李若谷畫像。（網路圖片）
春秋時期，楚國令尹孫叔敖在苟陂縣一帶修建了一條南北水渠。這條水渠又寬又長，足以灌溉沿渠兩邊的萬頃農田，可謂是一件功在當代，利在千秋的好事。可是一到天旱的時侯，沿堤的農民就在渠水退去的堤岸邊種植莊稼，有的甚至還把農作物種到了堤中央，致使水流無法暢通。特別是到了雨季，渠水上湧，這些農民為了保住莊稼和渠田，便偷偷地在堤壩上挖開口子放水。這樣的情況越演越烈，一條辛辛苦苦挖成的水渠，被弄得遍體鱗傷，面目全非，因決口而經常發生水災，變水利為水害了，危害水渠兩邊的老百姓的生命財產安全。
面對這種情形，歷代苟陂縣的官員都無可奈何，一籌莫展，拿這種情況毫無辦法。每當渠水暴漲成災時，便調動軍隊去修筑堤壩，堵塞漏洞，耗費巨大，並且年年如此，一到夏季發洪水時，軍隊就得隨時待命抗洪修堤，苦不堪言，同時也加重了沿堤百姓的負擔。
後來到了宋代，李若谷出任苟陂縣知縣時，同樣也碰到了決堤修堤這個頭疼的問題，他一改以往歷朝歷代的做法，只貼出了告示說，「今後凡是水渠決口，不再調動軍隊修堤，只抽調沿渠的百姓，讓他們自己把決口的堤壩修好。」這佈告貼出以後，很快就收到了立竿見影的效果，再也沒有人偷偷地去決堤放水了，也不再有人到堤壩兩邊或溝渠中央去種田了，因為他們知道其中的厲害關係，誰去種誰去修，兩相對照，修堤壩所花費的代價遠遠大於種田的收益，得不償失，一點都不划算，自然也就沒人去種田了。
《宋史》中有李若谷傳，傳云：「李若谷，字子淵，徐州豐人。少孤遊學，依姻家趙況於洛下，遂葬父母緱氏。舉進士，補長社縣尉。州葺兵營，課民輸木，檄尉受之，而吏以不中程，多退斥，欲苛苦輸者，因以取賕；若谷度財，別其長短、大小為程，置庭中，使民自輸。改大理寺丞、知宜興縣。官市湖洑茶，歲約戶稅為多少，率取足貧下，若谷始置籍備勾檢。茶惡者舊沒官，若谷使歸之民，許轉貿以償其數。」從傳記中可以看出，李若谷是一位非常重視「民生」的好官，而且特別會理財。
李若谷僅憑一張告示就解決了近千年無法解決的難題，不是說他有多大的本事，他只是把危害和利益拴在一起，讓老百姓知曉其中的厲害，明確責權，這一困擾地方官多年的難題也就迎刃而解了。
