齊威王像。（網路圖片）
公元前370年，齊威王召見即墨大夫，對他說：「自子居即墨也，毀言日至。吾使人視即墨，田野辟，人民給，官無事，東方以寧，是子不事吾左右以求助也。」然後「封之萬家」。又召見阿邑大夫，對他說：「自子守阿，譽言日至。吾使人視阿，田野不辟，人民貧餒。趙攻鄄，子不救；衛取薛陵，子不知；是子厚幣事吾左右以求譽也！」當日，「烹阿邑大夫及左右嘗譽者」。
即墨大夫與阿邑大夫是兩種不同類型的幹部。即墨大夫是務實派，只求使百姓得到實惠，自然沒有必要找齊威王身邊的人湊趣打秋風，於是傳人齊威王耳朵的儘是「毀言」；阿邑大夫則恰恰相反，他的眼睛是向上的，即使工作做得一塌糊塗，也會用「厚幣」賄賂齊威王身邊的人，厚顏無恥地乞求他們在齊威王面前「美言」，因此，傳人齊威王耳朵的儘是「譽言」。看來，在齊威王的四周也有一個包圍圈，結成這個包圍圈的就是他身邊的人，即他說的「左右」。這種包圍圈使被包圍的人聽不到真話，看不到實情，是與非，功與過，賢與不肖就是這樣被倒置的。
那麼，齊威王是如何突破包圍圈的呢？
最可貴的一條經驗，就是他能清醒地意識到自己處在「左右」的包圍之中，因而，對於「左右」的話，無論是「毀」是「譽」都不輕信，而是派人去調查研究。當然，僅是這樣，還解決不了問題，阿邑大夫之流既然會以「厚幣事齊威王左右以求譽」，對齊威王派去的使者也會這麼干的。上面派人來檢查、視察了，他就設盛宴相待，選美女相伴，備紅包相送，讓使者在各種慾望都得到滿足之後，再沿著由他劃定的路線，到事先精心佈置的「點」上轉上一圈。於是，即使「田野不辟」，也會五穀豐登。然而，從齊威王最後向即墨大夫和阿邑大夫攤牌的情況看，他派人去檢查、視察是出其不意的，從而使阿邑大夫慣於施展的伎倆失去了施展的餘地，這也是他能夠突破包圍圈的一條重要經驗。即墨大夫與阿邑大夫終於各得其所，即墨大夫被「封之萬家」，既是獎勵他政績卓著，也是獎勵他「不事吾左右以求助」。阿邑大夫被「烹」，、既是處罰他政績不佳，更是處罰他「厚幣事吾左右以求譽」。至於「左右嘗譽者」被「烹」，則完全是因為他們充當了包圍齊威王的角色，非如此重罰，就衝破不了這種包圍圈，這是齊威王的第三條經驗。
故事結尾說道：「於是群臣悚懼，莫敢飾作，務盡其情，齊國大治，強於天下。」如今有的新聞報導，寫成績就像挂花環，說到某地抓某項工作，就將某地的所有成績都往這項工作上挂，這其實也是一種「飾作」。此處的「齊國大治，強於天下「卻不是掛上去的花環，國家的強盛，與這個國家的各級幹部「務盡其情」實在有著直接的聯繫。假如各級領導的耳目都被自己的包圍圈所阻斷，以至於形成一級欺騙一級的局面，這國家能強盛得了嗎？
