在距今5,000年以前的廣饒傅家大汶口文化遺址中，曾發掘出一成年男性頭骨，在頭骨右側頂骨的靠後部，有一直徑為3.1公分×2.5公分的圓形穿孔，是做過手術的痕跡。（網路圖片）
現代人覺得隨著人類數千年的發展，醫學越發昌明，器官移植、各種疫苗、先進豪華的醫療設備，令人們覺得古代的醫學很落後。但在考古遺蹟中，卻發現了5,000年前的開顱手術和心臟外科手術的證據；在中國古籍中，也有扁鵲換心手術的記載，超越現代人的想像，也令人們去重新審視古代醫學的璀璨。
著名中醫胡乃文表示，中國古時的醫學，無論理論和實際操作都很發達。中醫外科醫學，幾乎都是醫生們實踐的完整記錄。它有非常好的接骨和補傷技術，為了手術中不至於疼痛而中斷治療，早就具有使用麻藥的好方法，所使用的麻藥又很容易控制，只要讓被麻醉者喝甘草湯即可復甦，而甦醒後不會像現代外科手術使用的麻藥那樣難受。
同樣，在地球歷史上，不僅僅中國古代有發達的醫術，通過對其他文明古國的考古，也發現當時的文明古國也擁有非常發達的外科手術技術。
古代的開顱手術
古代開顱術或腦外科手術的起源可以劃分為歐洲、南美洲和太平洋幾個中心。歐洲的開顱術據說可以早到10,000年或8,000年。從數量上看，南美洲最多。
根據目前的資料，中國在新石器時代、銅器時代和鐵器時代都有開顱手術現象，中國山東省文物考古研究所，在距今5,000年以前的廣饒傅家大汶口文化遺址中，曾發掘出一成年男性頭骨。在頭骨右側頂骨的靠後部，有一直徑為3.1公分×2.5公分的圓形穿孔。此孔的整個邊緣呈現非常光滑、均勻的圓弧形。
醫學專家對該頭骨進行人體標本觀察、X線攝片、螺旋CT掃瞄及三維圖像重建後，發現頭骨上的圓孔有人工用銳利工具刮削的痕跡。山東大學齊魯醫院教授鮑修風說：「這明顯是做過手術的痕跡。」
中國科學院院士、中國科學院古脊椎動物、與古人類研究所研究員吳新智說：「這種開口邊緣的圓弧狀屬自然修復，只有在十分精細的修飾和骨組織修復後才能形成，表明該墓主在手術後依然存活了很長一段時間。因而，這一史前外科手術是成功的。」
鮑修風教授認為，研究表明，中華醫學在五千年前就已經達到了很高的水準，這實在是超出了許多現代人的想像。
在羅馬智慧大學的醫學歷史博物館中，收藏了1個西元2世紀的孩童頭骨，頭顱上有個直徑5公分的圓孔。經過多年研究，專家認為男童生前曾接受開顱手術，博物館館長嘉薩妮加（Valentina Gazzaniga）告訴《晚郵報》（Corriere della Sera），男孩的頭骨比一般人大，很可能長腦瘤，致長期為頭痛和癲癇所苦，醫生決定為他動刀。
她說，「醫生使用特殊的解剖刀，盡量接近病痛處並避免大量出血，精確選擇下刀的部位和方式。」
扁鵲換心手術三日康復
《列子》中記載有扁鵲曾進行心臟置換手術的故事。（大紀元）
現代醫學上首例成功的原位心臟移植手術，於1967年12月在南非完成，人類對此引以為傲。
《列子．湯問》記載一個關於扁鵲為魯公扈、趙齊嬰兩位病人3天內調換心臟的故事。大意是，他們2人中，一人志弱氣強、一人氣弱志強，扁鵲給兩人使用「毒藥」麻醉，又給他們做了心臟互換手術，然後又用神藥催醒，在3天內全都恢復了。（扁鵲遂飲二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神藥，既悟如初。二人辭歸。）
這個記載，用到了麻藥、用到了外科的手術摘除、用到了縫合的手術。久遠之前的古代，並沒有近代醫學的血型、排斥、感染等理論架構，但卻很簡單的在幾天之內動完手術而且恢復健康。
華佗的麻醉術
公元2世紀，華佗就已經創製「麻沸散」實施麻醉手術。（維基百科公共領域）
西方醫學在19世紀才開始作麻醉手術。但在公元2世紀，名醫華佗就已經創製「麻沸散」實施麻醉手術。據《後漢書•華陀傳》記載，如果發現胸腹裡的病症，針灸藥物很難醫治，華佗就採用手術治療。他先給病人用酒調服麻沸散，待病人如同醉酒失去知覺時，就運用手術，切除腹腔腫塊和腸胃內病變。這是世界醫學史上驚人之舉。
自此，運用麻醉藥進行外科手術開始在中國流傳，公元4世紀，荊州刺史殷仲堪帳下的醫生進行兔唇修補術，隋代巢元方和元代危亦林的斷腸吻合術，明代王肯堂和陳實功等進行的落耳再植、斷喉吻合術和截肢術等，是至今仍令國內外醫學家折服的麻醉手術範例。
古人對腫瘤早已認識
時至今日，人們依然談癌色變，人類無法找出對付癌症的醫療辦法，而中國古代早已開始認識腫瘤，並用外科手術治療腫瘤。
2000多年前，《黃帝內經》書中提到的「腸覃」、「石瘕」、「積聚」，都是指腫瘤，而且對腫瘤的病因、症狀和治療，也有較為詳實記述。
宋代的《衛濟寶書》最早提出「癌」的病名。稍後的《仁齋直指附遺方論》對「癌」的特徵進行簡述，認為癌是「上高下深，岩穴之狀，顆顆累垂……毒根深藏，穿孔透裡」。明代如竇漢卿曾用金屬烙鐵烙唇癌，陳實功曾用火針、枯瘤法治療腫瘤，可見古人早已對腫瘤的手術療法作了大膽嘗試。
埃及的心臟移植手術
1986年在埃及金字塔中，一支由日本、埃及聯合組成的考古隊伍從一具男童木乃伊的左胸中發現一顆人造心臟。5,000年之前，古埃及人就已經能夠用精密外科手術，將人造心臟安進人的胸腔。
另外，德國、比利時、埃及的考古學家在埃及挖掘了15個月後，也驚異地發現了一具木乃伊的胸腔內有一個人造心臟，這和那具男童木乃伊所安裝的人造心臟，一模一樣。
根據研究，這具木乃伊女屍約三十∼四十歲，因為患了晚期心臟病，才被施行了人造心臟的移植手術。這顆人造心臟和成人拳頭一般大，是用塑膠和一種不知名的合金製成的，和現在被廣泛採用的人造心臟相似，手術可能持續了數星期之久。科學家們表示：「即使是在科學如此昌盛的今天，做這種手術也不太流行，我們感到很意外。」
