乾隆的親生母親是誰？這是一樁歷史疑案。（網路圖片）
乾隆的生母是誰，的確是一樁歷史疑案。皇帝的生母出了疑案，這在清朝十二帝中是僅有的，在中國歷史上也是罕見的。
乾隆的生母，正史記載為「原任四品典儀官、加封一等承恩公凌柱女」；野史傳說則有多種說法，如熱河宮女李金桂、內務府包衣女子、傻大姐、「村姑」、海寧陳夫人等。
康熙五十年（1711年）七月二十六日，康熙從北京出發到達避暑山莊，九月二十二日回到北京。其間，乾隆的父親雍親王胤，七月二十六日赴熱河請安，八月十三日，乾隆出生。這中間只有17天。就是說如果乾隆在避暑山莊出生，那麼他母親在臨產前17天，大腹便便，行動不便，怎麼會到避暑山莊去呢？乾隆的生母或許另有其人？
野史記載與民間傳說，有多種說法：
乾隆生母是陳世倌的夫人
第一種傳說，乾隆生母是浙江海寧大學士陳世倌（gu n）的夫人。海寧在清朝有「陳氏三宰相」順治朝大學士陳之遴、康熙朝大學士陳元龍、雍正朝大學士陳世倌，他們都不是靠裙帶關係，而是靠自身能力當上大學士的。
陳世倌，俗稱陳閣老，在康熙年間入朝為官。傳說陳世倌與雍親王一家常有來往，今天陳閣老的舊宅，還保存有一塊九龍匾，據說是雍正親筆書寫的。那一年恰好雍親王的福晉和陳閣老的夫人，同月同日分別生了孩子。雍親王就讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出來時，陳家的男孩竟變成了個女孩。陳閣老意識到此事性命攸關，不敢作聲。那換入宮中的男孩，就是後來的乾隆皇帝。
許嘯天《清宮十三朝演義》說乾隆六下江南的目的就是探望親生父母。他六次南巡竟有四次住在陳閣老家的安瀾園，為的就是與生身父母相聚。
但據孟森著《海寧陳家》考證，乾隆南巡第一次、第二次都沒有到海寧。第三次到海寧，陳世倌已死。可見乾隆下江南為了看望他的生身父母的傳說純粹是捕風捉影，根本沒有根據。
陳家乾隆古裝像的園子叫「隅園」，因位於城的一隅而得名。乾隆第四次南巡住隅園，同浙江海塘工程有關，所以乾隆將「隅園」改名為「安瀾園」。當代香港小說家金庸是浙江海寧人，他的武俠小說《書劍恩仇錄》便是圍繞乾隆身世之謎展開的。
金庸在小說中有聲有色地寫道：陳世倌的小孩抱進雍親王府，哪知抱進去的是兒子，抱出來的卻是女兒。陳世倌知是皇四子掉的包，大駭之下，一句都不敢洩露出去。這個故事一出籠，乾隆是陳閣老的兒子的傳說，便越傳越廣，越講越真。
關於「調包」的故事，清朝中期就有傳說。先說康熙出自陳家，後來這個傳說不攻自破，就又移花接木，安在乾隆皇帝的頭上。其實，乾隆出生時，雍正的長子、次子雖已幼年早死，但第三子已經8歲，另一個妃子又即將臨產。且這時雍正才34歲，正當壯年，他怎麼會在已經有一個8歲兒子的情況下，急急忙忙、偷偷摸摸地用自己的女兒去換陳家的兒子？這從情理上也是說不通的。退一步說，其時雍正並不知道自己將來能否登上皇位，又怎麼會知道陳家兒子是有大福之人呢？
乾隆的生母是鈕祜祿氏
第二種傳說，晚清長沙湘潭有一位著名詩人、學者王闓運提出，乾隆的生母雖然是鈕祜祿氏，但的確與避暑山莊有關。王闓運是曾國藩的幕友，做過大學士肅順的西席（家庭教師），也是晚清著名的詩人。他在《湘綺樓文集》裡提到乾隆之母：
始在母家，居承德城中，家貧無奴婢，六七歲時父母遣詣市買漿酒粟面，所至店肆大售，市人敬異焉。十三歲時入京師，值中外姐妹當選入宮。……孝聖容體端頎中選，分皇子邸，得在雍府。
後來雍親王生病，此女日夜服侍。數月雍親王病癒，她懷孕生下了乾隆。張採田《清列朝后妃傳稿》中轉引英和《恩福堂筆記》和王闓運《湘綺樓文集》記載，促發人們更加注意這個疑案。這一說法賦予傳奇色彩。清遺老金梁等認為：清朝選秀女制度是非常嚴格的，從清宮《欽定宮中現行則例》中，可以看到當時清宮的一些有關規定。清宮的門衛制度更是森嚴，怎麼可能讓承德地方一個女子混進皇宮並入選秀女呢？所以這種傳說是靠不住的。
乾隆生母是漢人宮女李佳氏
第三種傳說，曾做過熱河都統幕僚的近代作家、學者冒鶴亭說：乾隆生母是熱河漢人宮女李佳氏。上海淪陷期間，作家周黎庵寫了《清乾隆帝的出生》一文，發表在《古今文史》半月刊上（1944年5月1日），援引冒鶴亭的說法，並添加雍正喝鹿血等情節，增加了故事性。
傳說雍正在做雍親王時，一年秋天在熱河打獵，射中一隻梅花鹿，雍正喝了鹿血。鹿血壯陽，雍正喝後躁急，身邊又沒有王妃，就隨便拉上山莊內一位很醜的李姓漢族宮女幸之。第二年，康熙父子又到山莊，聽說這個李家女子懷上了「龍種」，就要臨產。康熙發怒，追問：「種玉者何人？」雍正承認是自己做的事。康熙怕家醜外揚，就派人把她帶到草棚。醜女在草棚裡生下一個男孩，就是後來的乾隆。
臺灣學者莊練（蘇同炳）在《乾隆出生之謎》文中、臺灣小說家高陽在《清朝的皇帝》書中，都認同這一說法，甚至於提出李氏名叫金桂，因為她「出身微賤」，而旨令鈕祜祿氏收養這個男孩，於是乾隆之母便為鈕祜祿氏。儘管乾隆生在草棚的傳說流傳很廣、故事生動、影響也很大，但那畢竟是野史，是靠不住的。
乾隆不是滿族人
第四種傳說，晚清文人天嘏在《清代外史》中，說乾隆知道自己不是滿族人，因此在宮中常常穿漢服，還問身邊的寵臣看自己是否像漢人。乾隆的確在宮中經常穿漢服，現在故宮還保存著不少乾隆穿漢服的畫像，也許這就是引起傳說的原因之一。如果僅根據他穿的衣服而確定乾隆的出身，其結論肯定是荒唐的。
乾隆生母為南方人
第五種傳說，民國時期曾任國務總理的熊希齡，從「老宮役」口中聽得所謂乾隆生母的故事，並對胡適之講道：「乾隆帝之生母為南方人，渾名『傻大姐』，隨其家人到熱河營生。」這種傳說因《胡適之日記》而流傳甚廣。
一般來說，傳聞的產生大多有某些事實為據，儘管這些事實可能或虛或實；而傳聞若能得到廣泛的傳播，即得到社會某一部分人的認可，則需要一定的社會條件。
有關乾隆家世的傳聞並沒有隨著滿清王朝的覆滅、滿漢民族間的矛盾消弭而逐漸沉寂，而乾隆生母係避暑山莊宮女李氏之說卻後來居上，大有淹沒歷史真相之勢。這裡的原因卻極為複雜，其中固然有現代傳播媒介出現以及人們的獵奇心理這些客觀和主觀的社會條件，但清朝官書有關乾隆生母的記載不盡清楚也是不可忽視的原因。乾隆的生母，存在文獻與檔案上的疑點如下：
成書於乾隆十七年（1752年）的蕭奭（sh）的《永憲錄》卷二記載：雍正元年十二月丁卯（二十二日）午刻，上禦太和殿。遣使冊立中宮那拉氏為皇后。詔告天下，恩赦有差。封年氏為貴妃，李氏為齊妃，錢氏為熹妃，宋氏為裕嬪，耿氏為懋嬪。
蕭在這本書中還提出：「齊妃或雲即今之崇慶皇太后。俟（s）考。」就是說，在當時就有人對乾隆的生母是誰提出了懷疑。
高陽先生在《清朝的皇帝》一書中認為：蕭奭《永憲錄》中，「這『俟考』二字，是一暗示，是一隱筆兼曲筆的巧妙暗示；齊妃非高宗生母，而故意這樣寫，是曲筆；齊妃李氏，暗示高宗生母姓李，此為曲筆。」但是，高陽沒有看到清宮的檔案。
清朝政府有個規定，皇帝家族生兒育女，每3個月要上報一次，寫明出生時間和生母。每隔10年，根據出生和死亡記錄的底稿，添寫一次皇室族譜，就是《玉牒》。在中國第一歷史檔案館保存的《玉牒》和生卒記錄底稿上，都清楚地寫著世宗憲皇帝（雍正）第四子高宗純皇帝（乾隆），於康熙五十年辛卯八月十三日，由孝聖憲皇后鈕祜祿氏、淩柱之女誕生於雍和宮。
但是，這位鈕祜祿氏是何許人？
清宮檔案《雍正朝漢文諭旨彙編》雍正元年（1723年）二月十四日記載：
雍正元年二月十四日奉上諭：尊太后聖母諭旨：側福金年氏封為貴妃，側福金李氏封為齊妃，格格錢氏封為熹妃，格格宋氏封為裕嬪，格格耿氏封為懋嬪。該部知道。
同一件事，《清世宗憲皇帝實錄》雍正元年（1723年）二月甲子（十四日）卻記載：
諭禮部：奉皇太后聖母懿旨：側妃年氏，封為貴妃；側妃李氏，封為齊妃；格格鈕祜魯氏，封為熹妃；格格宋氏，封為懋嬪；格格耿氏，封為裕嬪。爾部察例具奏。
這兩份記載的差異，可以作如下解釋：格格錢氏與格格鈕祜魯氏是一個人。因為她們都是同一天、都是奉皇太后的懿旨受封，所以熹妃只能是一人。雍正元年八月十七日，正式設立秘密立儲制，指定弘歷為皇太子。他的母親總要有一個高貴的出身，因此，將熹妃錢氏篡改為鈕祜祿氏。是否可能由內大臣「滿洲鑲黃旗人四品典儀淩柱」將錢氏認作乾女兒？如果事實如此，就解決了身分與姓氏的難題。
在沒有其他確鑿證據之前，我們只能相信《實錄》和《玉牒》的記載。不過，雍正檔案與雍正實錄關於熹妃錢氏與鈕祜祿氏的記載上的矛盾，至今仍不能夠完滿地解決。所以，乾隆生母問題，仍為歷史疑案。
