隨著人民生活水平的提高和生活方式的改變，中老年肥胖人數日趨增多，所佔比率逐年上升。醫學專家指出，肥胖已成為現代生活的流行病和21世紀影響人類健康的主要危險因素之一。有句俗話說：「千斤難買老來瘦」，一方面說明正常體重有利於老人的健康，另一方面也說明老年人更加容易肥胖。據調查表明，肥胖發生率最高的是在50∼59歲之間。男性達到42%，平均體質指數高達27.6；女性則達到52%，平均體質指數高達28.5！據2002年統計，北京的成年人中體重超重與肥胖者高達40%以上。中老年人發胖不僅給日常生活帶來不便，而且還會誘發或併發許多疾病。因為，人發胖後，心臟的表面會厚的脂肪層包圍起來，使心肌的收縮能力減弱，對疾病的抵抗力也會逐漸降低，中老年人不少疾病（如高血壓、心絞痛、心肌梗塞、腦動脈硬化、中風、糖尿病和血脂代謝異常等），都是在肥胖後發生和發展起來的。故醫學專家警告；肥胖，已成為繼吸菸之後導致死亡的「第二殺手」。
中老年人為什麼會肥胖?這一年齡段容易肥胖的原因，主要在於體力活動的減少。他們在事業上已經達到高峰，不需要再為生活奔波勞碌。加上體力、精力的衰退，更懶得活動。目前的老年人大都是一輩子省吃儉用過來的，到了退休年齡，覺得也該對得起自己，享享清福了。孝順父母的子女又經常給買高糖、高脂肪類的營養品。而由此增加了熱量攝入。另外一個重要因素就是「更年期」的來臨。在這個時期人們的生理和心理上發生很大的變化，成為多種疾病的高發時期。人到更年期，卵巢、睪丸功能逐漸衰退，而指揮它們「正常工作」的大腦垂體卻大量分泌促性腺激素，從而打亂體內激素的平衡，影響營養物質的代謝而容易發生肥胖。
據專家研究，肥胖是由遺傳和環境交互作用引起的複雜疾病。從中老年人的生理特點來看，病因可分為：一、不良的飲食習慣，尤其是過多的脂肪攝入，以及此年齡段人好靜不好動的生活方式，引起熱能投入與消耗的失衡，造成脂肪在皮下和內臟器官周圍過度蓄積，從而使身體發胖；二、長期暴飲暴食，引起大腦皮層裡的視丘下部位的機能失調，以致發生病態肥胖；三、由於大腦皮層下組織之間能失調，脂肪排出的能力下降，體內脂肪無法作為能量來消耗，使脂肪層越積越厚而形成肥胖，四、內分泌功能紊亂也可造成肥胖，此類只佔極少數。
中老年人如何控制肥胖呢？首先應堅持參加體育鍛練，以改善大腦皮層的機能，提高機體對脂肪代謝的調節能力，從而消除過多脂肪。經常參加體育鍛練還能增加血液裡的脂肪酶，加快膽固醇的分解，降低膽固醇在血液中的含量和在血管壁的沉積。這樣不僅可以控制體重、減少肥胖，同時還有助於預防和治療中老年人因肥胖誘發的冠心病、糖尿病、高血壓等疾病。要建立科學的飲食習慣和生活方式，飲食要有節制，須減少脂肪、蛋白質、糖類和食鹽的攝入，多吃富含維生素C的食物，如綠葉蔬菜、水果等。另外，高纖維膳食易使人產生飽感，對防治肥胖有益，睡眠時間以8小時為宜，不可過多。過度肥胖者則應到醫院診治，以科學、有效地減肥防病，切不可盲目輕信廣告而走進誤區。否則，對健康不利。
