古代童蒙教育字書《三字經》。（網路圖片）
古代對兒童進行啟蒙教育的機構叫作「蒙學」，所使用的教材稱為「蒙學教材」。蒙學課本，又稱「蒙養書」、「小兒書」，是中國古代專為學童編寫或選編的，在小學、書館、私塾、村學等蒙學中進行啟蒙教育的課本。
中國古代的蒙學課本是從字書發軔的。早在周代就有了供學童識字、習字用的字書。《漢書･藝文志》載：「《史籀篇》者，周時史官教學童書也。」《史籀篇》是著錄於史冊的最早的蒙學課本。
秦代統一文字，曾由李斯、趙高、胡母敬分別用小篆編寫了字書《蒼頡》七章《爰歷》六章《博學》七章，「文字多取《史籀篇》」。漢興，閭裡書師合《蒼頡》、《爰歷》、《博學》三篇為一本，統稱《蒼頡篇》。1977年安徽阜陽出土的漢簡中，有《蒼頡篇》541個字。殘簡《蒼頡篇》用隸書，為四言韻語。這種「以類相從」的編法,對後代蒙學字書的編纂很有啟發。
漢代以後，專門為兒童所寫的童蒙字書，如史游編的《急就篇》、司馬相如編的《凡將篇》、李長編的《元尚篇》，還有揚雄編的《訓纂篇》、班固編的《太甲篇》《在昔篇》等等。不過以上童蒙字書僅有史游編的《急就篇》尚存，其它都已亡佚。
南北朝時有《千字文》，唐代有歷史人物故事的《蒙求》，宋代有《百家姓》、《三字經》，理學興起後，也有《性理字訓》；元代有《二十四孝》；明代有《幼學瓊林》、《龍文鞭影》；清代有《弟子規》與《朱子家訓》等。如分類，大略如下：
綜合性質類：
《急就篇》，一名《急就章》，西漢史游編撰。今本《急就篇》共2144字，據前人考證最後128字為東漢人所加。《急就篇》篇首云：「急就奇觚與眾異，羅列諸物名姓字，分別部居不雜廁，用日約少誠快意，勉力務之必有喜」。「分別部居」、「泛施日用」是這本書的最大特點，它把當時的常用字，按姓氏、衣著、農藝、飲食、器用、音樂、生理、兵器、飛禽、走獸、醫藥、人事等分類，編纂成三言、四言、七言韻語，既便記誦，又切合實用，是漢魏至唐蒙學通用的字書。
《千字文》為南北朝梁周興嗣編。它拓取王羲之遺書不同的字1000個，編為四言韻語，以「天地玄黃宇宙洪荒」開頭，依次敘述有關天文、博物、歷史、人倫、教育、生活等方面的知識。自隋開始流行，直至清末，是中國歷史上流傳最久的蒙學課本。顧炎武在《呂氏千字文序》中說:《千字文》「不獨以文傳,而又以其巧傳」。它在內容上，把常用單字組織成通順的、能夠表達一定意義的句子；在語言上，押韻自然、結構簡單，易於朗讀背誦，對後來蒙學課本的編寫有深刻的影響。
《童蒙訓》，宋代呂本中編撰。此書是作者在家塾的教材，教導子弟由實事理解為人處事之道，記載有許多格言、經訓、立身與從政之道。
《三字經》，相傳為宋王應麟所編（一說宋末區適子所撰），經明、清陸續補充，至清初的本子為1140字。全書從論述教育的重要性開始，依次敘述三綱五常十義、五穀六畜七情，四書六經子書，歷史朝代史事，最後以歷史上奮發勤學、顯親揚名的事例作結，把識字、歷史知識和倫理訓誡冶為一爐。
《龍文鞭影》，明代蕭良友編的《蒙養故事》是用韻語編撰的故事書，經楊臣諍增訂改名為《龍文鞭影》，分上、下兩卷。「龍文，良馬也，見鞭則疾馳，不俟驅策」，喻此書能使兒童自覺學習，迅速掌握知識。清代李暉吉、徐曾續編《龍文鞭影二集》。
名物姓氏類：
《名物蒙求》，宋代方逢辰編，有《小四書》本。該書介紹自然和社會的各種名物知識。含天文、地理、鳥獸、花木、日用器物、耕種操作，以及當時社會上的親屬、家庭等關係之種種稱謂。廣而不繁，共2720字。四言葉韻，通順易懂。
《百家姓》，集漢族姓氏為四言韻語的蒙學課本，北宋時編，作者佚名。從「趙、錢、孫、李」始，為「尊國姓」，以「趙」姓居首。全篇雖是400多個前後並無聯繫的字的堆積，由於編排得巧，亦極便誦讀。後有不少改編本，較著名的有明吳沉、劉仲質編，以「朱」姓居首的《皇明千家姓》，清康熙時編的以「孔」姓居首的《御製百家姓》，但都沒能夠取舊本而代之。
詩歌聲韻類：
《千家詩》，最早的是南宋劉克莊編選的詩集，總名為《分門纂類唐宋時賢千家詩選》，克莊號「後村居士」，故《千家詩》又稱《後村千家詩》，共22卷。後來作為蒙學詩歌讀本的《千家詩》就是在這個基礎上選錄編訂的。流傳比較廣泛的有署名為王相選注的《新鐫五言千家詩》和署名為謝枋得選、王相注的《重訂千家詩》。前者為五絕和五律，後者是七絕和七律。後來又把兩種《千家詩》合而為一，成為五七律絕的《千家詩》，流傳不衰。
《聲律啟蒙》，清代車萬育編。是訓練兒童應對，掌握聲韻格律的啟蒙讀物。按韻分編，包羅天文、地理、花木、鳥獸、人物、器物等的虛實應對。從單字對到雙字對，三字對、五字對、七字對到十一字對，聲韻協調，琅琅上口，從中得到語音、詞彙、修辭的訓練。從單字到多字的層層屬對，讀起來，如唱歌般。較之其它全用三言、四言句式更見韻味。
《唐詩三百首》，清孫洙選編，別號衡塘退士。是一部流傳很廣的唐詩選集，集唐代有名詩人各家，彙編為冊，作為兒童吟詩背誦之教材。
道德教育類：
《少儀外傳》，南宋呂祖謙編纂。此書為訓課幼學而撰，故取《禮記･少儀》以為書名。書中雜引前哲之懿行嘉言，兼及於立身行己，應世居官之道，不與《禮記》中的經義相比附，故名曰「外傳」。
《性理字訓》，宋代程若庸編纂。是以淺近的語言介紹朱熹理學的通俗讀本。
《弟子規》，原名《訓蒙文》，是一本清朝出現的文學作品，內容以儒家道德為主，以韻文寫成。一般認為作者是清朝康熙年間的秀才李毓秀，後經賈存仁修訂改編，改稱《弟子規》。
《朱子家訓》，《朱子家訓》又名《朱子治家格言》、《朱柏廬治家格言》，是以家庭道德為主的啟蒙教材。《朱子家訓》僅634字，精闢地闡明瞭修身治家之道，是一篇家教名著。
歷史典故與治亂沿革：
《蒙求》，為五代後晉李瀚所著。全書以歷史典故為主要內容，每句四字，上下兩句成對偶，各講一個歷史人物或傳說人物的故事，如「匡衡鑿壁，孫敬閉戶，孫康映雪,車允聚螢」。宋以後廣泛流傳,「舉世誦之」，還曾遠傳到朝鮮、日本。後世陸續出現的各種《蒙求》和同類讀物,如《十七史蒙求》《廣蒙求》、《敘古蒙求》、《春秋蒙求》、《歷代蒙求》、《名物蒙求》等等，在體例上或內容上都師法李翰的《蒙求》。
《十七史蒙求》，為宋王令纂輯之童子啟蒙書。主要取材於「十七史」。「十七史」,是宋朝人對反映宋朝以前歷代史事的正史的統稱。
總而言之，從以上歷代的童蒙書涉及的類別來看，古人相當重視幼兒的啟蒙基礎教育。童蒙字書的共同特點是整齊押韻，便於誦讀，達到訓練兒童識字的目的，同時又增長了兒童的知識，以期為往後的經典學習奠定良好的基礎。中華文化源遠流長，對今天我們的童蒙教育仍有意義。
