孟光「舉案齊眉」，以表示對丈夫的敬重。（網路圖片）
中國歷史上有西施、貂蟬、貴妃、昭君四大美女，此四大美女常常成為歷代文人騷客或褒或貶的吟詠對象。中國歷史上也有四大貌醜而德美、容陋而才佳的醜女──嫫母、鍾離春、孟光和阮女，她們因為自身的德行而有了好的歸宿，而且流芳千古。
1、遠古黃帝之妻嫫母
古代最出名的醜女，當首推嫫母。相傳，嫫毋形同夜叉，醜陋無比，被看成四大醜女之首，漢王子淵《四子講德論》中云：「嫫母倭傀，善譽者不能掩其醜。」但嫫母為人賢德。屈原《九章･惜往日》亦云：「妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。」
中華民族的始祖黃帝娶她為妻，傳說，黃帝敗炎帝，殺蚩尤，皆因嫫母內助有功。嫫母德行品性極佳，堪稱當時女性之楷模，且其智慧也非比尋常。
2、戰國時齊國無鹽縣的鍾離春
人們常用「貌似無鹽」來形容醜女，這「無鹽」指的是戰國時代齊國無鹽縣（今山東東平縣東部）的醜女鍾離春。書上說她「四十未嫁」，「極醜無雙」，「凹頭深目，長肚大節，昂鼻結喉，肥頂少髮」，而且「皮膚烤漆」。
但她關心國家大事，志向遠大，曾自己去謁見齊宣王，當面指責他的奢淫腐敗，一條一條的陳述了齊宣王的劣跡，並指出如再不懸崖勒馬，將會城破國亡。宣王十分感動，把鍾離春看成是自己的一面寶鏡，立她為后。元人還將她的事跡編成雜劇，讚揚她這種「以天下為己任」的精神。
3、東漢梁鴻之妻孟光
「舉案齊眉」這個成語講的是東漢賢士梁鴻的妻子孟光的故事。相傳孟光隨梁鴻至吳地為人做佣工。梁鴻歸家，孟光每為具食，舉案齊眉，以表示對丈夫的敬重。但這位賢婦的模樣卻「粗陋無比」，「肥醜而黑」，能「力舉石臼」，家裡人作了她嫁不出去的準備，但仍有人給她做媒，她都不肯嫁，說是「必嫁梁鴻」。
梁鴻是當時的大名士，文章過人，儒雅倜儻，名氣很大，當時許多人家想要把女兒嫁他，他都不答應。梁鴻看中孟光的德行，毅然娶了孟光為妻。婚後第二天，孟光就脫去新娘綺羅之服，換上粗布衣衫，操持家務。後隨梁鴻隱居霸陵山中，男耕女織，吟詩彈琴，夫婦唱和，過著清貧而和諧的生活。
4、東晉名士許允之妻阮氏
東晉的許允娶了阮德慰的女兒為妻，結婚那晚發現阮家女貌醜容陋，匆忙跑出新房，不肯再進去。後來，許允的朋友桓範來看他，對許允說：「阮家既然嫁醜女於你，必有原因，你得考察考察她。」許允聽了桓範的話，便又跨進了新房。
但他一見妻子的容貌又拔腿要往外溜，阮女一把拉住許允，許允邊掙扎邊說：「婦有『四德』（婦德、婦言、婦容、婦功四種德行），妳符合幾條？」阮女回答：「我所缺的，僅僅是沒有漂亮的容貌。而讀書人有『百行』，你又符合幾條呢？」許允說：「我百行具備。」新婦說：「百行德為首，你好色不好德，怎能說具備呢？」許允啞口無言，深感阮女見識不淺，品性非一般女人所及，從此夫妻相敬相愛，感情和諧。
