晒一晒留美學生的生活糗事:沒有汽車寸步難行
一個人在國外生活,無論在那裡生活的時間長短,都會遇到文化衝突。產生這種文化衝突的主要原因是兩國生活習慣和思維方式的不同。這種文化衝突有時候會以很可笑的方式表現出來。本文為大家講的兩個故事就是我在美國留學期間遇到的糗事,也可以說是中國習慣和美國文化碰撞出的幽默火花。
到不了的餐廳——領略汽車的重要性
在美國,有時候吃飯是個大問題。如果你不瞭解這裡人們的生活方式,很可能就會餓肚子。剛去美國的時候,我還沒有買車,秉持在中國溜躂著找飯館的習慣,我在一個月裡把住所附近靠步行就能到的大大小小的餐廳吃了個遍。但是在弗吉尼亞州的夏洛茨維爾這座小城裡,要吃到好吃的,你還是要走更遠一點。
我當時的室友是個中國人,我們倆都是吃貨,倆人坐在一起一合計,一致認為作為年輕人,為了滿足自己的胃,還是應該付出一些努力。雖然沒有車,但我們有一雙年輕的腳啊,於是我們決定找一家靠步行一小時之內能走到的好餐廳。我們打開電腦,按照距離和餐廳風格進行篩選,最終選中了一家名為紅龍蝦(Red Lobster)的海鮮餐廳。早就聽朋友們說過這家餐廳,我們決定週末去饕餮一番!
由於初來乍到,不瞭解美國的餐廳禮儀,我和室友做了詳細分工。我負責查找餐廳點餐禮儀,比如開胃菜、甜點都怎麼點,高檔餐廳小費怎麼給;我的室友則負責查找著裝禮儀,查一查紅龍蝦到底是什麼檔次的餐廳,需不需要穿正裝等等。
總之,在週末之前,我們兩個按照博士生做研究的方式,分析了各種文獻資料,並對相關同學做了採訪,我們儼然成了美國餐廳的專家。一般而言,在美國的餐廳就餐比在歐洲餐廳要隨意很多,基本都不用穿著正裝,只要不是穿短褲、涼鞋就行。當然,在特殊場合和特殊的文化背景下,穿著「正式的短褲」也是一種表示身份的象徵。比如在美國南方的一些大學裡,男生身著長衫T恤,穿一條到膝蓋的休閑短褲(不能是運動款),將上衣掖在短褲裡,腰上扎上皮帶,這就是一種特有的南方紳士的著裝方式。除非是特別高檔的法式餐廳,一般來說,即使你穿涼拖、運動褲、大T恤,也不會有人轟你出去,不過就是自己覺得丟人罷了。經過室友的研究,紅龍蝦餐廳雖說是比街邊小館子好一些,也不算特別高檔的餐廳,處於中等。因此,我們決定身著休閑裝前往,但長褲和皮鞋是必須穿的。
我們從印表機上把路線圖列印了出來。在圖上看,這家餐廳離我們的住所其實不遠,正常的話一個小時肯定能走到。吃飯大概用一個多小時,吃完後再走回來,不僅享受了美味大餐,又鍛練了身體,何樂而不為呢。那天正好是個晴天,萬里無雲,正適合鍛練和享受美食。但事實證明,我們只進行了鍛練,沒有享受到美食。原因是沒路!
那天我們是在經過一座立交橋時意識到這一點的。在地圖上,這座立交橋和國內的立交橋沒什麼兩樣,是東西向和南北向兩條「國道」的交匯,以前搭朋友的車出門旅行或採購時經常路過這裡,那時坐在車裡感覺這座立交橋和國內立交橋沒什麼區別。但是當我們以行人的視角來看它的時候,卻發現了一個嚴重的問題:它根本沒有給行人留出通道。換句話說,這是座只有車能走,人卻過不了的橋。
從家裡出門一直走到立交橋的這段路,都有專為行人設置的人行道,但這條人行道在立交橋前中斷了。透過橋看對面,不遠處就是紅龍蝦餐廳,過了橋後人行道又重新出現,好像刻意不讓我們過去似的。左看看、右看看,就是沒有能夠通行的道路。我們只得眼睜睜看著這頓饕餮大餐隨風而去。看著汽車一輛輛飛馳而過,我倆不約而同地抱著肚子,因為我們的肚子已經餓得「咕咕」叫了。
此時,天氣也開始熱了起來,9月份的美國南方依舊濕氣很重,尤其是到了中午,穿著長褲和皮鞋的我從頭到腳開始冒汗,本打算到了餐廳可以吹吹冷氣,涼爽一下,卻沒想到只得在熱騰騰的路面上站著發呆。再看看我的室友,他的情況也好不到哪兒去。他是個理科生,喜歡對事情前因後果的邏輯進行分析。他看了看手上的地圖,若有所思地說道:「如果我們選擇繞行那條路,或許可以過去,不過還要走上兩個小時。」而文科出身的我現在滿腦子想的是「趕快買輛車吧」。
美國是個車輪上的國家。早就聽師哥師姐說過,在這裡如果沒有輛汽車,簡直無法生存。當時我的理解是在這裡工作、辦事都需要去離住所很遠的地方,所以車是個必需的代步工具。但我萬萬沒想到,即使很近的地方,沒有車也無法到達,我和室友這次離紅龍蝦餐廳雖然只有幾步之遙,但仍舊無法到達。在遠離大城市的小型城鎮,步行的概念甚至在很多人意識中已經淡化。以前常聽人說,美國大部分地方過了晚上7點,大街上都看不見什麼人。當時覺得美國人的生活好無聊,後來才發現,不是人們沒有夜生活,而是大家都在汽車裡趕去參加夜生活,大街上當然看不見人了。
我們用了好幾天的時間,掌握了大量的餐廳知識和禮儀,穿了合適的衣服和鞋子,想好了要吃的美味佳餚,但我們卻忽略了最重要的一環——怎麼去。
下不了的山——見識獨特的數字表示法
有一年中秋節,我和幾個在美國的華人朋友閑得無聊,決定午夜時分去山上賞月。所謂山上,指的是離我住的地方有半小時左右車程的一座山,名叫Humpback Rocks。山上有我們經常去的一條登山小道,來回總長度大約4英里,折合成公制為6.4公里。山頂的景致十分開闊,讓人心曠神怡。在天氣好的週末,我會叫上一些朋友一起徒步旅行,用兩三個小時走一個來回。當然,夜晚的Humpback Rocks是什麼樣子,我們都沒有見過。
這次我們一行五人,在晚上10點準時出發。在路上,大家興致勃勃地說起了山上有熊出沒的故事。有一位名叫H的夥伴膽子有些小,聽了這些故事後,他開始有些後悔跟我們一塊出來玩,但既已上路,回頭是不可能了。
我們到達山腳時已經快11點了。這裡是完全對公眾開放的區域,除了冬天封山時期外,其他時候是全天開放。我們把車停在停車場,開始向上走。因為我們已來過多次,所以很清楚這裡的地形情況:先是一段相對平緩的小道,大約一兩公里後,台階會多起來,經過幾個比較陡的地段,在一個大岩石處抵達頂峰。一開始時,大家都有說有笑的,漸漸地,隨著體力的下降,說話的次數越來越少,隨之而來的是越來越重的喘氣聲。
忽然,H大叫:「什麼聲音!」大家不約而同地驚了一下,仔細聽聽,除了風吹樹葉的沙沙聲外,什麼也沒有。不過H還是很害怕,他不禁說:「要不我們還是回去吧……萬一有熊?」「不行,都開了這麼久的車,現在回去多遺憾啊!」大家鼓勵他,幾乎是連拉帶拽把他往上拖。眼見根本回不去,H也只得硬著頭皮往前走。要是在白天,他可能就自己在原地休息了,可是這是午夜的山裡,還是跟著大部隊更靠譜。
因為沒有任何燈光,容易迷失方向,我們只能依靠手電筒來照明。更麻煩的是,有一條縱貫美國東部南北數百公里的登山小道在這裡交匯,萬一走到那條路上就慘了,那是通往紐約州的。好在憑藉經驗和大岩石相對明顯的特徵,我們最終登上了山頂。那個夜晚天上一片雲彩也沒有,中秋的圓月分外明亮。我們坐在大岩石上,耳畔是呼呼而過的秋風,感覺爽極了!大家紛紛合影留念,或給家人朋友通電話,興奮地告訴他們我們的壯舉。
休息了20分鐘,我們開始往回撤,真正的午夜驚魂開始了。或許是由於體力消耗過多,大家的注意力都不太集中,走了十分鐘左右,我們到了下山之路和那條通往紐約州的登山小道的交匯點,此時我們選擇了走後者……大約又走了十分鐘,突然有人意識到走錯了:「這條路上有幾個彎,還有幾根躺在路上的樹根,這都是剛才我們上山時沒有見過的!」於是我們趕緊往回走。按理說,按照正確的路往回走,約莫十分鐘後我們應該抵達交匯點,再走十分鐘則應回到大岩石那裡。可是我們走了二十多分鐘後,發現路越來越陌生,大岩石根本不見了蹤影!我們忽然意識到,這附近可能不止有兩條道路,或許這週圍有好幾條小道相互交織,總之我們是迷路了。這時大家的意見出現了分歧:有人認為只要是向下的路,就應該試一試;有人則認為應該先回到大岩石那裡,再重新找路。
由於情況比較複雜,而且我們可能已經離大岩石很遠了,再耗費精力尋找它不太現實,於是我們採納了第一種方案,只要能向下,就向下走。我們沒走多遠,又走到一個岔路口,路口上豎著一個路牌,大家走過去一看,這個路牌的指向上寫著:離停車場8英里。就我們經常走的那條路來說,從停車場到山頂也不過2英里的路程。按照排除法,與8英里方向相反的那條道應該是正路。所以,我們一致決定去走那條路。
月光已經被高聳入雲的大樹遮擋,風越來越急,我們一身大汗,默默前行。走了大約一刻鐘,我們又走到一個岔路口。一個路牌立在那裡,有人拿手電筒一照,看到上面的文字「離停車場8英里」。這就是剛才那個路牌,再看看旁邊那棵歪脖樹……我們又繞回來了!大家齊呼不好,可也沒了主意。但注定不能走那條8英里的路啊,只能再試一次,看看是不是這段路上有玄機。於是,我們很淡定地再次選擇了與8英里相反的那條路。一刻鐘後,又看到了這個路牌,我們簡直就是在一個地方繞圈。
這時,樹葉又響了幾下,風吹得更凶了。大家不約而同看了看H,生怕他被嚇破了膽。誰知剛才還嚷著要回家的H,這時反而最鎮定,他正拿著手電筒筒反覆在那個指路牌上照,似乎要看出什麼門道來。忽然,他大叫一聲:「你們看,這有個小數點!」我們湊過去一看,所有人不約而同大罵起來:「坑爹呀!」原來,在那個「8英里」的8之前,有一個小數點。不知是什麼原因,原來本應和8一樣塗上白漆的小數點掉漆了。原文是這樣寫的:離停車場.8英里。
從上小學開始,我們就被老師反覆教育,一個小數點點錯了,可能會導致嚴重後果。沒想到,差點就在我們身上應驗了。還有這個「.8」真正害人之處在於,「.」前頭不寫「0」!一般而言,如果是零點幾的數字,在中國我們都會寫為「0.X」,零點八就應該寫成0.8。如果路牌上寫的是0.8的話,在第一次我們看到的時候,即使那個點掉漆了,前面有個零也會很明顯地提示我們該往哪邊走。但是,不知是秉持勤儉節約的作風,還是崇尚實用主義的理念,美國人寫零點幾的時候從來不寫那個0!所以,掉了漆的點在夜裡跟沒有一樣。
經H提醒,我們一個個恍然大悟,原來我們之前看到的「離停車場8英里」那條路才是正路,與之相反的路其實是一條環形路,怪不得我們總在原地轉圈。這次我們選擇了這條正確的「離停車場.8英里」的路走。後來的故事就簡單了,我們幾乎是連滾帶爬從山上逃了出來。到了停車場,我回頭望望漆黑一片的HumpbackRocks,看著依舊皎潔的月光,心中的驚恐褪去後,反而很感激這份經歷。我想到過可能會因為文化差異鬧笑話,沒想到是以這樣一種方式。不知嫦娥和玉兔在月亮上看到我們在異國他鄉狼狽搞笑的樣子,會是什麼感覺。如果她們很孤獨,就拿我們當個笑話,開心一下吧。
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