瀋德潛說：「詩到真處，一字不可易。」「一字師」佳話所說的往往就是因一字之易而使全詩增色不少甚至成為佳妙，進而達到「詩到真處」的境界。當然，「一字師」的現象並不囿於詩詞領域，卻是在詩詞之中最為突出。
晚唐的和尚齊己特別喜歡寫詩，在青燈黃卷下，除了讀經書，就是寫詩，而且寫得不少。究竟寫得怎麼樣？得請名家批評指點啊。於是，他打好書囊，下山去找名家去了。
當時鄭谷寫詩的名氣非常大，齊己及先到鄭谷的府上，拜會這位心儀已久的朋友。齊己站在門口，先拿出自己所寫的詩作為名片，請門子傳遞進去，讓鄭谷評點。其中一首是這樣的：
高名喧省闥，雅頌出吾唐。
疊巘供秋望，無雲到夕陽。
自封修藥院，別下著僧床。
幾夢中朝事，久離鴛鷺行。
鄭谷把齊己寫的詩認真地看了一遍，捋著鬍子，對上面這首詩再三斟酌，最後說：「詩寫得的確不錯，最好請改一個字，我才願意見你。」齊己當然同意，自己本來就是為求批評而來的呀。經過數日的細細推敲，齊己終於改好了。把「別下著僧床」改為「別掃著僧床。」鄭谷一看，不錯，這小子可以培養，於是，兩人結為詩友，互相切磋詩藝。
鄭谷這個人，最愛結交山僧，他認為，深山密林，必有猛虎；山野之間，必有英傑。有一次，齊己又帶了詩捲來拜見他，拿出寫得比較得意的一首《早梅》，其中一聯是「前村深雪裡，昨夜數枝開。」鄭谷看後，說：「‘數枝’並非最早，不如‘一枝’好。」齊己自己仔細體味，覺得鄭谷改得真的非常好，不覺拜倒他的腳下，說：「您是我的‘一字師’也。」
人們說，「一字師」就從這個故事裡來的。其實，比齊己請教鄭谷早的還有呢。
賈島推敲
《唐才子傳•卷五》中記載了這樣一個故事：
中唐的苦吟詩人賈島最愛在用字上琢磨了。騎著毛驢去拜訪一個叫李凝的朋友，半途中突然得到一句詩：「鳥宿池邊樹，僧敲月下門。」初擬用「推」字，想想又改為「敲」字，拿不定主意，於是在驢背上用手比畫著作推敲的姿勢，不覺一頭撞到時為京兆尹的韓愈的儀仗隊，左右把他押到韓愈的馬前。賈島只好如實地向韓愈說了驢背得句煉字未定的事情。韓愈聽了，不僅沒有責備，反而立馬沉思良久，對賈島說：「敲字好。」其後兩人談詩論道，結為布衣之交。
上面是兩個大家比較熟悉的「一字師」故事，自唐五代以降，「一字師」佳話可以說歷代都有。據宋朝周紫芝《竹坡詩話》載：汪內相將趕赴江西臨川，曾吉父以詩相送，有「白玉堂中曾草詔，水晶宮裡近題詩」之句。韓子蒼見了，把它改為「白玉堂深曾草詔，水晶宮冷近題詩」。這樣把原詩句中直白平淡的「中」、「裡」改成蘊涵濃郁情感的「深」、「冷」，使詩句的表現力大為增強。曾吉父聽了，以韓子蒼為一字師。
元朝詩人薩都剌，一年漫遊江南，在杭州千年古剎天竺與法善寺長老結為詩友。後來寫成一詩給長老，此詩有情有景，廣為嘉賞，特別是詩中的「地濕厭聞天竺雨，月明來聽景陽鐘」兩句，薩都剌更是自鳴得意。就在薩都剌高興之時，收到一鄉村老者的來信。老者在信中認為，詩中的「聞」與「聽」兩字語義重複，希望能改一下。薩都剌認真考慮，覺得有理，但想改卻總不如意，於是只好登門求教。老者深為感動，熱情款待，並講了自己的意見。他說，可以把「聞」改為「看」，這樣就不僅能解決語義重複，還能拓寬詩句的表現範圍，更有詩意。薩都剌於是把詩句改為「地濕厭看天竺雨，月明來聽景陽鐘」，並拜老者為師。
明朝張岱在他那冊蒐羅廣泛、內容紛雜的《夜航船》中，也載有一個「一字師」的故事：張詠曾寫有詩句「獨恨太平無一事，江南閑殺老尚書。」蕭楚見了，說：「恨字未妥，應改‘幸’字。」天下太平，家國祥和，不是正好嗎，又有何恨？確實應該改為「幸」才更為恰當。張詠聽了，也是讚許，說：「你，就是我的一字師了。」（見《夜航船》卷五倫理部）
俗話說，「智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得」，謙虛好學的人，隨處可得「一字師」。這種事屢見不鮮，值得我們學習。而現在一些「半瓶兒亂晃」的讀書人，明明滿口錯字、白字，卻不知臉紅，還洋洋得意地賣弄文采。如果誰敢給他挑明說錯了，還滿臉的不高興。如果這些人能看看上面古今大學問家拜「一字師」的故事，是否能有所悔悟呢？！
