歐陽修是北宋著名的文學家、政治家，他幼年喪父，家裡很窮，是由叔叔歐陽曄撫養長大的。歐陽曄曾任刑部郎中，處理過許多疑難案件。歐陽修在為歐陽曄寫的墓誌碑中，稱讚其為官清廉，秉公執法。
歐陽曄在鄂州治理政事時，曾假借請客吃飯，偵破了一樁陳年命案，被傳為佳話。
當地漁民因為爭奪漁船而發生群毆事件，有一個人被傷害致死，但由於命案發生時場面混亂，人多手雜，而且受害人已死，究竟誰是凶手，無法查明，官府無可奈何，只能把打架的一群人全部抓起來關進監獄。但幾經周折，經過多次審訊，也沒有人能夠指認是誰殺了人，更沒有人承認自己殺了人。雖然按照律法，殺人者應當償命，但是死了一個人總不能讓參與打架的人全部抵罪吧？因此案件拖了很久都沒能了結，漁民們也一直被關在牢裡，喊冤聲不斷。
歐陽曄上任後，接到這樁棘手的案件，思考了一番，他沒有在公堂審理，更沒有刑訊逼供，而是別出心裁，將這些戴著手銬腳鐐的重刑犯去掉手銬腳鐐，把他們全部放出來，還破天荒地請他們到公衙大廳裡吃飯。這些划船打魚的人從來沒有被當官的請過吃飯，一下子出乎意料，受寵若驚，不知道歐陽曄葫蘆裡賣的什麼藥。但是，歐陽曄和顏悅色地和他們談話聊天，一點兒也沒有當官的架子，也乾脆不說打架殺人、偵破案件的事情，囚犯們也就忘乎所以，樂得享個口福。
酒足飯飽之後，歐陽曄只留下其中一人，其餘的先送回監獄。留下的人意識到事情的嚴重，想到醉翁之意不在酒，歐陽曄不是專為吃飯而來的，是為了破案，因此神情慌張。更讓他始料不及的是，歐陽曄看著他，斬釘截鐵、直截了當地說：「你就是殺人凶手。」
殺人償命，這可不是鬧著玩的，囚犯趕緊矢口否認，極力辯白，說自己沒有殺人。但是歐陽曄說，死者是因右胸部被從左到右捅傷致死，因此他是被人用左手持凶器殺死的，凶手應該是一名慣用左手的人，剛才吃飯的囚犯中，別人都是用右手吃飯，只有你一個人是左撇子，人不是你殺的，是誰殺的？
聽了歐陽曄的分析，這名囚犯理屈詞窮，無言以對，只得承認確實是自己用匕首殺死了對方。
原來，歐陽曄在接手案件時，雖然感到十分棘手，難以查辦，但並沒有病急亂投醫，而是仔細分析案情。他在屍體檢驗報告中發現死者是用匕首從左到右捅死的，就斷定進行這致命一擊的很有可能是一名左撇子。於是巧妙設局，通過請嫌疑人吃飯，觀察到誰是左撇子，再通過嚴詞審訊，將一樁陳年老案輕鬆了斷。
