社會的競爭，決不僅僅是知識和智能的較量，更多的是意志、心理狀態和做人的比拚。
由於歷史傳統、社會文化背景的不同，中西方家庭教育觀念存在著巨大的差異，從這些差異中，我們可以找出許多值得中國家長學習的觀念和做法。
西方家長普遍認為孩子從出生那天起就是一個獨立的個體，有自己獨立的意願和個性。
無論是家長、老師還是親友，都沒有特權去支配和限制他的行為，在大多數情況下都不能替孩子做選擇，而是要使孩子感到他是自己的主人，甚至在什麼情況下說什麼話，家長都要仔細考慮，尊重和理解孩子的心理。而中國家長則大都要求孩子順從、聽話。
西方家長一般都相信孩子具有自我反省和教育的能力，孩子要自己勞做，自己生活，從勞做中得到快樂，從動手中獲得各種知識，學習各種技能。孩子能做到的，就讓他自己做，這是對孩子的尊重。比如在西方有很多這樣的情形：父親或母親在前面走，剛剛學會走路的孩子跟在後面走。他們認為這對孩子獨立性的培養十分重要。中國的家長生怕孩子磕著碰著，往往要抱著或拉著孩子走。
西方人巴望孩子成名成家的觀念相對比較淡薄，他們並不煞費苦心地設計孩子的未來，而是注重孩子的自由發展，努力把孩子培養成為能夠適應各種環境，具備獨立生存能力的社會人。他們的家庭教育是以培養孩子富有開拓精神、能夠成為一個自食其力的人為出發點的。
基於這種觀念，西方國家的很多家庭都十分重視孩子從小的自身鍛練。他們普遍認為，孩子的成長必須靠自身的力量，因此從小就培養和鍛練孩子的自立意識和獨立生活能力，例如從孩子小時候就讓他們認識勞動的價值，讓孩子自己動手修理、裝配摩托車，分擔家裡的割草、粉刷房屋、簡單木工修理等活計。此外，還要外出當雜工，如夏天替人推割草機、冬天鏟雪、秋天掃落葉等。西方孩子從小就從事的送報等勞動，本身就是一種吃苦精神的磨煉。在寒冷的冬天，當中國的同齡孩子還在熱被窩裡熟睡時，西方孩子早已起來挨家挨戶去送報了。這在嬌慣子女的中國家長看來可能有些「殘忍」，而正是這看似「殘忍」的教育，造就了西方孩子獨立自強的生活本領。在這種潛移默化的過程中，孩子逐漸成長為具有獨立生存能力和社會責任感的公民。
中國的許多家長望子成龍心切，因而超越孩子實際水平的高要求、拔苗助長的教育方式、恨鐵不成鋼的態度在家庭裡到處瀰漫。在孩子的成長過程中，除生活上加倍關心外，家長最關心的是孩子的學習。為使孩子學習成績好，將來「光宗耀祖」，學習之外的事情家長都不讓孩子干，似乎學習好就是萬能的，而對孩子的獨立生活能力、社會適應能力、心理健康程度、道德情操以及公民意識等則關心甚少，有的甚至完全不顧。從孩子出生到成年，家長几乎把孩子的一切都包了下來，做飯、洗衣服、打掃、攢錢供孩子讀大學、出國、結婚、養兒育女等。儘管我們的家長都希望孩子成才、幸福，而這樣的家庭教育既不可能令孩子成才，也難以讓孩子得到幸福，因為社會的競爭，決不僅僅是知識和智能的較量，更多的是意志、心理狀態和做人的比拚。
西方的家長更加重視孩子健康心理的培養，因而很注意與孩子的情感交流，關心孩子的心理需要。家長把快樂教育作為一項重要的教育內容來實施。他們經常和孩子一起討論問題，孩子遇到不順心的事也願意跟家長商量。心理學的研究表明，健康的心理對於孩子的成才和健康人格的塑造至關重要。
然而，現實生活中我國不少家長的做法卻正好相反，他們日常生活中對子女的關心基本上集中在孩子的生理需要方面，很少關心甚至根本無視孩子的心理求，忽視孩子健康心理的培養和性格、意志的磨煉。其結果是在相當程度上導致了孩子的心理承受能力過低，以至經不起生活中的壓力和挫折，即使是一件小事也能使他沮喪、頹廢、自暴自棄，動輒離家出走，甚至輕生厭世。此類事件近幾年各媒體屢有報導，這些大部分都是家庭教育水平低下的結果，更確切地說是家長忽視對孩子健康心理的培養而造成的悲劇。
西方家長重視從日常行為與情感中對孩子進行「做人的教育」，注重從內心情感去尊重別人，看重的是日常生活的行為與習慣的培養。而我國家長和幼兒教師往往脫離孩子心理髮展的實際，例如幼兒園時就提出愛國主義、革命英雄主義、偉大理想主義的教育，忽視基礎的行為習慣、良好的人際交往等與孩子發展階段相適應的「做人的教育」。我們一直談教育要循序漸進，這不僅適用於智力教育、知識教育，同樣適合於做人做事的道德教育。現在我們的孩子道德觀念淡漠，社會性發展差，這與家長忽視對孩子最基礎的「做人教育」不無關係。
西方家長「鼓勵創新」，而中國家長往往「滿足於克隆」，前者鼓勵孩子去超越前人，後者教導孩子在前人面前止步。西方家長相信孩子具有同成人一樣、獨立動手的能力，能以寬容的心態去營造一個利於培養孩子創造力的環境和氛圍。他們對孩子所做的種種探索行為往往持積極、肯定的態度，鼓勵孩子在生活中提出不同的見解，並對其中的疑問進行積極的探索。即使家長認為孩子的某一行為並不具有積極的效果，他們也不會過多地干涉，而是讓孩子在自己進行的探索中逐漸認識到自己的問題，並予以糾正。
中國家長對孩子的探索活動大部分是持否定態度的。他們往往把孩子自己進行的「探索活動」視作「胡鬧」而加以制止。例如美國孩子拆了家裡的鬧鐘，若能裝回，多數家長會稱讚孩子，若是裝不回，許多家長會與孩子一道把鬧鐘裝上，甚至鼓勵孩子再拆、重裝一次。但中國孩子若拆了家裡的鬧鐘，就算自己能裝回，恐怕也沒幾個敢告訴家長的。孩子往往在家長的嚴格管教下被熄滅了創造性火花。
從以上的對比中我們不難看出，中西方的家庭教育從宏觀到微觀都存在著顯著的差異。西方家長在家庭道德倫理觀念、家庭教育價值觀以及能力培養、品德教育、創造性激發等方面都值得我國家長認真研究學習。
