《當代中國研究》曾刊登香港中文大學政治與行政學系助理教授吳國光早前的一篇文章，披露了江澤民上臺初期與李鵬之間的一些權鬥內幕。
文章稱，各種不同力量之間會否結盟而反對江澤民，一個關鍵因素是總理李鵬的政治出路。根據中共憲法規定，國務院總理任期不得超過兩屆；而到1998年春天的第九屆全國人代會，李鵬就已經完成了兩屆總理任期，必須卸任。然後，李鵬的出路是什麼呢？新任總理又將是誰呢？這都是要在1997年下半年的中共十五大上就必須決定的重大人事問題。
作者指出，李鵬的出路問題，卻對於中共十五大整個人事布局，是權力再分配的一個關鍵。搞得不好，甚至具有某種程度的爆炸性，對江澤民的地位構成不大不小的威脅。
在中共建政以來的歷史上，在李鵬之前曾經有過三個總理。三人的出路，卻大不相同。第一個總理周恩來直至去逝都在總理位上，不存在出路問題。第二個總理華國鋒，則因為政治失勢而讓出總理位置，出路是從被架空到被廢黜。第三個總理趙紫陽當年是更上層樓，離任後出任中共總書記，成為最高領導人；至於後來的下臺，則是在總書記位上的事情了。
但對李鵬來說，只能在上述三條道路之外尋找位子。作者指出，為李鵬本人設想，最理想的出路應該是就任中共國家主席。一則至少在禮儀上更上層摟，也可以在最高領導人中維持排名次序第二的地位，面子上好看；二則可以繼續在最高領導層中名正言順地分管外事，像當年李先念的先例；三則會因此握有一定實權。但是，問題卻涉及到江澤民要出讓一個位子。
江澤民如果不想出讓當時擁有的任何位置，就要另想它法。一個試探氣球，就是恢復中共的黨主席制，增設幾名副主席。一名副主席太少，會搶主席的實權或風光，所以應該是兩名以上。李鵬就任排名第一的黨副主席。但要害在於：這名副主席是不是有實權？如果沒有實權，李鵬大約不會滿意，而且可能會感到被架空，感到有政治上的危險，像當年的林彪；如果有實權，從誰手裡分出這部分實際權力來呢？又回到黨主席江澤民那裡。
李鵬的出路繞來繞去，最後都繞到了江澤民身上。讓大位？絕無可能。讓手中的一個位子？「核心」地位會被削弱。讓一部分權力？也有同樣的問題。這樣，李鵬與江澤民的矛盾，變得突出起來。
文章指出，李鵬政治實力很強，一旦成了沒有「相」位的「過河卒子」，其挑戰江澤民的戰鬥力不可低估。如果李鵬接受人大委員長或政協主席的位子，則關係喬石或李瑞環的政治前景，在高層力量的合縱連橫之間增加新的變數。總之，李鵬的出路問題，就這樣直接關係到江澤民的「核心」地位是否穩固。
海外媒體報導，「六四」當年，李鵬對江澤民入主中南海就不大服氣，以至鄧小平親自出馬單獨晤談軟硬兼施才擺平這一局。鄧小平死後，江澤民要怎麼樣才能擺平李鵬，成了他一個頭痛問題。
報導稱有消息說，江澤民安排下，有人蒐集和準備了有關李鵬及夫人的腐敗案件材料，並且故意向李鵬透露這一動作。不知消息是否屬實，但最後李鵬最終接受了「安排」，1998年，在兩屆總理任期結束後，在中共第九屆全國人代會上出任委員長。
報導稱有曝料，江澤民為了讓喬石把「人大委員長」的位置「讓給」李鵬，也付出了代價。在中共十五大上，年過70的喬石卸任在即，為保住當時的「王儲」胡錦濤，喬石聯合李瑞環、萬里公開透露胡錦濤是鄧小平隔代指定的第四代核心。後又以「70歲」退位的理由要求江澤民在中共十六大卸任，轉移權力。
