宋末的方回說：「宋鏟五代舊習，詩有白體、昆體、晚唐體。」（《送羅壽可詩序》）說宋初詩壇已經鏟除「五代舊習」，稍嫌誇張，但把宋初詩風歸為三體，則頗為準確。
「白體」詩人，是宋初效法白居易作詩的一批詩人，代表作家有李昉、徐鉉等人。宋初朝廷優待文臣，且提倡詩賦酬唱，所以當時的館閣之臣唱酬成風，且編成了許多唱酬詩集，例如李昉與李至的《二李唱和集》，李昉等人的《禁林宴會集》、徐鉉等人的《翰林酬唱集》等。他們的詩歌主要是模仿白居易與元稹、劉禹錫等人互相唱和的近體詩，內容多寫流連光景的閑適生活，風格淺切清雅。顯然，這種詩風僅僅是模仿了白居易詩風的一個方面，而且與五代詩風一脈相承。
王禹偁
王禹偁也被宋人看作白體詩人，但事實上他的詩風與李昉、徐鉉等人卻同中有異。王禹偁自幼喜愛白詩，早年寫過許多閑適的唱和詩，然而他學習白詩並未囿於閑適詩，他更重視白居易的諷諭詩。尤其是在謫居商州時期，他相當自覺地學習白居易新樂府詩的創作精神，寫了許多反映社會現實、充滿憂國憂民情懷的詩篇，如《畬田詞》、《秋霖二首》、《烏啄瘡驢歌》等，其中《感流亡》一詩寫「老翁與病嫗，頭鬢皆皤然。呱呱三兒泣，惸惸一夫鰥」的不幸，對他們「襁負且乞丐，凍餒復險艱。惟愁大雨雪，僵死山谷間」的悲慘遭遇表示深切的同情。更可貴的是，他在詩中還聯想到自己：「我聞斯人語，倚戶獨長嘆：爾為流亡客，我為冗散官。」這樣，對他人的同情與自己的身世之感結合在一想，思想境界遠勝於當時詩壇上常見的無病呻吟之作。
與白居易早年多寫諷諭詩、晚年退而寫閑適詩的創作歷程相反，王禹偁的閑適唱和詩大多作於早年，他晚年自編《小畜集》是對這類詩收錄很少，表現出深刻的自省意識。正是這種意識使他從宋初白體詩人的群體中脫穎而出，也使他從學習白居易進而以杜甫為典範。相傳他曾因作詩偶合杜甫詩句而寫下了「本與樂天為後進，敢期子美是前身」之句（見《蔡寬夫詩話》），他還稱讚「子美集開詩世界」（《日長簡仲咸》）。對杜詩藝術境界的借鑒導致了對淺俗平易的白體詩風的超越，例如《村行》：
馬穿山逕菊初黃，信馬悠悠野興長。
萬壑有聲含晚籟，數峰無語立斜陽。
棠梨葉落胭脂色，蕎麥花開白雪香。
何事吟餘忽惆悵，村橋原樹似吾鄉。
語言曉暢自然，而情感含蓄深沉，體現出杜詩風格因素向白體詩風的滲透。
從總體上看，王禹偁的詩平易流暢，簡雅古淡，在宋初白體詩中獨樹一幟，已初步表現出對於平淡美的追求。他的長篇詩歌敘事簡直，議論暢達，已開宋詩散文化、議論化的風氣。清人吳之振說「元之獨開有宋風氣」，這個評價是合乎事實的。
