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范仲淹，字希文，諡號文正，今江蘇省蘇州市人，北宋太宗端拱二年(989年)出生於江蘇徐州，兩歲時，擔任武寧軍節度掌書記的父親去世，其母親謝氏只好帶著范仲淹回到老家，因生活困難，改嫁在當地為官的長山縣人朱文翰為妻，由此，范仲淹隨繼父的姓，取姓名為朱說。兩年後，繼父朱文翰任職屆滿，返回故鄉，朱說母子隨同來到了朱文翰的家鄉長山縣，即今鄒平縣長山鎮河南村。此後，范仲淹在這裡開始了他的童年生活。
繼父朱文翰家是當地富戶，有經營商業的傳統，一度曾要求范仲淹也練習商業，而他卻堅決要求學習。20多歲時，一個偶然的機會，他知道了自己的出身，深受刺激和震動，愧憤交集之下，他依然辭別母親脫離朱家，外出求學。大中祥符四年(1011年)，范仲淹到應天府書院學習，應天府書院是宋代著名的四大書院之一。在這裡，范仲淹以苦讀聞名，他的成績優良。辛苦努力終於得到回報，大中祥符八年(1015年)，范仲淹進士及第。金榜題名後，任廣德軍司理參軍。有了官職和社會地位，范仲淹立即將自己的母親接到身邊侍奉。不久，調任集慶軍節度推官。他上書皇帝，正式認祖歸宗，恢復范姓，改名仲淹，字希文。
天禧五年(1021年)，范仲淹調任泰州西溪鹽稅監官。在這裡，他發現當地海堤年久失修，遇上大海潮汐，甚至水淹泰州城下，成千上萬災民流離失所。官府鹽產與租賦，都蒙受損失。為此，他建議在通州、泰州、楚州、海州沿海重修一道堅固的捍海大堤。宋仁宗准旨，並調范仲淹做興化縣令，全面負責該項工程。范仲淹親自率領萬名民工奔赴海濱，施工經費不足，他還將自己的俸祿貼上。經過三年的艱苦施工終於完成。為了紀念他的功績，人們把這條捍海大堤稱為「範公堤」。
1024年，完成捍海大堤後，范仲淹被調回京師，做大理寺丞。因為母親去世，他回家守孝，被聘請到應天書院講學，經他推薦提拔的一大批學者，為宋代學術鼎盛奠定了基礎。孝期滿，升遷為秘閣校理，負責皇家圖書典籍的校勘和整理。他發現國家中樞機關存在許多的弊端，以「寧鳴而生，不默而死」的氣節，開創了北宋政治清明的先河。《宋史》評價說：「每感激論天下事，奮不顧身，一時士大夫矯厲尚風節，自仲淹倡之。」
因為犯顏直諫，范仲淹三次被貶。第一次是天聖七年(1029年)諫止太后。宋仁宗的母親把持朝政，冬至日，太后命天子率百官在前殿給她叩頭慶壽。范仲淹認為與禮制不符，極力勸阻，同時，他請求太后還政於皇帝，因而被貶為河中府通判，再轉陳州。三年後，太后去世，范仲淹被宋仁宗召回京城任右司諫，專事負責監察朝廷的過失。
第二次是明道二年(1033年)諫止廢後。宋仁宗因為郭皇后沒有生育兒子，在宰相呂夷簡的支持下，下詔廢掉她。范仲淹與許多大臣認為皇后母儀天下，一旦更換對朝廷不利，決定第二天上朝當堂爭辯，結果當晚就被貶出京城，擔任睦州知州。一年多後再轉蘇州，不久，又轉明州。兩年後，范仲淹被調回京城擔任禮部員外郎、天章閣待制，再遷吏部員外郎、開封府知府。
第三次是景祐三年(1036年)朋黨之災。范仲淹發現宰相呂夷簡排斥異己，任人為親，根據調查，他繪製了一張「百官圖」呈給仁宗，揭露朝廷裡官員之間的裙帶關係，批評呂夷簡用人不當。呂夷簡則指責范仲淹離間君臣，與歐陽修等相互聲援是朋黨行為，鼓動仁宗皇帝將其貶為饒州知州。范仲淹在饒州一年多，轉潤州，再轉越州。
家貧出孝子，國難思良將。寶元元年(1038年)，原本臣服於北宋的黨項族首領元昊，自稱皇帝，建立西夏國，並調集十萬軍隊，侵襲北宋西北重鎮延州，即今陝西延安。一時，西北邊陲狼煙四起，在西夏的進攻下，宋軍節節敗退，延州北部數百裡淪陷。宋仁宗終於想到了范仲淹，呂夷簡也與他冰釋前嫌，1040年，恢復他天章閣待制的職銜，旋即又以龍圖閣直學士的職銜任陝西經略安撫副使兼延州知州，成為北宋鎮守西北的副帥。
在邊疆，范仲淹親臨前線視察，他改革了宋朝將領不識軍士，士兵不熟悉將領的軍陣體制，親自挑選士兵、選拔將官，嚴格進行軍事訓練。他聽從下級軍官的意見，採取積極的防禦策略，在邊境沿線筑城並修建堡寨，開展邊境貿易和招民耕種。范仲淹治軍號令嚴明，西夏人言「小范老子，胸中自有數萬甲兵」，經過了數次教訓，宋仁宗也非常信任范仲淹，凡有所請無不恩准。這期間，發生了所謂「擅改國書」事件。西夏國在向宋朝上書時，言語不雅，范仲淹當著使者的面修正後將原書信焚燬。有些大臣甚至主張應將范仲淹斬首，仁宗皇帝不聽，只將他貶為戶部員外郎，任耀州知州，隨之改為慶州知州，環慶路經略安撫使、緣邊招討使，仍然鎮守西北邊疆。他率部出其不意，深入敵境，幾天的時間築起了大順城，成為穩定邊防的堡壘。
慶歷三年(1043年)，鑒於局勢穩定。宋仁宗將范仲淹調回京師，出任樞密副使。不久，在歐陽修等人的舉薦下，晉升參知政事即副宰相。在宋仁宗的支持下，以范仲淹為主，韓琦、歐陽修、富弼等朝廷重臣協助，以增加國庫收入，恢復國家穩定，實現持久繁榮為目的，實施變革。宋仁宗反覆追問他治國方略，又親自下手詔諮詢，范仲淹於是上《答手詔條陳十事》，向仁宗皇帝提出了十項改革主張。宋仁宗皇帝以詔書的形式通令全國予以執行，這就是著名「慶歷新政」，慶歷革新運動為後來的王安石變法吹響了號角。
慶歷五年(1045年)初，支持變革，希望通過變革勵精圖治的仁宗，在保守勢力的抵制下退縮，下詔廢棄一切改革措施。正巧西北邊疆有警報，范仲淹請求巡查邊塞，於是以參知政事任河東、陝西宣撫使。范仲淹離開京城，攻擊他的人更加變本加厲，他則請求辭去參知政事職務，慶歷六年(1046年)，范仲淹被貶為資政殿學士、陝西四路宣撫使、邠州知州，後轉任鄧州知州。皇祐元年(1049年)，任杭州知州並升遷為戶部侍郎，適逢荒年，他幫助百姓度過難關，留下了好名聲。皇祐三年(1051年)，再調任青州知州，在上任的途中，他路過長山，會見了故鄉的親人。他禮參鄉親甚恭，留下了「禮參」的美好地名，他還留下了一首非常著名的詩《留別鄉人》：「長白一寒儒，榮歸三紀余。百花春滿路，二麥雨隨車。鼓吹羅前部，煙霞指舊廬。鄉人莫相羨，教子苦讀書。」在青州時間不長，因為病重，他請求調到一個比較輕鬆的地方，免得耽誤政事。皇祐四年(1052年)，調往潁州擔任知州，未及到任，病逝於徐州。
范仲淹在濱州留下了許多動人的故事和傳說。其中劃粥斷齏、窖金捐僧最為著名。
第一，劃粥斷齏。范仲淹在鄒平縣長白山醴泉寺讀書的時候，生活非常艱苦。他熬上一盆稀粥，經過一個晚上的凝固，第二天就劃成四塊，這便是「劃粥」，早晚各取兩塊食用。佐餐的菜蔬就是自然生長的野菜。他把野菜弄碎，拌上油鹽就餐，這便是「斷齏」。醴泉寺讀書三年，范仲淹就這樣過著「劃粥斷齏」的清苦生活，劃粥斷齏成語故事就是由范仲淹而來。
第二，窖金濟僧。范仲淹在醴泉寺讀書的時候，生活清苦，有一天晚上，他發現一隻黃色的老鼠把他的餅子給叼走了。他跟著小老鼠去追，追到一顆荊樹底下，老鼠鑽進鼠洞，他扒開一看，竟然有一壇金子!後來，一隻白色老鼠叼走了他的餅子，又發現一壇銀子。范仲淹皆分文不取，掩埋如故。30年後，醴泉寺失火，而范仲淹這時已是天下聞名了，正駐守在延州，於是，寺裡派人找到他，希望他資助銀兩，重修寺院。范仲淹將來人款待了幾天就打發回來了，臨別時贈送主持一包茶葉並附帶一封信，而對於資助修建寺院之事則隻字未提。主持聽說只帶來茶葉和書信，心有不滿，也未打開就放在一邊。幾天後，縣令來查看災情，正好沒有茶葉，就順手打開范仲淹送來的茶葉和書信，信中有一首詩：「荊東一池金，荊西一池銀。一半修寺廟，一半濟僧人。」按照范仲淹信中的指點，果然挖出了金子和銀子。
范仲淹的詩詞文章俱佳，有《範文正公集》傳世，他的上皇帝表章均為範文，他的散文《岳陽樓記》是千古名篇。
范仲淹關心基層民眾疾苦，詩作《江上漁者》：「江上往來人，但愛鱸魚美。君看一葉舟，出沒風波裡。」聊聊數語，表達了對勞苦群眾的無限感情。范仲淹愛兵如子，有邊塞組詞。其中漁家傲(秋思)：「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。」詞作既慷慨悲涼又柔情似水，儒將的形象躍然紙上。
（責任編輯：正緣）
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