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公元529年，北魏永安二年，南朝梁中大通元年。北魏內亂，北海王元顥降梁，並請梁朝出兵助其稱帝。梁武帝蕭衍派陳慶之率兵七千護送元顥北歸，這原本一搪塞之舉卻成就了歷史上最具有傳奇色彩的北伐征程。陳慶之的七千白袍軍，縱橫千里，屢戰屢勝，居然殺進魏都洛陽，扶立元顥為帝。一時間北朝談陳色變，洛陽城中童謠曰：「名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。」
戰爭類型：信戰——戰爭的決定因素，有時不在兵將的寡眾，而在於能否做到將士同心，主帥行賞罰、講信用、嚴法紀、不徇私，則上下一心、團結對敵，戰無不勝。
戰爭深度解析：公元529年四月的建康，煙雨朦朧。宋景休起得很早，美人琴娘起得更早。兩人對視，宋景休眼裡的冷峻替代了往日的溫柔。此次隨陳慶之出征的七千健兒，全部放假三天，每個人都先去做自己想做和該做的事。宋景休來到綺紅樓，為他心愛的女人琴娘贖了身。那三天，這個女人是完全屬於他的。琴娘為他沐浴、為他更衣、為他梳頭，再為他換上鮮亮的鎧甲。最後，女人為他捧出了白袍。——白袍！如女人肌膚般的白袍！這注定將是震撼一個時代的顏色。
陳慶之，義興國山人，庶族出身。在門閥制度森嚴的魏晉南北朝，庶族出身就意味著在政治前途上被處以無期徒刑。但不幸中的萬幸，陳慶之選擇對了主人。他的主人的名字叫蕭衍，南梁王朝的締造者。陳慶之自幼就是蕭衍的書僮，十六歲跟隨蕭衍反齊，是蕭衍身邊的親信隨從。十八歲的時候，陳慶之由書僮被提拔為主書(秘書)，工作性質並沒有發生本質性的改變。也許在別的朝代，作為皇帝身邊的紅人，干一陣就能外放，征戰沙場或是為一方父母官，都不是一件太難的事。但在講究出身的南梁，一切對於陳慶之來說都是那麼的遙遠。他唯一能做的事就是陪主人梁武帝蕭衍下棋。
蕭衍是個超級棋痴，下起棋來如痴如醉、通宵達旦，身邊的人和大臣，最痛苦的一件事就是陪他下棋。唯一能和他耗的就只有陳慶之。除了陪蕭衍下棋，陳慶之喜歡交結軍界的將士，散財聚義，和官兵們打成一片，在南梁軍隊博得了很好的名聲。陳慶之幹著秘書的活，但他明白，自己的夢想和未來還是在沙場。
陳慶之等了二十四年，終於讓梁武帝良心發現，該讓陪自己下了二十多年棋的親信帶幾個兵出去遛遛，威風威風。公元525年，已經四十二歲的陳慶之圓了他的將軍夢，被任命為武威將軍，接應北魏徐州刺史元法僧的叛亂。第一趟差事沒有什麼技術含量，未傷一卒，未損一兵，人家都把這視為蕭衍對陳慶之的一種恩賜。一個「射不穿札，馬非所便」的文弱書生，能打什麼仗嘛！不過就趁機出去顯擺顯擺罷了。
是金子總會發光的。很快，陳慶之就證明了自己。不久，蕭衍又任命陳慶之為宣猛將軍、文德主帥，率兵二千護送豫章王蕭綜接管徐州，這原本也是沒有什麼技術含量的活，從僅僅給陳慶之派了二千人馬就可以看出。可是風雲突變，北魏不願意讓徐州落入南梁之地，派安豐王元延明、臨淮王元彧領兩萬兵，在陟口一帶紮營，阻擊梁軍。二千VS二萬，對在戰場上還是菜鳥的陳慶之來說，這是一個巨大的挑戰。然而，戰爭的結果讓所有的人大跌眼鏡，陳慶之面對兵力多出自己十倍的敵人，主動發起了攻擊。
《梁書》上對這戰的描述很簡單：「進薄其壘，一鼓而潰。」無法用文字來描寫這場戰爭的場面，感覺像武俠小說裡的對決，強大的對手倒下時，並沒有看清這個弱小者是怎麼出招的。此戰有了一個驚艷的開頭，卻換來了一個荒唐的結尾。此行的主帥，蕭衍的兒子——豫章王蕭綜，一個輕度精神分裂者，老懷疑自己不是蕭衍親生的，而是老媽吳淑媛與前齊東昏侯所生(之前吳淑媛是齊東昏侯的妃子)。為了證實，蕭綜特意跑去東昏侯的墳墓把東昏侯的屍骨挖出來——滴血認親。這還不算，為了進一步證明滴血認親的科學性，他竟然又親手殺死了自己的兒子，把血滴在了兒子的屍骨上，加以確認。一系列實驗的結果就是蕭綜認定自己是東昏侯的兒子，而蕭衍是自己的殺父仇人。
陳慶之擊潰了敵人，豫章王蕭綜看到了北魏軍隊卻像看到了自己的親人一樣，連夜投奔了北魏人。主帥跑了，這仗沒法再打，陳慶之也無法完成護送的任務，只有撤退，徐州落入北魏之手。此戰雖未勝，但南梁王朝上下終於見識了書僮出身的陳慶之卓越的軍事才能。四十二歲的陳慶之從此開始了他的戎馬生涯，指揮了多次重大戰役。因為戰功赫赫，被封為關中候。
但是陳慶之畢竟從軍太晚，而此時北魏日漸衰落。南梁武帝在前兩次北伐失利之後，也變得小心慎重，加之蕭衍開始一心向佛，不願再多起兵事，雙方都沒有大規模的戰事發生。陳慶之並不甘心做一個碌碌無為的將軍，一直等待一個機會，在沙場上建立不世功勛。機會終於來了，但是這個機會看起來又是顯得多麼殘忍。
正光四年(523年)，北魏爆發六鎮起義，契胡部酋長爾朱榮借鎮壓起義的時機崛起，兵力日盛。公元528年，北魏胡太后毒殺魏孝明帝元詡，立元釗為帝，爾朱榮以為孝明帝報仇為名，進軍洛陽，於河陰殺胡太后、元釗等王公卿士二千多人(史稱「河陰之變」)。繁華的洛陽變得陰森淒涼，一時「京邑士子，十無一存，率皆逃竄，無敢出者，直衛空虛，官守廢曠」。之後，爾朱榮成為了北魏的實際掌權者。
北魏北海王元顥逃到了南梁降梁，請梁朝出兵助其稱帝。面對北魏的大亂，梁武帝蕭衍也感到有機可趁，但他依然很謹慎，於是他僅僅讓陳慶之率兵七千護送元顥歸北。七千兵馬北征，所有的人都為陳慶之捏了把汗。——這無疑是羊入虎口！陳慶之坦然接受了這個不可能完成的任務，他喜歡這樣的挑戰。
公元529年四月，陳慶之率領著七千陳家軍和一個光桿「皇帝」元顥自銍縣出征。出征前，陳慶之讓全軍的將士全部披上白袍。戰袍，也是喪服。那出征的喪鐘，為誰而鳴？陳慶之北伐第一戰，僅用一天的時間就攻破了北魏有七萬人駐守的睢陽城，睢陽守將丘大千投降。隨後北魏濟陰王元暉業率領兩萬羽林軍救援，屯入考城，堅壁死守。陳慶之用浮水筑壘法攻陷考城，濟陰王元暉業被俘，同時還繳獲了戰車幾千輛。
陳慶之部隊繼續向滎陽方向前進。睢陽、考城的失守，北魏朝野震驚，急派左僕射楊昱、西阿王元慶、撫軍將軍元顯恭率御林軍七萬，進據滎陽。同時令剛平定山東邢杲起義的大將軍、上黨王元天穆部星夜馳援滎陽，企圖以絕對優勢的兵力，在城下將陳慶之一舉全殲。
滎陽是有名的堅城，歷代兵家所重的軍事重鎮，虎牢關天下奇險，歷來易守難攻，陳慶之小小七千人馬，能夠攻破近十萬人守據的滎陽嗎？滎陽攻城戰開始並不順利，陳慶之軍死傷五百(對於一支七千人的部隊，是很大的傷亡數了)。這時候，又傳來了元天穆正率大軍趕往滎陽的消息。面對城高壁深的滎陽，全軍將士均感到恐怖和絕望。
在陣前，陳慶之發表了直白而振奮人心的演說。他說：兄弟們，我們一路殺到滎陽城下，屠城掠寨，殺了很多北人，即使死N回也夠本了，現在元天穆的部隊正在趕來，我們要死，也要把滎陽城攻下來，再好好地和元天穆幹一場。陳慶之的話激起了白袍軍的激情與烈火，全軍用命，僅一鼓的時間，東陽宋景休、義興魚天愍就率先登上了滎陽城牆。
五月二十三日，陳慶之攻陷滎陽。此時元天穆大軍的先遣部隊已經趕到(這意味著陳慶之晚一天攻陷滎陽，就面臨著腹背受敵的境地)，由驃騎將軍爾朱吐木爾領胡騎五千，騎將魯安領夏州步騎兵九千，右僕射爾朱世隆、西荊州刺史王羆領騎兵一萬，據虎牢，元天穆也隨即帶兵至虎牢。而滎陽城的硝煙還沒有消散，經過滎陽攻城戰，白袍軍已經極度疲勞。但陳慶之卻又作出了一個驚人的舉動。我們疲憊，敵人千里趕赴而來，比我們更疲憊。陳慶之決定出擊，孤軍深入，最好的防守就是進攻。
陳慶之率領三千騎兵(此數應該為北伐軍的全部騎兵數)，殺向天下第一關——虎牢關的三萬敵軍。北魏軍壓根沒有想到陳慶之竟然敢棄城出擊，頹然大敗。爾朱吐木爾與元天穆單騎逃走，爾朱世隆率眾逃跑，魯安獻關投降。五月二十四日，陳慶之攻陷虎牢。
滎陽、虎牢相繼失陷的消息傳來，坐在洛陽的孝莊帝元子攸嚇得連夜逃出洛陽，投奔并州的爾朱榮。陳慶之的白袍軍，成為了北魏軍的噩夢。
洛陽臨淮王元彧、安豐王元延明為首的百官一時沒了主張，得知陳慶之逼近洛陽，只好派人迎元顥入洛陽為帝。元顥恐怕還以為自己是做夢，不到三個月，陳慶之竟然就從銍縣將他送入了洛陽，而且還讓他登上了皇帝的寶座。佔據洛陽後，陳慶之並沒有被勝利沖昏頭腦，明白當前敵我實力依然過於懸殊，陳慶之向元顥提出應速請南梁大軍支援。元顥卻打起了小算盤，認為七千人的南梁兵馬就這麼厲害了，再多請點過來，那這江山也不是他的了。他拒絕了陳慶之的要求。
建康的南梁王朝聽到陳慶之的捷報，雖然高興，但蕭衍不知出於什麼目的，對陳慶之開創的大好局面漠然視之，並沒有再派兵跟進，僅僅給予陳慶之一紙嘉獎而已。
元顥與蕭衍坐失時機，而北魏方面，爾朱榮與北渡的孝莊帝元子攸會合。兩個月時間裏，糾集了三十萬的兵力，號稱百萬大軍，狼煙滾滾向洛陽殺來。而受降的各地也紛紛反叛。元天穆糾集舊部，重新佔據了睢陽，陳慶之率部出擊，再次大敗元天穆，收復睢陽。之後，陳慶之又北上，佔據北中郎城，阻擊爾朱榮的部隊渡黃河。
十天內，陳慶之與北魏名將爾朱榮大戰十一場，爾朱榮部傷亡慘重，卻不得渡黃河半步。爾朱榮一度心灰意冷，「不得即渡，議欲還北，更圖後舉」。
這時爾朱榮部有高人(《南史》謂劉助，《北史》謂黃門郎楊侃、高道穆)，給爾朱榮算了一卦，說不出十日必可定河南，讓爾朱榮重起戰意。爾朱榮決定避開陳慶之，從元顥派兵駐守的另一黃河渡口硤石偷渡。魏兵渡河成功，元顥的南防線全線崩潰。元顥本人率帳下數百騎南逃，奔至臨穎時被魏兵追及殺害，隨即洛陽失陷。至此，北伐宣告失敗。
陳慶之的部隊成了孤軍，集結南返。爾朱榮怎會放過這樣的敵人，率軍追擊，但他又不敢追得過近。白袍軍且戰且退，爾朱榮的部隊不即不離地跟著，就像是護送著陳慶之南歸一樣。也許是這支部隊太優秀了，優秀得連上蒼都開始忌妒了。北魏幾十萬大軍都無法殲滅的百勝軍隊，在撤退到蒿高一帶渡河時卻遇到了山洪暴發，全軍覆滅。
敗於人類不可預知的天災，或許也是這支部伍最好的結局。「名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。」白馬嘯西風的傳奇就此落幕。
神奇的白袍軍團全軍覆滅，但他的締造者陳慶之卻依然神奇般地活了下來。陳慶之喬扮成一個和尚，在豫州人程道雍等人的護送下回到了南梁，繼續著他傳奇的戎馬生涯，為南梁捍守疆土，於公元539年去世，終年五十六歲。「本非將種，又非豪家，觖望風雲，以至於此。可深思奇略，善克令終。開朱門而待賓，揚聲名於竹帛，豈非大丈夫哉！」梁武帝蕭衍對陳慶之的評價，可謂中肯。
關於陳慶之北伐的這段歷史，太過於傳奇了，傳奇得令很多人都懷疑這段歷史的真實性。那麼，陳慶之北伐，是南北朝歷史上的一段不朽神話，還是後世史學家編造的歷史泡沫呢？仔細分析，陳慶之率領的七千白袍軍北伐北魏如入無人之境，視幾十萬魏軍如草芥，是有其特殊背景和原因的：首先，是北魏正逢內亂，從胡太后毒死魏孝明帝到爾朱榮搞河陰之變，北魏政權處於一片混亂之中，一盤散沙，人人自危。這種情況下的北魏政府是組織不起對北伐軍的有效阻擊的。二是陳慶之北伐的時間選擇非常聰明，出征的時候北魏爆發了邢杲起義，北魏的很多兵力都被調集去扑滅這次起義，防線相對空虛。三是出征的時候，北伐軍只有七千人馬，但有元顥這個旗幟。從睢陽之戰丘大千投降開始，就陸續有降兵加入陣容，這些降兵雖然戰鬥力很差，但是在後勤補給等方面給予了北伐軍很大的支持。在這樣的背景和前提下，才有了陳慶之的傳奇神話。
值得玩味的是記錄同時代大事的兩本史書《梁書》、《魏書》，對陳慶之的記載卻不一。《梁書》大費筆墨渲染，將其神話；《魏書》對陳慶之卻隻字不提，提到上述事件都以元顥一詞代過。可以認為，《魏書》對陳慶之的隻字不提恰恰證明了陳慶之北伐的真實性和傳奇性。即使拋去《梁書》渲染出來的泡沫，陳慶之北伐，對於北魏來說，仍然是一個恥辱的代名詞。那些事件和數據，就算去掉泡沫，拿出來也實在太丟人，所以，乾脆隻字不提陳慶之。
僅僅七千兵馬，陳慶之就搞得北魏天翻地覆，雞犬不寧。如果此時蕭衍帶領後續部隊殺過來支援陳慶之。那中國的歷史，又將是怎樣的一種走向呢？
