科舉制在中國綿延了一千多年，讀書人大多由此而步入仕途。一入龍門便身份價百倍，從此食俸祿，吃皇糧，蔭妻封子，光宗耀祖，有著享用不盡的榮華富貴。因此，成千上萬的讀書人長年累月地奔走於科舉之途，科場的趣聞軼事也就俯拾皆是。
白首窮經
清朝雍正年間，湖南興化縣有個秀才杜要，從年輕時就參加鄉試，一直到六十四歲才考中了舉人，同時中舉的還有同縣人楊琨與楊振鐸。本來杜要可以到此為止了，可是不久，二楊又考中了正榜以外的明通榜，被選授為學官。二楊的年齡、輩份都比杜要小，杜要深以為恥。六年以後，七十歲的杜要風塵僕仆地步行三千餘裡，從興化趕到京師，參加會試。這一年是乾隆元年（公元1736年），剛剛即位的乾隆帝特降恩旨：蒐集年老舉人的試捲進呈「御覽」。於是杜要被皇上親授為國子監學正，地位終於遠遠超過了兩個同鄉（民國•徐珂《清稗類鈔•考試類》）。
乾隆五十一年（公元1786年），廣東有個秀才謝啟祚，九十八歲時還趕到省城參加秋試。按照慣例，像他這麼大年齡早就可以免予考試，恩賜舉人出身了，省中官員也準備將他列名上報。他卻一口回絕道：「科名自有定分，我年紀雖老，手卻沒有衰頹，尚能握筆考試，怎見得我就不能為那些老年儒生們爭一口氣呢？」省中官員只得由他。這一年，謝啟祚果然考中了舉人，便戲作了一首《老女出嫁》詩以自喻云：
行年九十八，出嫁不勝羞。
照鏡花生靨，持梳雪滿頭。
自知真處子，人號老風流。
寄語青春女，休誇早好逑。
第二年，謝啟祚又進京參加進士會試，被乾隆帝恩授為國子監司業，在京供職。又過了三年，謝啟祚入宮恭賀乾隆帝八十壽辰，被晉職為鴻臚卿，乾隆親賜詩額，以示恩寵。再過了十多年，這個謝啟祚已將近一百二十歲了，才壽終正寢（清•陳康祺《郎潛紀聞》初筆卷六）。
有清一代，高年入試者不勝枚舉，如康熙年間順天鄉試，廣東貢生黃章已經一百歲了，還讓他的曾孫提著燈籠帶路，入考場應試，燈籠上大書「百歲觀場」四字（《清稗類鈔•考試類》）；乾隆第五次巡視江浙時，又恩賜福建百歲舉人郭鐘岳為進士（《郎潛紀聞》二筆卷六）；道光年間，廣州府三水縣人陸雲從，一百歲始入學，一百零三歲參加會試，恩賜國子監司業一職（《郎潛紀聞》二筆卷三）。
清代隔離考場
作弊與防作弊趣聞
有了考試，也就有了作弊現象。嘉慶三年（公元1798年），湖南省城鄉試，富家子傅進賢買通了負責考場事務的一個小吏。當時粗擬名次，傅進賢的試卷被劃在考得平平的那類試卷中，小吏就悄悄將其考捲上的姓名、籍貫欄裁下來，又從歸於甲類的試卷中抽出一份，粘貼於上；而那份甲類試卷的姓名、籍貫欄也被裁割下來，粘貼於傅進賢的試捲上。發榜時，傅進賢竟高中第一名解元。而湘陰縣有個名叫彭莪的秀才，才華橫溢，他在岳麓書院讀書時，主講於書院的著名學者羅典對他深為器重。這次考試後，彭莪把自己考場作的文章抄呈羅典一閱。羅典大為嘆賞，認定他必然高中。哪知榜發時竟名落孫山，彭、羅二人都不勝惋嘆。後來羅典到官署中要求讀一讀中舉士人的文章，獲准後讀了第一名的試卷，竟然就是彭莪的文章，上面卻赫然掛著傅進賢的大名！羅典大為驚駭，當即向湖南巡撫告發。巡撫立即嚴加追查，很快就弄清了傅進賢賄買小吏的真相。科場作弊懲治最嚴，傅進賢嚇壞了，提出願意為彭莪出錢捐個道員職銜，並給他白銀萬兩及良田美宅等，又多方拜託彭的親友來遊說，要他撤訴。彭莪有點動心了，羅典卻堅決不讓步，並對彭莪說：「你若接受他的條件，不也犯了受賄罪嗎？」彭莪這才沒有接受。於是傅進賢與那個小吏都被砍掉了腦袋（清•朱克敬《瞑庵雜識》卷一）。清代科場大案屢見不鮮，雍正年間，督學俞鴻圖主持福建鄉試，就因不慎誤漏試題而慘遭腰斬之刑（無名氏《清朝野史大觀》卷五）。
列朝都有防止考生作弊的制度，連金朝科考前，也要對考生一個個地搜身，以防夾帶，甚至髮髻也要解下細細檢查。到了金世宗大定年間，朝廷認為這不是待士之禮，就令舉子臨考前先進浴室沐浴，再由官府統一發衣服讓他們更換。這樣既可防止作弊，又不致傷害考生的人格（清•王崇簡《談助》）。清初考試也嚴申懷挾之禁，那些應試士人就將文字抄成小本，縫於衣裘之中。後來就有了「皮衣去面，氈衣去裡」的制度。可是因為會試是在三月份，北京氣候寒冷，去掉皮衣面子的考生，往往凍得直哆嗦，而且皮面子一去，裡面多系白色，猶如戴孝。到了乾隆年間，這個規矩也被取消了（《清稗類鈔•考試類》）。
為防止冒名代考，清朝在考生履歷表上還有個「面貌冊」，要求填寫自己的肖像特徵。當時沒有相片，短短几句文字很難區別人的特徵，因此這個規矩也就流於形式，一般的考官根本就不予重視。唯獨有個名叫胡希呂的主考官，視學江蘇時，只怕有人頂冒，對這一條卡得很緊。常熟有個秀才瀋廷輝，三十多歲，在面貌冊上填了「微鬚」二字。「微」也可以解釋為「無」，因此這個胡老夫子便認定「微鬚」就是沒有鬍子，於是但凡微有鬍鬚而填「微鬚」的，都被看作假冒者而不准入場。瀋廷輝在臨考前一天才聽到這個消息，心想不妙，這下子要被逐出考場了，連忙去找學書，請他將「微鬚」改成「有須」。偏偏學書外出未歸，尋到三更天也未遇。廷輝不得已，一大早就趕到剃頭鋪子上將鬍子刮掉了。不一會兒就聽到點鼓陣陣，急赴轅門聽點。哪知唱到他的名字時，胡希呂卻指著他說：「又來了一個冒名頂考的了，冊上填明有須，怎麼一根鬍子也沒有？」原來那學書與瀋廷輝是好朋友，已預先替他改成「有須」了，而廷輝並不知曉，變有為無，哪裡還辯得清楚？只得垂頭喪氣地退了出去。過了一會兒，又一個有點鬍子的秀才因填了「微鬚」，要被趕出轅門。這個秀才不服氣，與胡學使爭辯不休。胡希呂大怒道：「你是讀書人，朱老夫子（朱熹）在《四書注》中明明白白地說：‘微，無也’，你竟然連這也不知道嗎？」那個秀才不慌不忙忙地笑著反問：「那麼，孟老夫子在《萬章》篇中說‘孔子微服而過宋’，孔老夫子脫得赤膊條條的，成何體統呢？」胡希呂一時語塞，自己想想也有點不對勁，此後就不再驅逐「微鬚」者了（清•錢泳《履園叢話》）。
主考官與考生趣談
主考官往往是經過科舉之途的佼佼者，碰到一些荒唐的文字，他們常常在試捲上批一段精彩的批語。某省鄉試，有個秀才引用《尚書•泰誓》中「昧昧我思之」句，意思是深切思念，他卻誤寫成「妹妹我思之」，主考官便在旁邊批道：「哥哥你錯了」。某縣童生考秀才，題目為《父母在》，有個童生開卷便寫道：「父母何物也。」主考官就在旁邊批道：「父，陽物也；母陰物也。陰陽不和，生下你這怪物也。」（清•獨逸窩退士《笑笑錄》卷六）。一次考童子試，某童生在試卷中夾了一張小紙條，內稱：「同邑某相國系童生親戚。」那個「戚」字卻被誤寫成「妻」。主考官就批道：「該童既系相國親妻，本官斷不敢娶。」故意把「取」寫成了「娶」，恰與之針鋒相對，令人拍案叫絕（民國•雷瑨《文苑滑稽錄》）。
當然，也有一些不近情理的主考官。清朝有個姓周的學使，在京城主持會試時，一個姓許的杭州考生第一個交卷。周學使訝其神速，許某信口答道：「我們杭州人沒有腦筋遲鈍的，像我這樣尚算不上思路敏捷呢。」周學使怒其輕薄無禮，又不便當場發作，後來充任浙江學使，在杭州主持鄉試，一開始就苛刻地限定下午三點鐘繳卷。哪知未到中午，場中士子大半尚在苦思冥想，周學使便命差役們入場大呼道：「諸位不必再勞神了，請明年再來考吧。」強行將大家的試卷收了上去（《清朝野史大觀》卷七）。
光緒年間，尚書德裕多次充任主試官、閱卷官。考生凡是誤觸其父祖輩的名諱時，他立即起立，整肅衣冠，對著試卷恭恭敬敬地施禮，然後就將該卷束之高閣，不再閱了，該考生也就不可能金榜題名了。因此，但凡遇到德裕主試時，考生們都互相告誡：萬萬不能觸犯了試官大人的家諱（《清稗類鈔•考試類》）。慈禧太后乳名「翠妞兒」，因此館閣中人應試，詩賦文章都避用「翠」字。然而唯有京畿一帶方知內情，外省士子則無從知曉。某年新進士朝考，題目為《麥天晨氣潤》，一進士詩中有「翠浪」二字。閱卷者大為驚駭，因為一個「翠」字已不能用，何況再加個「浪」字，這浪可以解釋為婦女放蕩，倘若進呈，必然大觸「聖怒」，誰敢承當！也有些官員見該進士詩文俱佳，提議替他週旋一下。但是人人怕遭不測之禍，誰敢出頭！該卷也終於被廢斥一邊（《清稗類鈔•考試類》）。
有些考生也不是好惹的。有一個姓杜的浙江學使，待考生十分苛刻，某年夏天在杭州監考時，他命令每個考生頭上都得粘一根長紙條，紙條的另一端則貼在考桌上，以防交頭接耳。等到考捲髮下來時，試題卻是《萬馬無聲聽號令》。這即使說不上侮辱，也是在戲弄諸考生了。一個考生忽然大聲喚道：「這題目的出處太奇怪了，諸位知道其下句麼？」諸考生都吃驚地詢問，考場秩序有點亂了。杜學使端坐案前，正想呵斥時，那考生又大聲說：「是‘一牛獨坐看文章’啊！」眾人哄堂大笑，那些紙條也都被崩斷了（《清朝野史大觀》卷七）。
道光年間，有一個姓烏的浙江巡撫，為博取一個「注重書院」的好名聲，曾經親臨書院監考。當時書院中免費供應諸考生的膳食。有一天中午，烏巡撫至伙房巡視，大概是人多飯少吧，只見考生們正在爭奪食物，亂成了一團。烏巡撫不覺失笑道：「好一群老鼠！」哪知他下午到考場監考時，只見案桌上貼有一張紙條，上面寫著：「鼠無大小皆稱老，龜有雌雄總姓烏。」烏巡撫氣得七竅生煙，卻又無可奈何（《清稗類鈔•譏諷類》）。
順治年間，江南鄉試，主考官左必蕃與趙晉徇私舞弊，榜發時，一些找門路、塞賄賂的考生高居金榜，有真才實學的卻名落孫山。於是有人便在貢院大門上題了這麼一副對聯：「左丘明雙眼無珠，趙子龍一身是膽。」借兩個同姓的古人將主考官痛罵了一頓（《清朝野史大觀》卷三）。
鴉片戰爭後，中外文化交流比較廣泛了。光緒初年，總稅務司英國人赫德有兩個兒子，因久居中國，對華夏文化甚為欣慕，便花錢捐納了一個監生頭銜，準備參加順天鄉試。為了能夠順利地考中舉人，他們還特意聘請名儒教讀。哪知到了考試的那天，中國考生們見了這兩個高鼻子、藍眼睛的考生，竟群起而攻之，什麼「非我族類，其心必異」呀，什麼「夷夏之大防」呀，終於沒有讓他們入場。江蘇有個廩生考算學時，用了幾個阿拉伯數字，督學黃漱蘭勃然大怒道：「該生將外國之字引入試卷，妄圖以夷變夏，用心險惡之極，著即停止其廩餼。」「廩餼」是由官府發給在學的生員之津貼。該生就因為使用了幾個運算方便的阿拉伯數字，不但考不中舉人，廩生的資格也成了問題，氣得發狂而死（《清稗類鈔•考試類》）。
科舉制確實在歷史上起過一定的進步作用，但到了晚清，已漸漸成為禁錮思想、壓抑人才、維護專制統治的工具，並由此而演繹出不少鬧劇、釀成了不少悲劇。
