從10月1日至4日15時，甘肅敦煌莫高窟接待超過4萬多名遊客，遠超每日6,000人次的最大承載量。但附近耗資3億元、歷時4年打造的莫高窟數字展示中心卻明顯遇冷，雖然門票不到莫高窟票價的一半，客流量卻僅為莫高窟實體洞窟的十分之一。
在科技如此發達，可以替代很多事物的當下，是什麼原因令大多數人依然選擇去實體洞窟瞻仰，而不是去數字中心享受高科技的產品呢？或許是洞窟中莊嚴神聖的佛造像和壁畫，以及代表天國語言的佛、菩薩手印，千變萬化，豐富生動，散發著智慧的信息，向人們傳遞著天機，啟迪悟性……也深深地觸動著人們心靈深處的渴望。
莫高窟曾是修行的寺院
莫高窟七層佛塔。
敦煌石窟是一個石窟群，包括莫高窟、西千佛洞、榆林窟、東千佛洞及肅北蒙古族自治縣五個廟石窟。其中位於敦煌東南25公里處的莫高窟，坐落在面積尚不及1平方公里的一小片綠洲上。
莫高窟分北區、南區，北區主要是僧房和禪房，是過去的修行者打坐修煉、飲食起居的場所。南區保留了洞窟492個、壁畫45，000平方米、彩塑造像2，400餘身，是彙集繪畫、雕塑、建築及東西方文化的一座藝術寶庫。
在中國古代，許多人信神信佛，包括敦煌歷代的統治者。莫高窟在歷史上曾經是一個大寺院，在隋唐佛教鼎盛時期曾經聚集了上千的修行者和信眾。
由於皇家沒有直接開鑿石窟，所以敦煌石窟在正史中記載很少，莫高窟藏經洞的文獻中，保留下來的歷史資料也很不完整，致使延續了一千多年的敦煌石窟藝術充滿神秘色彩，給後人留下無數的傳奇和無數的謎。
由三危山佛光點化而建
據李懷讓《重修莫高窟佛龕碑》記，「莫高窟者，厥初秦建元二年，有沙門樂僔，戒行清虛，執心恬靜，嘗杖錫林野，行至此山，忽見金光，狀有千佛，遂架空鑿岩，造窟一龕。次有法良禪師，從東屆此，又於僔師窟側，更即營建。伽藍之起，濫觴於二僧。」
李懷讓的碑記點出了莫高窟開窟的緣起，是說在公元366年，一個雲遊的和尚手執錫杖西行至三危山，忽見金光燦燦，形狀如千佛閃耀。樂僔隨即悟到這是佛光點化，應在這裡筑窟造像，廣傳佛法。於是，樂僔和尚鑿建了第一個洞窟。此後不久，又有一位叫法良的禪師從東方而來，在樂僔的窟旁又開鑿了一個洞窟。自此之後，敦煌歷經千年，營造不絕，到唐時便已有一千餘龕。
佛像和佛像畫是莫高窟永恆的主題
莫高窟第61窟畫像
自古以來，信仰與文化是分不開的。信仰影響著文化的產生、發展和衰落。輝煌的石窟藝術展現給人的真實，是那些開窟者和供養人從心底流露出的對神佛的無限崇敬，是真正佛性的體現，及由此而產生的有著深邃內涵的信仰文化。由此，佛像和佛像畫才成為莫高窟永恆的主題。
如莫高窟第259窟北壁東起第一龕佛像，薄薄的袈裟隨身垂落，形象自在、超逸，神情慈悲而深邃；第248窟佛苦修像，將苦修者袈裟裡邊凸起的鎖骨和凹陷的肋骨也刻劃出來；第257窟中心柱南向龕上層思惟菩薩，姿態十分絕妙。莫高窟第130窟「南大象」是一尊巨佛，在面積不足十平方米的狹長的空間裡，佛頭塑成七米之大，臉容安祥，五官凝重，卻使人感到佛的威嚴和佛法的博大。
敦煌的塑匠把佛、菩薩、護法神的神態刻劃得如此逼真，每一個細節又是如此絕妙，感染力極強。這種描繪生命真實的表現手法，絕非憑空想像。而簡練精緻、線條流暢的壁畫，敦煌畫工的藝術靈感和創造力也令人驚異。
千姿百態的神佛形象，壯麗輝煌的佛國世界，這些絕非人世間所有的景象，雖在佛經中能找到些文字敘述，但若非親眼所見，是很難想像出來的。
對神佛的信仰 是無名工匠的動力
敦煌壁畫中的唐僧禮佛圖
敦煌石窟的造像與壁畫是個大型工程，創作過程漫長而艱辛。在這荒漠的戈壁灘上，用泥巴和岩石創造出輝煌，對創作者的腦力、體力是個考驗。
敦煌石窟的開鑿者多數沒有留下姓名，開鑿石窟的石匠畫工們和供養人或來自中原，或來自西域諸國，他們或是平民百姓、高德大僧，或是朝廷管吏、來往商人…… 他們只留下輝煌的作品，身份卻鮮為人知。
新疆拜城縣克孜爾石窟第207窟壁畫上繪有一位畫工的形象。一千年間，所有的畫工都是在油燈照亮的一小塊牆壁上作畫的。幽閉漆黑的洞窟中，在被燈光照得忽明忽暗、淡淡發亮的牆壁上，畫工們畫出那些令世人驚愕的壁畫來。他們使用的工具，竟然只是簡易的陶碟、木桿毛筆、油燈和粗糙的顏料。
莫高窟最北邊是畫工們居住的洞窟，十分狹小低矮，矮得只能藏身。外邊是絕無人跡的戈壁灘。在洞中，孤獨難耐，飢寒交迫，如身陷絕境。往往一個洞窟的壁畫，需要幾代畫工才能完成。畫工在洞窟裡壽終是常有的事。
大漠無邊無際，荒無人煙，生活單調艱苦，若不是精神上的堅定信仰，很難使開鑿者和修行者在這裡留下來，忍受那沙漠中無邊的寂寞。他們耗盡一生的追求，到底是為了什麼呢？僅僅是為了溫飽才到這裡作畫造像嗎？當然不是。
正如很多古代修煉人，他們鑽到懸崖絕壁上的岩洞裡去修行，修煉不出來，就得死裡頭，可見其修煉的決心與意志。他們相信還有比人間更美好的神佛世界，所以要努力修行，升華到那聖潔美好的天國世界。
在古代，佛像是相當神聖莊嚴的，對於佛的手印、姿勢、手中信物、造像量度都有著嚴格的規範。對神佛信之篤篤的畫工塑匠，是絕不會也不敢隨心所欲、異想天開地信手刻畫。出於對神佛的虔誠恭敬，許多畫工塑匠真的會看到天上那艷麗細膩的色彩和聞所未聞的景物。
信仰的力量是巨大的，這大概就是敦煌的修行者和敬仰神佛的工匠們的內在動力。他們拋卻名利，在茫茫的荒漠中用這種方式苦修，為了自己美好的未來，得到神佛的看護，升華到更高的境界，將一生心血凝聚在這些塑像和壁畫上，無所謂名不見青史，給人留下這些無價之寶。
莫高窟地點的玄機
三危佛光點化了樂僔和尚，使浩瀚荒漠中從此有了莫高窟聖殿，不過，從莫高窟的地理位置和氣候條件來看，其蘊涵的玄機還不止於此。
莫高窟距敦煌古城約有30公里，在古代這個距離不算近，又是沙漠地帶，真是行路難，難於上青天！似乎在告訴人們凡塵俗世到天國世界有多遙遠。從任何一個繁華的城市到敦煌，要經過酷熱的戈壁灘，忍受滿目淒涼的風沙和乾燥惡劣的天氣。神佛似乎在提醒每一位朝聖者要有艱辛的付出，才能見到莊嚴神聖的天國世界。
莫高窟作為一座沙漠中的寺院，還有鳴沙山、月牙泉相伴，但卻是別具一格，舉世無雙。鳴沙山和月牙泉的神奇在於鳴沙山颳風時沙子不往山下走，而是從山下往山上流動，所以月牙泉永遠不會被沙子埋沒，始終碧波蕩漾，清澈透明，風景十分優美，鳴沙山也不會因沙漠滑沙而高度降低。
沙山與泉水，本是相剋不相生的冤家對頭，泉水在沙漠之中實屬罕見，能在沙山腳下與之共處，雖有鳴沙飛揚而一塵不染，且歷經上千年經久不枯，實在令人驚嘆不已。可見鳴沙山和月牙泉的相互依存已超出人類的自然規律，真乃是神的造化，渾然天成。人只能順應神的巧妙安排，方可領略這天地之作的奧秘玄機。
莫高窟地處荒僻的沙漠，遠離中國歷代的古都，正好滿足古代的修行者要脫離世俗、出家為僧、隱於山林曠野的修煉形式，而且躲過了歷史上朝代更迭的戰亂和文化宗教的變遷。同時，敦煌自古以來，從地方的官吏、豪門貴族、善男信女，到貧苦的老百姓，人們都篤信神佛，讓這片土地得到神佛的庇護。
在當代，中國的考察組認為，由於當地降水少，空氣相對濕度小，對壁畫的損害也較小，加之在崖壁上開鑿的方式，洞窟可以保持很好的恆濕，使得莫高窟雖歷經千年風雨滄桑，依然能相對完整地呈現在世人面前，恆久地釋放著神傳文化的藝術光輝。
