兩顆恆星合二為一的瞬間(圖)

電腦產生的圖片顯示，隨著時間推移，這兩顆恆星的軌道離得越來越近，最終合併在一起，合併形成的新恆星的亮度在這段時間裏也迅速增加，甚至比太陽亮3萬倍。(圖/Patrick Motl)

長期以來，天文學家一直對兩顆恆星合二為一的現象能否發生存在質疑。但是經過數年尋找，現在他們終於捕捉到兩顆距離很近的恆星熔合在一起的精彩瞬間。

波蘭托倫哥白尼天文中心的洛姆爾德•泰倫達進行的這一研究觀測到一對名叫天蠍座v1309的雙星。2008年天文學家首次發現v1309星群，當時它爆發巨大的耀斑。雖然幾個科研組對這一罕見現象進行了研究，但是誰也說不清楚到底發生了什麼。波蘭首都華沙的一座天文臺已經對這片天空進行了數年觀測，泰倫達和同事對2002年拍攝的圖片進行數小時研究後，突然意識到它的亮度有所變化，這暗示v1309最初是密近雙星。

密近雙星是一對彼此繞行，繞行一週僅需很短時間，且相距很近的恆星。v1309 Scorpii彼此繞行一週只需1.4天。隨著時間推移，兩顆恆星彼此繞行數百次後，開始合併在一起。這段時間裏它們彼此繞行一週所需時間也在不斷縮短。當這種情況發生時，泰倫達及其科研組發現那顆恆星的亮度在10天時間裏增亮了300倍。V1309在2008年8月最終爆發，兩顆恆星的內核合二為一，它的亮度也迅速增加。這顆恆星的能量從中間向外噴發時，其亮度變得比太陽亮3萬倍，幾個月後它的亮度重新恢復到原來的樣子。

據泰倫達說，密近雙星合併導致v1309的亮度增加。該研究成果發表在《天文和天體物理學》雜誌上。然而，科學家無法確定他的發現是否屬實，因為兩顆恆星合二為一時噴發的物質，會擋住這個星群的大部分。天文學家需要藉助哈勃太空望遠鏡對其進行研究，不過不幸的是，雙星合併產生的物質需要數年時間才會消散。