中國歷史上的避諱，從先秦一直避到清末，不但要為歷朝數百帝王諱，還得為州郡長官諱，為自己的先輩諱；不但姓名與帝王尊長相同得諱，地名、事件犯上了也得諱一下。避諱方法有缺筆、空字、改字等，真可謂源遠流長，花樣百出。這種避諱，不但給後人讀史造成很多誤會、增加很大麻煩，而且鬧出了很多使人哭笑不得的「笑話」。
避帝王諱
一般的帝王，都是為自己的名字諱的，如漢高祖劉邦諱「邦」為「國」，漢武帝劉徹諱「徹」為「通」，漢光武帝劉秀諱「秀」為「茂」，唐高宗李治諱「治」為「理」等。但是有的帝王，避諱卻別拘一格，如十六國時的前秦國主苻生，是個獨眼龍，因此諱「不足」「不具」「少」「無」「缺」「傷」「殘」「毀」「偏」「只」等字眼。手下人無意犯了諱，就要受到剁腿、破肚、拉肋、鋸頸等種種酷刑。有一次他叫太醫令程延合藥時，問及所需人參的好惡與多少，程延回答：「雖小小不具，自可堪用。」這「不具」可是犯了大諱，苻生勃然大怒，先將程延的雙眼鑿出，再將他殺死（《晉書•苻生載記》）。
北周宣帝宇文贇認為「高」「大」二字乃帝王所專有，臣下百姓如何能妄加使用？於是命令國中，凡姓「高」者，改姓為「姜」，九族改稱「高祖父」為「長祖父」，官稱名位，凡有稱為「上」或「大」者，一律以「長」代替。幸好周宣帝在位時間極短，這種避諱法未能推行多久，影響不大（《北史•周本紀下》）。
南朝蕭齊時有個小官姓皇名太子，齊武帝蕭賾說：「皇太子怎能用作人的姓名！」命將「太」字的一點移了出來。皇帝是金口御言，臣下如何敢違拗？於是那個小官的姓名就從「皇太子」變成了「皇犬子」（《南史•齊本紀下》）。
不但字同得諱，有時音同也得諱。大家知道，「依樣畫葫蘆」的典故出自北宋的陶谷。其實，陶谷本姓唐，生於五代，由於得避後晉高祖石敬瑭的音諱，只得改姓為陶（《宋史•陶谷傳》）。甚至連偏旁犯了諱，也得改過來。五代後唐時，唐明宗李嗣源改名李亶，於是有個叫楊檀的人，因「檀」字犯了偏旁諱，只得改名為楊光遠（《舊五代史•晉書•楊光遠傳》《新五代史•雜傳》）。
避州郡長官諱
不但皇帝的名要避諱，地方長官、朝廷諸臣的大名也得避諱。關漢卿寫了個劇本，叫作《錢大尹智寵謝天香》，說的是北宋時杭州才子柳永與開封官府歌妓謝天香相戀，柳永臨去趕考前，關照他的同窗好友、新任開封府尹錢可「好覷謝氏」。錢大尹認為柳永輕才好色，大為惱火，搶白了他一頓。柳永就作了首《定風波》的詞，頭一句是「自春來慘綠愁紅，芳心事事可可。」原來錢可字可道，這個疊詞「可可」就是有意犯他的名諱，加以譏刺的。柳永走後，錢大尹靈機一動，傳來謝天香，要她演唱這首《定風波》，有意引她在犯了自己的名諱後，將她責打一頓。哪知謝天香警覺，臨時將「可可」改為「已已」，而且將此詞由「可」的「歌戈」韻改為「已」的「齊微」韻，從頭至尾，不失韻腳，不差平仄，不亂宮商。錢大尹大為嘆服，於是將謝天香從樂籍裡除了名，巧妙地保護起來，待柳永考中狀元回來後，成就了這段美滿姻緣。
也許有人說，這是劇本，不足為證。那麼，「只許州官放火，不許百姓點燈」的典故可謂家喻戶曉了，它就是由宋朝的州官田登自諱「dēng」音而引起的（南宋•陸游《老學庵筆記》卷五）。
五代時有個宰相名叫馮道，對一個舉子李導說：「老夫名道，其來久矣，加以累在相府，秀才不可謂不知，然亦名道，於禮可乎？」李導大聲回答說：「相公是無寸底道字，小生乃有寸底導字，何謂不可也。」馮道這才無話可說（《舊五代史•周書•馮道傳》注引《五代史補》）。
南北朝時，後梁國有個州官名叫宗如周。一天，有個百姓對他說：「某有屈滯，故來訴如州官。」宗如周怒道：「你是何等小人，膽敢直呼我名！」那人連忙謝罪說：「隻言如州官作如州，不知如州官名如周。早知如州官名如周，不敢喚如州官作如州。」宗如周於是笑道：「叫你自責，反而見侮更深。」也不加罪，人們都佩服他寬宏大量（《周書•蕭祭列傳附宗如周列傳》）。
不但小民百姓要避達官貴人的名諱，有時候連皇帝也得避大臣的名諱。有一次梁武帝蕭衍請大臣吃餅，他直呼大臣蔡撙的大名。蔡撙置若罔聞。梁武帝一連喊了幾聲，蔡撙還是只顧低頭吃餅，毫無反應。梁武帝改喚了一聲「蔡尚書」，蔡撙這才連忙扔下筷子，捧起笏板，恭恭敬敬地回答：「爾。」梁武帝問：「卿向何聾，今何聰？」蔡撙說：「臣預為右戚，職在納言，陛下不應以名垂喚。」梁武帝頗為慚愧（《南史•蔡廓傳》）。
也有一種是老百姓出自對某人的敬愛，主動為其避諱的。西晉出鎮襄陽的大將羊祜，生前勤政愛民，死後當地人們為他避諱，居室都稱門不稱戶，並改「戶曹」為「辭曹」，以表達人們對他的崇敬、愛慕之情（《晉書•羊祜傳》）。
避長輩諱
對於兒子來說，父親的大名是一定要避諱的。東晉時大將蘇峻造反，晉廷準備任命大臣王舒為會稽內史，以作外援。哪知王舒因父名王會，說是應該避諱，不肯前往。朝中諸臣都認為字同音異，於禮無嫌。王舒卻固執地認為音雖異而字相同，請求換個地方。最後，晉廷只得將郡名改成了「鄶稽」，王舒無話可說，這才勉強就任（《晉書•王舒傳》）。
南北朝時，北魏李道固出使南齊，宴會上，李道固問別人：「張融是不是原來宋國長史張暢的兒子？」在座的張融覺得受了侮辱，連忙皺著眉頭回答：「先君不幸，名達六夷。」（《南史•張邵傳》）
同輩友人之間，可以互稱其字，以示親熱，如關羽、張飛、趙雲之間互稱「雲長」「益德」「子龍」等。如果是對著朋友的下輩，哪怕是幾歲的小孩子，也不能這麼無禮了。三國時魏國有個常林，年方七歲，父親常伯先的朋友來問：「伯先在否？汝何不拜！」常林答道：「雖當下客，臨子字父，何拜之有！」於是小常林以聰明懂事而獲得了人們的稱讚（三國誌•魏書•常林傳》）。
唐代大詩人李賀才華橫溢，十九歲便考中了進士。可是有人揭發說：李賀的父親名叫李「晉」肅，李賀怎能不顧冒犯父諱，而去考「進」士呢？於是李賀不但金榜除名，而且被斷絕了此後的仕進之途，致使他正值二十七歲的豆蔻年華便鬱鬱而終。為此，大文學家韓愈憤憤地替李賀呼籲說：「父名晉肅，兒子就不准考進士；如果父親名仁，難道還不準兒子做人麼？」
避諱之奇
更有一種奇特的避諱，據說孔老夫子路過盜泉，口渴了。但是「聖人」的舉止怎能與「盜」字聯繫起來呢？無論如何得諱一下。於是他寧願忍受口乾舌燥的煎熬，也不去喝盜泉裡的水（戰國•屍佼《屍子》）。
無獨有偶，北齊有個名叫邢峙的儒生，因熟讀經書而被征入齊宮教授皇太子。有一次廚子在端給皇太子的菜餚中，有一味叫「邪蒿」。邢峙連忙命令將此菜撤掉，理由是：「此菜有不正之名，非殿下宜食。」邢峙的這一諱果然英明，齊文宣帝高洋知道後不僅大加讚賞，而且對他又封官，又賜財，真是受用不盡（《北史•儒林傳上》）。
當然，也有少數較為開明的帝王將相，對自己的名字避諱得不那麼嚴格的。漢宣帝原名劉病已，因這個「病」是常用字，老百姓觸諱犯罪者頗多，故將自己的名字改成較為冷僻的「詢」字，並傳旨赦免了以前所有的觸諱者（《漢書•宣帝紀》）。
唐太宗李世民登位之初，曾下令：依禮，二名不偏諱，但凡官號、人名、公私文籍，有「世民」二字不連續者，都不須避諱（《舊唐書•太宗本紀上》）。話雖如此，但臣民也許是出自對皇上的敬畏，也許是溺於千年的舊習，往往主動避諱，改「世」為「代」、改「民」為「人」的情況屢見不鮮，所幸的是不致因觸犯「聖諱」而被治罪了。當時，有個人名叫劉恭，他脖子上的皺紋形似「勝」字，並自言「當勝天下」。這還了得，不是大逆不道嗎？於是被關入長安獄中。唐太宗知道後說：「他如果是天命所歸，我又怎能阻擋；如果沒有天命，這‘勝’紋又有何用！」於是下令將劉恭釋放了（《資治通鑒•唐紀九》）。可是唐太宗剛一死，唐高宗就開始為其父避諱了，凡是官名觸犯「世」或「民」者，都得重改（《資治通鑒•唐紀十五》）。
「民部」改為「戶部」則一直沿用到清朝。
南宋名將韓世忠告誡家人說：「我名叫世忠，你們不必諱言‘忠’字；如諱而不言，就是忘了忠君報國之念啊。」（《宋史•韓世忠傳》）
漢宣帝、唐太宗等雖然賢明，但畢竟是封建社會的帝王，不可能根本觸動封建禮教，因此，這封建避諱便綿綿不絕地延續了二千多年。
