芡實是上品藥材，有「水中人參」的美譽。
「水中人參」芡實
芡實是《黃帝內經》中記載的上品藥材之一，也是一味常用的藥食兩用藥材。芡實跟蓮子都是屬於睡蓮科的。芡實是睡蓮科植物芡的成熟種仁，因為它的果實很像雞頭，所以又稱「雞頭米」，有「水中人參」的美譽。古藥書中說它有「嬰兒食之不老，老人食之延年」之效。
《紅樓夢》裡有一回「秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪苑夜擬菊花題」，說賈寶玉讓人給史湘雲送吃的，其中有兩樣時鮮貨，一是紅菱，另一樣就是芡實。
蘇東坡也喜歡吃芡實
宋代的大文豪蘇東坡也非常喜歡吃芡實。蘇東坡到老年仍身健體壯、面色紅潤、思維敏捷，他對養生很有研究，著有《東坡養生篇》等書。他的養生之道中有一條就是吃芡實，吃法頗為奇異：時不時取剛煮熟的芡實1粒，放入口中，緩緩含嚼，直至津液滿口，再鼓漱幾遍，徐徐嚥下。
他每天用此法吃芡實10-30粒，日復一日，年復一年，堅持不懈。據說蘇東坡還極喜愛吃用芡實煮成的「雞頭米粥」，並稱之「粥即快養，粥後一覺，妙不可言」。
補腎效果強於山藥
中醫認為，芡實性味甘、澀、平，入脾腎二經，能健脾祛濕、固腎止瀉，且有「補而不峻」、「防燥不膩」的優勢。其補腎效果強於山藥，祛濕效果優於紅小豆，鎮靜效果強過蓮子，可以說是一種被埋沒的補益佳品。大家都知道秋季比較燥，這芡實可以潤燥但是又不寒涼，所以特別適合在秋季吃。在諸多用到芡實的補益食療方里，最出名的恐怕就是「四神湯」了。
相傳清朝乾隆皇帝下江南時，隨伺在旁的四位大臣、由於日夜操勞，加上舟車奔波、水土不服，因此相繼病倒，面對此種情況連御醫也是束手無策。
於是乾隆皇帝命當地知府張榜求醫，不久，有一僧人前來揭榜，在把過脈之後開出一個藥方後，宣告「四臣，事成！」。四位大臣服下這藥方之後，果然立即痊癒。
此後，每有官員南巡，皆以此方燉煮食物養身，久而久之，此方便以‘四臣湯’為名在民間廣為流傳，後來傳著傳著就變成‘四神湯’了。
「四神湯」是中醫著名的健脾食方，其中「四神」是指薏仁、蓮子、芡實和茯苓這四位「神仙」，它們彙集在一起後互相補遺，製成的湯水對人體具有健脾、養顏、降燥等諸多益處，能起到脾腎雙補的作用。
這裡給大家推薦一個適合在秋季吃的「四神湯」，叫四神粟子糖水。金秋栗子健腎補脾，素有「乾果之王」的美譽，在國外它還被稱為「人參果」，益氣補脾，健胃厚腸。
（以上皆為網路圖片）
時令補品：四神栗子糖水
材料：薏米，蓮子，芡實，茯苓各15克粟子肉150克、冰糖100克、清水2000毫升。
做法：用小火煮30分中，再加入冰糖，繼續用小火煮10分鐘即可。
