蕭邦(網路圖片)
蕭邦(1810.03.01∼1849.10.17)
1810年生於波蘭華沙近郊小鎮澤拉左瓦‧沃拉村，父親是法國人，從事教師工作，母親是波蘭沒落貴族後裔。因此雖然大多數人都認為蕭邦是波蘭人，但是從身世看來，蕭邦其實具有法國血統，而且蕭邦一生前二十年是在波蘭度過，後二十年則生活在法國，波蘭和法國兩個國家對於蕭邦的性格以及作品風格都具有相當程度影響。蕭邦父母一共生了四個孩子，蕭邦行二。雖然家境並不富有，但是父母總是想辦法給孩子們舒適的生活，因此蕭邦的童年非常愉快。蕭邦在三、四歲時即經常自行玩弄家裡的鋼琴，父母見他對音樂如此有興趣，開始教他一些基本音樂知識。
蕭邦六歲時隨鋼琴師齊尼夫學琴，蕭邦進步神速，八歲時公開演奏了一首協奏曲，自此被視為音樂神童，成了華沙上流社會寵兒。十二歲時蕭邦拜華沙音樂院院長艾爾斯納為師，原本想學作曲，但艾爾斯納卻看出蕭邦具有獨特天份，因此並未用傳統刻板的作曲法限制他的思維，沒多久艾爾斯納便停止對蕭邦傳授，蕭邦以後也就沒再正式向其他老師學習過，一切都是靠自己摸索。蕭邦日後被樂評家批評在管弦樂寫作上有缺失，其實也正反映出他作曲技法訓練不足。不過若從另一角度來看，蕭邦能夠跳出傳統作曲法則的束縛，依著自己的天賦創造出與眾不同的鋼琴音樂，卻也不能不歸功於艾爾斯納的慧眼。十五歲時蕭邦首次出版作品，並積極從事演奏活動。十七歲時以一首採自莫札特歌劇「唐。喬凡尼」的變奏曲，贏得舒曼傳頌至今的樂評：「紳士們，請脫帽……一位天才，……我在蕭邦偉大的天分、高尚的目標和他的大師級作品前俯首」。
十八歲前往柏林舉行了幾場演奏會，也彈奏一些自己的作品，獲得相當好評。十九歲時首度前往嚮往已久的維也納，維也納音樂界對他頗表歡迎，使他對未來充滿希望。在他返回波蘭途中，又遊歷了布拉格、德勒斯登等地，增廣不少見聞。二十歲時蕭邦再度拜訪維也納，當抵達維也納沒多久便爆發波蘭抗俄戰爭，和他一同到維也納的朋友都相繼回國參戰，蕭邦希望隨友人一起回國為祖國效力，但父母認為他體格太弱恐怕無法適應軍旅生活，要他繼續留在維也納。由於奧國支持俄國，維也納人民多半不敢再和波蘭人接近，蕭邦因此失去舉辦演奏會的機會，也喪失了經濟來源。蕭邦在維也納面臨生活困境，親友也都因身陷戰爭無法提供救濟，所以生活相當拮倨。
1831年7月蕭邦決定離開維也納，當行經斯圖卡特時聽到波蘭革命失敗、華沙淪陷的消息，在悲痛下創作出「革命練習曲」。九月間抵達巴黎，並認識了麥亞白爾、羅西尼、貝裡尼、白遼士及李斯特等作曲家。當蕭邦初抵巴黎時，李斯特已是巴黎樂壇上的知名人物，他對蕭邦非常友善，也頗為推崇蕭邦的演奏和作品，李斯特曾讚揚蕭邦說：「他是一位傑出的抒情鋼琴家，他那輕巧、甜美的手法，以及作品中的獨特魅力，都是無與倫此的」。
1832年在巴黎的首次演奏會上立刻獲得樂界的注意與好評。更幸運的是蕭邦遇到雷齊維王子，他將蕭邦引介給巴黎的上流社會，使蕭邦一夕成名，不少貴婦們著迷於蕭邦風采，都要求跟他學琴，也使得蕭邦在經濟上無後顧之憂，可以更安心地從事創作。此後十年是蕭邦一生中創作最豐富的時期。在巴黎的最初幾年，蕭邦多半寫作一些如夜曲、圓舞曲及馬祖卡舞曲等具有沙龍性質的音樂，相當受到人們喜愛，可是當蕭邦的名望日盛一日時，他也漸漸失去舉行公開演奏會的興趣。
1835年後，蕭邦只有在1841年、1842年、1848年舉辦過演奏會，大多數時候他只喜歡在社交場合為朋友們彈奏。1848年2月蕭邦舉行了他在巴黎的最後一場演奏會，從演奏會後蕭邦疲憊的神情，顯示出他當時的身體狀況已非常差，可是之後蕭邦仍然抱病訪問英國，在倫敦頗受英國上流社會歡迎，並在維多利亞女王御前演奏。然而倫敦潮濕多霧的氣候，對他的健康造成了更不良的影響，咳嗽日益轉劇，有時連呼吸都感到困難，11月他又回到巴黎，幾乎已病入膏肓，隔年10月17日終於溘然長逝，享年三十九歲。
從孩童時代起，蕭邦的彈奏已引人入勝。有一次他父親不在學校，孩子們趁勢大鬧。蕭邦跑來先請求他們安靜，再用鋼琴講故事給他們聽，於是孩子們靜了下來。蕭邦一面彈琴，一面說「強盜的故事」：強盜們拿著刀劍，想爬進一座堡壘，但突被一種聲音嚇住了，故立即逃走，跑了很久，人疲馬倦，強盜們躺下來睡覺。這時，音樂愈彈愈輕柔和幽靜，強盜們都沉入了酣睡，甚至連聽故事的小頑童也睡著了。
一次，德國音樂家梅亞貝爾為一件小事和妻子爭吵起來，兩個人誰也不理誰。梅亞貝爾想和妻子和解，又不願意開口。他煩惱地坐在鋼琴前彈起了友人蕭邦送來的名曲〈夜曲〉。優美的旋律使人忘掉了不快，消除了怒氣。梅亞貝的妻子被這美妙的音樂感染了，她忽然激動地抱住丈夫。後來，梅亞貝爾和他的妻於寫信給蕭邦，感謝蕭邦〈夜曲〉幫助他們夫婦重歸於好。
