，人財兩旺。到我手上毀掉黑心秤，整肅度量衡。原以為必有好福，不料卻遭到惡報。家破人亡，生不如死！哪還有什麼天理、菩薩呀?」如此邊哭邊嚎，猶尚不解恨，竟欲將城隍廟燒掉。多虧眾人及時攔阻，其妻將他扶回家中。
丁建德由於悲憤過度，到家便撲倒在床，不省人事。恍惚中，見兩個公差模樣的人，來朝他喊道：「城隍移牒，著丁府君速去見證。」於是丁建德便跟著那兩人，走上一條陌生路。少頃來到一處城門，上懸「幽冥界」的金字匾額。入得城門，一路陰風凜冽，迷霧四合，鬼魂遊來蕩去。不多時，進入一處官署大殿，一王者模樣的官員，威風凜凜，坐在案後，引路差官，跪地稟道：「奉命將丁建德解到，就此覆命。」王者問道：「下面站的可是丁建德?」丁建德心中駭怕，慌忙跪下答道：「小人正是。」
那王者即是閻王，說：「汝今天在城隍廟大罵天道不公，現在找你來，讓你看看善惡報應。」說罷，命牛頭官，引丁建德至西廂房內，用手上指。丁建德循指抬頭一看，只嚇得大汗淋漓，魂不附體。只見其父丁永茂，赤身裸體被一桿大秤鉤住脊樑骨，一桿小秤鉤住舌頭，懸於屋樑之上，吊手伸腳，不住地慘叫，痛苦之狀，不可言表。
丁建德看後，又被帶回大殿。王者厲聲道：「汝父在世勾結官府地痞，以劣充優，大秤進，小秤出，盤剝無辜，坑害窮苦，造下無邊罪孽，死後當有此報。因其作惡多端，被灶神奏明天帝。天帝震怒，降旨著將敗家和惹禍兩個冤鬼，降到汝家為兒。看似俊美好兒，實則將來會把汝家財產，毀敗致盡。後見你善心發現，毀秤整度，公平買賣。天帝復降旨冥界收走你那兩逆兒，又著火神，燃火燒掉汝父所聚不義之財，給你洗清遺孽。不久會將一財星，送至汝家為兒，以存後福。望汝回到陽世，當普勸世人積德行善，慎勿妄為!」言畢，著差官送轉還陽。
半夜醒來，丁建德滿身猶大汗淋漓，手腳發抖。口中大叫：「好怕!好怕!」母與妻，急至床前追問，丁建德遂將夢中所見一一具告。其後，丁建德重整家業，公平買賣，日子雖平常，但無憂無慮。又三年，其妻果生一兒，聰明敏慧，及長大後，接承家業，極善經營。不幾年，家業便勝過祖父在世日十倍，並且譽滿鄉里。
