食人鳥復原圖。(網路圖片)
食人鳥的頭骨。(網路圖片)
據英國《獨立報》報導，科學家證實紐西蘭毛利人傳說的一種巨型食人鳥在歷史上確實存在過，它就是哈斯特鷹。紐西蘭早期的統治者喬治·格雷曾描述說，食人鳥是一種巨大的有著黑白羽毛的掠食動物，鳥冠為紅色，翼尖為黃綠色。據說它的名字(Hokioi)來源於它的叫聲。
現在科學家認為，當地傳說以及岩石壁畫上描繪的食人鷹就是哈斯特鷹，這種鳥在500年前逐漸滅絕，這一研究結果發表在《脊椎動物古生物學雜誌》上。19世紀70年代朱利葉斯·範·哈斯特在沼澤地帶發現了這種鷹。但是，它起初被認為是食腐動物，因為它的喙與一種禿鷲的喙相似，這種鷲的鼻孔上方有阻擋死去動物身體裡的肉堵住氣管的羽冠。
但是，澳大利亞新南威爾士大學和克賴斯特徹奇的坎特伯雷博物館的研究人員使用包括CAT掃瞄在內的現代技術重新檢查這種鳥的骨骼後發現，它有一個足夠強壯的盆骨，可承受以每小時80公里的速度的俯衝時形成的壓力。雌鳥的翼展達3米，重18公斤，是現今活著的最大的鷹--斯特勒海鷹的兩倍。鳥爪和老虎的爪子一樣大。坎特伯雷博物館脊椎動物館館長保羅·斯科菲爾德說：「它能飛扑下來，抓走一個孩子。它們不僅能用爪子襲擊，而且還能收起爪子，讓爪子穿過相當堅硬的物體，如獵物的盆骨。它簡直就是天生的殺人機器。」
哈斯特鷹的主要獵食對象是恐鳥，這是一種可以長到250公斤重、2.5米高的不能飛的鳥。斯科菲爾德說：「在某些化石遺址，恐鳥骨骼上還留有鷹掠食行為的痕跡。」紐西蘭沒有本土哺乳動物，因為在6500多萬年前的白堊紀，紐西蘭和其他大陸逐漸隔絕開來。其結果就是本該是大型哺乳動物如鹿和牛的棲息地上生活著大量的鳥類。
斯科菲爾德說：「哈斯特鷹不僅僅是一種巨型捕食鳥。它簡直相當於一種獅子。」這種鷹被認為在1000年前人類到來後逐漸滅絕，因為恐鳥因人類的獵殺而絕種。哈斯特鷹的遺骸很少，這是因為這種鷹本來就很少。它們只生活在紐西蘭的南部島嶼，最多的時候也不超過1000對。
