小沙彌。（圖片來源：Pixabay）
印度有一座雀離寺，寺中有位長老比丘已經證得羅漢道。有日，他欲外出辦事，便帶著寺中的小沙彌一同出寺前往，包裹著衣缽的隨身包袱則由小沙彌擔負著。
由於，包袱頗具重量，在行走之間，跟隨在長老身後的小沙彌越來越覺得肩背沈重，他便開始思索﹕「人生在世，沒有不受苦的。如果要脫離苦難，到底要修什麼道？」突然，他想起平時頌讀的佛經，便又開始暗想﹕「在經文中，時常看見佛讚嘆菩薩的殊勝，那麼，我決定要發願，修得菩薩道。」
走在小沙彌身前的長老以他心通(神通)功能得知了他的心意，便接手小沙彌揹負的包袱，自己親自擔負著，並要小沙彌走在他的前頭。沒有包袱壓伏的小沙彌，即以輕快的步伐走在長老前頭。此時，小沙彌突然又暗想﹕「修得菩薩道得遭受許多磨難與苦厄，除了得勤奮修行之外，還得捨身佈施。求者若是前來要我的頭，我就得舍棄我的頭；求者若是前來要我的眼睛，我就得舍棄我的眼睛。菩薩道實在是太難了，這不是我能夠修得的，我還是修得羅漢道就好了，以便早日脫離苦海。」走在小沙彌身後的長老又得知了他的心意，便喊住小沙彌，將包袱交給他，再度由他揹負，並要小沙彌跟在自己身後走。
路途中，長老一會兒要小沙彌揹負包袱，跟在他身後，一會兒又自己擔負起包袱，要小沙彌走在他前頭。就這樣，前後折騰了三回。小沙彌實在搞不清楚長老的用意，內心又煩又氣。待兩人停止行走，停於路旁歇息時，小沙彌終於忍不住的問長老﹕「你反覆要我揹負又卸下包袱，一下要我走在你身後，一下又要我走在你前頭，到底有何用意？」
長老聽了，回答道﹕「當我知悉你發願菩薩道時，便自己揹負包袱，要你走在我前面。當我知悉你又發願羅漢道時，便由你自己揹負包袱，換我走在你前頭。你的心念反覆三回，我就讓你三進我身前，三退我身後。你應該清楚，發願修得菩薩道，其功德勝過三千世界中修得阿羅漢道者。因此，你發願修得菩薩道時，我雖已修得羅漢道，卻也無法與你相比，應該行走在你身後。然而你心意始終不定，最終就只能夠行走在我身後了。」
