古人拉弓射箭時，用戴扳指來保護手指。（圖片來源：神鵰俠侶視頻截圖）
滿族作為一個尚武民族，征戰沙場、拉弓射箭是他們最多的工作，為保護手指而佩戴扳指，滿族人最早的扳指是鹿的骨頭做的，戴在右手拇指上拉弓射箭的時候可以防止快速的箭擦傷手指。
到後來不打仗了，漸漸有了玉石和金銀等貴重材料做的扳指象徵權勢地位，也體現滿洲貴族尚武精神，到了後期純為裝飾，皇帝有時候賞賜有軍功的武將也會賞扳指，純粹的文臣是不戴的。
扳指、韘
扳指是一種護手的工具，戴於勾弦的手指用以扣住弓弦。同時，在放箭時也可以防止急速回抽的弓弦擦傷手指。古人亦稱為「機」，意義類似於「扳機」，表示扳指的作用相當於扳機。扳指的前身叫做韘。《說文》曰「韘，射也」，說明此器為騎射之具。韘初見於商代（公元前17世紀至公元前11世紀），在春秋、戰國（公元前8世紀至公元前3世紀）的時候就十分流行使用扳指了。
扳指樣式多
由於炫富的需要，扳指的質地亦由原來的犀角、駝骨發展為象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧璽等名貴滑潤的原料。
普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨製者為最多。貴族扳指以翡翠質者為上選，其色渾澄不一且花斑各異，碧綠而清澈如水者價值連城，非貴胄而不敢輕易佩戴。以其大小厚薄論，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多於外壁精鑄詩句或花紋。
至於戒指，又名「約指」，俗稱「鎦子」。八旗子弟有其友朋之投契者，於戒指一物，多有用其表示團結精神，彼此各戴一枚，皆鑄有「二人平心」之字樣，夫妻間亦有借用此種戒指以表示心地無二者。後漢族人士亦多效此風。
幾千年來，扳指的形制出現過很多種樣式。最為主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出現較早，最早還有弦槽，後來取消。在中國，坡形扳指一直使用到明代。
國外則突厥、土耳其、韓國至今仍在使用。期間，各種式樣的扳指都有存在。蒙古與清朝，則主要使用桶形扳指。傳統的漢族扳指與滿族、蒙古族的扳指略有區別：漢族扳指從側面觀是梯形，即一邊高一邊低，而蒙古族、滿族的扳指一般為圓柱體。
據考證，桶形扳指主要出土於14世紀以後。17世紀以後，滿族將扳指發展為首飾。
扳指的意義
按戒指之意義，戴於指上，含有警戒之告示，其上鐫有「戒菸」、「戒酒」、「戒色」之字樣。
凡勸人戒菸戒酒戒色者，聚資為之鐫一戒指贈之。八旗子弟最普通之戒指，多鐫有自己的姓名，此風歷久不混。
「扳指」的寫法，歷來有很多種，比如「板指」、「梆指」或者「班指」。這造成了很多疑惑。但是實際上，這些都是同音詞，不詳內情者會認為這是外來語音翻譯的時的必然問題。但是實際上，還是「扳指」二字更名副其實。
因為扳指的作用主要就相當於「扳機」。明代將領戚繼光，曾經明確以「機」作為扳指的稱呼。因為扳指的效用，與古代弩機的作用是相似的。二者都是扣弦，積蓄弓體的力量，而後解脫弓（弩）弦，發射箭枝。
作為從半奴隸制部落起家建立的王朝，有清一代，等級制度極其森嚴扳指雖小，卻也受到森嚴等級制約。翡翠、瑪瑙、珊瑚等名貴材料製作的扳指非王公貴族，一般人是不能隨意佩戴的。滿族貴族扳指以翡翠材料製作者為首選，其色澤澄渾不一，而且花飾斑紋各異，比清澈如水者價值連城，非皇室貴胄不敢輕易佩戴。
普通人佩戴的扳指以象牙、瓷質為多。普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨製者為最多。這種種分別，在當年是判定等級身份的標誌，在如今則是衡量市場價格和收藏價值的尺度。扳指的大小厚薄，依使用者文武身份定奪，武扳指多素面，文扳指多於外壁精鑄詩句或花紋。
御用扳指
扳指佩戴等級森嚴，那麼，扳指中的極品，自然是皇帝的御用之物。無論身份、材質、工藝、紋飾，均登峰造極。從多爾袞進關到順治皇帝初步立足中原，再到康雍乾三朝，皇帝御用的扳指都是有著嚴格的慣例和規定。
清宮造辦處先是依皇帝諭旨讓玉作、牙作等專業機構，按照皇帝的意願和喜好做出上用紋樣，再經皇帝本人修改確認後方可製作。為製造一個合用的扳指，乾隆皇帝可以在外出避暑之時，連續七次來回傳遞命令以及扳指實物，要求工匠修改。御用扳指上面，經常有御題詩、詩意畫和宮廷專用紋飾等帶有濃厚人文氣象的雕刻。
這類扳指是當時技藝最高工匠的傾心之作，也是當時宮廷文化和皇帝本人氣質愛好、文化理想和審美品位的集中表現。不過，這一類的扳指數量十分有限。
御賜扳指
即使是身分高貴的王公大臣，也不敢配戴比皇帝所用之物還要珍貴的扳指。（圖片來源：視頻截圖）
對於很多各地高級官員、附屬國進貢或宮廷在江南定做的扳指，皇帝往往不是自己戴，而是賞賜給高官、寵臣、皇室宗親，比如乾隆皇帝就會把此類扳指，賞賜給在平定回部和大小金川等戰役中得勝回朝的將領。
消亡首飾
扳指作為首飾，一度接近消亡。一個重要原因是它不方便。更為重要的原因是，清代晚期以後，熱兵器逐漸取代冷兵器。懼怕異族民眾掌握先進武器影響統治、堅持「滿語騎射」的清王朝最終沒有能夠擋住歷史潮流，於是，作為滿蒙八旗首飾的扳指僅僅存在了百年左右。由於作為首飾時，扳指僅僅是一種玩物，因此常被以輕蔑的語氣稱作「扳指兒」。
保養心得
現如今，即便有人買到了可心的扳指，也沒有幾個人懂得如何去把玩、呵護。用慣了腕錶和領帶的時尚先生們未必懂得老物件兒中養護的道理。扳指原本使用犀牛角、獸骨製作。但是，八旗子弟使用扳指大多只是用來炫富，這些較硬的材料十分「克手」，有明顯的磨手感覺。
因此，八旗子弟便對扳指的製作工藝有了「更高」的要求：要求扳指表面必須十分光滑，筒狀內部接觸手指部分以不「克手」（即「光滑柔順」）為準。不使用時，常要雙手反覆搓磨，使製作時肉眼不可見的「毛刺」通過手的「摸」、「搓」逐漸達到光滑，即類似現代製作工藝的打磨拋光工序。
養護方法
根據不同的材質，就有不同的扳指護養方法。比如象牙扳指一般有槽痕，所以要經常擦拭槽痕中的污漬，但多用上好的皮毛。象牙製品一般會在五六十年後開裂，所以很少用水來清洗，而是多用胭脂（純天然製作）和酒糟來清洗，不僅有很好的清潔消毒功效，而且還也不會出現水中雜質浸入象牙內形成漬斑的情況。
如果有條件的話，可以為象牙扳指製作一個紫檀木的內膽，因紫檀木略有淡香且能吸水分，與象牙可以達到互為護養的功效。玉質、翡翠扳指的保養基本就和玉鐲的保養差不多，在把玩時用指肚之肉來打磨扳指。
其他扳指
除了御用和御賜扳指外，扳指中的「探花」要數親王、郡王、貝勒、貝子等皇家宗室為自己定做的，其上往往會刻有宗室本人的私印。親王賞賜家奴、下屬或饋贈親友的扳指，也屬此等之列。
清代等級極其森嚴，即便是親王也不能逾制，所以也就很少在上面題詩刻畫，其工藝和材質也不敢擅越皇帝的喜好，價值自然也就略遜一籌。接下來，則依次是大將軍王、撫遠大將軍及其同僚下屬諸將軍扳指賀壽用扳指、嫁妝扳指、紀念或占卜扳指、商用扳指。
