新證據：第九大行星十倍地球質量軌道奇異。（網路圖片）
自從今年初發現神秘的「第九大行星」以來，科學家就一直在尋找能證實該行星存在的證據。加州理工大學的天文學家邁克布朗（Mike Brown）是發現該行星的科學家之一。最近他發推特稱，他已經找到了進一步的證據，能證明該行星的存在。
邁克布朗在推特上發表了一張新發現的天體軌跡測算圖。上發表了一張新發現的天體的軌跡測算圖。它屬於柯伊伯帶天體，有著形狀奇異的軌道。
這顆巨大的行星藏身於太陽系的邊緣地帶，質量是地球的十倍，屬於與天王星和海王星類似的氣態行星。
布朗還在推特中說道：「嘿，第九大行星的粉絲們，我們又發現了一顆軌道非正圓形的柯伊伯帶天體，正好位於傳說中應該處在的位置。」
柯伊伯帶天體被稱作「uo3L91」，圖中以藍色實線表示。布朗寫道，這張幻燈片來自於地外文明搜索研究所（Seti Institute）近期開展的一次討論會。布朗後來又在另一條推特中說明，該發現來自加拿大-法國-夏威夷望遠鏡的外太陽繫起源調查計畫（Outer Solar System Origins Survey）。
布朗解釋道「我還沒有進行統計分析，但我認為本次發現純屬僥倖的概率應該只有0.001%。」
六顆已知的太陽系中最遙遠的天體都按照同一個方向排列。只有在某種外力作用下，它們的軌道才能保持這樣的排列方式。研究人員認為，要想維持這些天體的排列方式，需要一顆質量是地球10倍的行星，它的軌道偏心率很高，並且和這六顆天體的轉動方向相反。
第九大行星的質量是冥王星的5000倍，因此它是不是一顆行星這一問題不會產生任何爭議。亞利桑那大學近期的一項研究發現，這些偏心率很高的柯伊伯帶天體軌道可能與第九大行星的軌道之間存在某種可預測的運行模式。雖然目前還沒有找到決定性的證據，但很多研究人員已經就這顆可能存在的行星展開了研究，將其稱作「第九大行星」或「行星X」。目前最具說服力的證據來自亞利桑那大學的科學家們近期開展的一項研究。他們對柯伊伯帶天體的高軌道偏心率進行了分析，認為它們奇怪的軌道說明，這些天體會在某個點上和第九大行星的軌道相互交叉。
科學家認為，第九大行星的軌道非常狹長，每繞太陽轉動一圈需要1萬至2萬年之久。它與太陽間的距離平均約為28億英里（約合45億公里），比海王星遠20倍。
今年一月，科學家認為幾顆柯伊伯帶天體的奇怪軌道是因為受到了引力的影響，從而推斷出了第九大行星的存在。最關鍵的證據來自於這樣一項預測：如果有幾顆柯伊伯帶天體的軌道與其它行星軌道屏幕垂直，就說明存在第九大行星。在過去三年中，科學家發現了四顆以這種方式運行的天體。
「我們測算出了這些天體及它們的軌道所在的位置，正好與模擬結果相符合。」邁克布朗說道。
布朗在加州理工大學的同事康斯坦丁巴蒂金博士（Dr Konstantin Batygin）指出：「雖然我們一開始還對這顆行星是否存在抱懷疑態度，但隨著我們進一步研究它的軌道，分析它對外太陽系有什麼影響，我們開始越來越確定它的存在了。150多年以來，這還是我們首次發現太陽系存在第九大行星的確鑿證據。」
但研究人員承認目前還存在一些未知因素，在得出結論之前，他們還需要對這些天體進行進一步研究。「這裡有太多的不確定性了，」研究人員說道，「我們對這些極端柯伊伯帶天體的軌道瞭解甚少，因為它們的移動速度非常緩慢，我們只能觀察到它們軌道運動的極小一部分。」
責任編輯:蘇菲
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