甘羅，秦國下蔡人，祖父甘茂，是秦國一位著名的人物，曾擔任秦國的左丞相。「將門出虎子」，在他祖父的教導下，甘羅從小就聰明機智，能言善辯，深受家人的喜愛。後來、甘茂受到別人的排擠被迫逃離秦國不久就死於魏國。甘羅小小年紀，就投奔到秦相呂不韋的門下，做他的才客。
說張唐赴燕
有一天，呂不韋回到家裡，臉色非常難看，看上去十分惱怒的樣子，甘羅見狀，就走上前問道：「丞相有什麼心事，可以告訴我嗎？」呂不韋心裏正煩躁得很，見是甘羅，就揮揮手說。「走開，走開，小孩子知道什麼？」甘羅高聲說道：「丞相收養門客不就是為了能夠替你排憂解難嗎？現在你有了心事卻不告訴我，我即便想要幫忙的話，也沒有機會啊！」呂不韋見他說話挺有自信的樣子，就改變了一下態度，說「皇上派剛成君蔡澤到燕國為相，已經三年了，燕王對他很滿意。派太子丹到秦國做人質，表示友好，我派張唐到燕國為相，占卦的結果也很吉利，可是他卻藉故推辭不去。」
事情原來是這樣的，張唐是秦國一位大臣，曾率軍攻打趙國並佔領了大片的土地，趙王對他恨之入骨，聲稱如果有人殺死張唐，就賞賜給他百裡之地，這次出使燕國必須經過趙國，所以張唐推辭不去。甘羅聽了，微微笑道：「原來是這樣一件小事，丞相何不讓我去勸勸他？」呂不韋責備他：「小孩子不要口出狂言，我自己請他他還不去，何況你小小年紀。」甘羅聽了不服氣地說：「我聽說項橐七歲的時候就被孔子尊為老師，我現在比他還大五歲，你為何不讓我去試試，如果不成功的話，你再責備我也不遲啊！」呂不韋見他語氣堅定、神氣凜然，心裏不由暗自讚賞，於是就改變了態度，放緩了口氣說：「好，那你就去試試吧！事成之後，必有重賞。」甘羅見他答應了，也就沒多說什麼，高高興興地走了。
到了張唐家裡，張唐聽說是呂不韋的門客來訪，連忙出來相見，發現甘羅不過是個十多歲的小孩子，不由得心生輕視，張口就問道：「你來幹什麼？」甘羅見他態度傲慢，就說道；「我來給你弔喪來了。」張唐聽了大怒：「小孩子怎麼能這樣說話，我家又沒死人，你來吊什麼喪？」甘羅笑到：「我可不敢胡說啊，你聽我講清一下原因。你和武安君白起相比，誰的功勞更大啊！」張唐連忙答到：「武安君英勇善戰，南面攻打強大的楚國，北面揚威於燕趙，佔領的地方不計其數，功績顯赫。我怎麼敢和他相比啊？」「應候範雎和文信侯相比，誰更專權獨斷啊？」應侯是秦國以前的一位丞相，文信侯即呂不韋，張唐答道：「應侯當然不如文信候專權獨斷啦！」「你真的知道應候不如文信侯專權嗎？」張唐說到：「當然了。」甘羅聽了笑到；「既然如此，那你為何還推辭不去呢？我聽說，應侯想攻打趙國的時候，武安君反對他，離開咸陽七里就被應侯派人賜死，像武安君這樣的人尚且不能被應候所容忍，你想文信候會容忍你嗎？」張唐聽了這話，不由得直冒冷汗，甘羅見狀又說：「如果你願意去燕國的話，我願意替你先到趙國去一趟。」張唐連忙稱謝答應了，請他回去稟報丞相。
晉見秦王
甘羅回去把情況告訴呂不韋。呂不韋聽了很高興，甘羅說：「張唐雖然不得己答應去了，可經過趙國時可能還會遇到麻煩。我想替他先到趙國去一下。」呂不韋已經相信了他的才能，想了一下就答應了，並把這件事稟報給泰王，說：「大王，甘茂有個孫子叫甘羅。年方十二歲，投奔在臣的門下，他出身名門、工於心計，能言善辯，這次張唐托病不去燕國為相，經他一說就答應了，而且，他還想替張唐先到趙國去一趟，請你答應他吧！」秦王聽了，就叫甘羅進來相見，過了一會兒，就見殿下走進一個眉清目秀的少年來。心下不由喜歡，笑著問到：「就是你想要出使趙國嗎？」甘羅答到：「是的。」「那你見了趙王后要說什麼呢？」「我看他的神色，相機行事。不知道趙王反應如何，我也不能確定該說什麼話啊。」秦王見他口齒伶俐，對答如流，就答應了他，給他十輛車、百餘名僕從。讓他出使趙國。
出使趙國
趙王早已聽說秦國準備派人到燕國為相了，心裏一直很焦急，擔心秦國和燕國聯合起來攻打他。這時聽說秦國使者求見，連忙說：「叫他進來。」不多時，就見一個少年緩步走上前來，朗聲道：「小臣甘羅奉秦王之命，拜見趙王。」趙王連忙讓他在旁邊坐下，心裏暗暗稱奇，秦國怎麼派了這樣一個小孩子來，再仔細一端詳，也不由心生喜愛之情，只見那甘羅長得儀錶非凡，眼神清朗，眉宇間露著一股軒昂之氣，於是就問到：「秦國過去一位姓甘的丞相是你的什麼人？」甘羅答道。「是我的祖父。」「你今年多大年紀？」「小臣今年已十二歲了。」趙王聽了不由大笑道：「秦國難道沒有人可派嗎？讓你這個小孩子出來！」甘羅不慌不忙的答道：我們秦王用人，都是按他們才能的大小讓他承擔不同的責任，才能高的讓他擔當重任，才能低的擔當小的責任，秦王認為這是件小事。所以就派我來了。」趙王聽了不由的對甘羅又敬重了幾分，問道。「你這次到趙國來究竟有什麼事嗎？」甘羅反問道：「大王是否聽說過燕太子丹入秦為質這件事。」趙王點了點頭，甘羅又問道：「大王是否聽說過張唐要到燕國為相？」趙王又點了點頭，「既然如此，那你為何還不著急啊？燕派太子入秦為質，說明燕國不欺騙秦國；秦國派張唐入燕為相，說明秦國不欺騙燕國。燕秦不相欺，趙國就危險了。」趙王聽了問道：「秦國和燕國和好，有什麼目的嗎？」甘羅答道：「秦燕和好沒有別的原因，就是想攻打趙國、擴大河間的地盤啊！」「哦，是嗎，那您這次來有何見教？」趙王問道。「大王不如給秦國五座城池擴大秦國的地盤，秦王自然高興，你再請求他遣回燕太子，斷絕秦燕之好，這樣你就可以去放心地攻打燕國了。以強大的趙國攻打小小的燕國，還愁得不到五座城池嗎？」趙王聽了很高興，就賞給他黃金百兩、白玉一雙，並且把送給秦國的五座城池之圖讓他帶回給秦王。
甘羅拜相
甘羅回到秦國，秦王大加讚賞，說道：「你的智慧真是超出了你的年紀啊！」於是就封他為上卿（戰國時諸侯國最高的官職，相當於丞相），並且把原先甘茂的田宅賜給他。趙國得知秦國與燕國絕交後，派軍攻打燕國，得到三十座城池，又把其中的十一座城池送給了秦國。
在戰國這個時代的大舞台上，各種各樣的人才層出不窮，甘羅年方十二，就已經憑自己的智慧週旋於王侯之間，並且不費一兵一卒使秦國得到十六座城池，官封上卿，這在中國歷史上可以說是絕無僅有的，確實是一個才能出眾的小神童啊！
